Presidents Cup 2026: El mejor jugador en los momentos decisivos del golf

Por Joel Beall

MEDINAH, Illinois — Nick Taylor se encontraba a 150 yardas de distancia, sabiendo que cualquier cosa que no fuera un golpe magnífico no serviría de nada.

Él y Corey Conners iban 1 arriba a un hoyo del final frente a Scottie Scheffler y Sam Burns, pero Taylor golpeó una bola fuera de límites desde el «tee», lo que obligó a Conners a hacer un «lay up». El equipo internacional seguía en desventaja cuando Taylor se dispuso a jugar su tercer golpe. No hacía falta entrecerrar los ojos para ver lo que significaba ese posible colapso, cómo esto supondría otra entrada más en los treinta años de historia de este equipo, que actúa como los «Washington Generals» del golf internacional.

En cambio, Taylor hizo lo que siempre hace: dar la talla cuando el momento no deja margen para nada más. Su «wedge» estuvo a punto de entrar y se quedó lo suficientemente cerca como para que los estadounidenses se rindieran. Taylor aún necesitaba que Scheffler respondiera con un buen golpe, más que con uno espectacular, y que el «birdie putt» de Burns rozara el borde y se alejara spin. Así son los caprichos de match play, enloquecedores para quienes están dentro de las cuerdas e irresistibles para todos los que lo ven. Pero Taylor hizo su parte, la última prueba de que el mejor rematador del golf podría ser un novato de 38 años Presidents Cup.

Taylor y Conners lograron la sorpresa, aportando la chispa que encendió la llama de la impactante victoria del equipo internacional sobre los estadounidenses en la sesión de foursomes del viernes por la tarde en Medinah.

«Diría que quizá me saqué de un apuro tras ese drive», comentó Taylor después. «Sí, cuando más importaba, fue estupendo meter una bola ajustada y devolverles la presión».

Esa descripción encaja a la perfección con Taylor. Incluso tras cinco victorias en el «PGA Tour», Taylor se comporta como un hombre reacio a darse demasiada importancia. Es un debutante en el «Presidents Cup», lo que, a su edad, parece más un descuido administrativo que una presentación. Nunca antes había sido seleccionado, ni siquiera hace dos años, cuando el torneo se celebró en su país natal y el público de Montreal lo habría tratado como a un héroe popular. Por supuesto, hay buenas razones para ello. Taylor ha disfrutado de una carrera muy sólida, pero nunca ha sido grande, al menos no de la forma sostenida en que suele medirse la grandeza. No arrasa en los campos ni ocupa los primeros puestos de la clasificación durante meses seguidos. Esta temporada superó 22 de los 24 cortes, lo que da fe de su regularidad, pero solo logró un resultado de -10 en el «top» y no consiguió entrar entre los 50 primeros en el «top» del «FedEx Cup». No había ningún argumento estadístico que insistiera en que Geoff Ogilvy tuviera que elegirlo con una selección del capitán.

Pero, y aquí es donde los estadísticos discreparán, lo que hace valioso a Taylor es algo que no se puede medir.

El golf suele definirse a sí mismo como una meritocracia, y por eso identifica a quienes merecen la pena seguir a través de trofeos, semanas en el «majors» y años dedicados a hacer que lo difícil parezca rutinario. El currículum de Taylor no encaja en esa categoría. La suya es otro tipo de fama que resulta más fascinante de presenciar. Es la de aquellos jugadores que pueden pasar desapercibidos durante largos periodos y convertirse en extraordinarios en el instante en que la situación lo exige, y Taylor lo ha hecho demasiadas veces como para que se pueda descartar como una simple coincidencia.

Hace tres años, se plantó frente a un putt de 72 pies eagle putt en el cuarto hoyo del desempate del RBC Canadian Open, con todo un país pegado al televisor. Ningún canadiense había ganado el campeonato nacional en 69 años. La bola «putt» no tenía ninguna posibilidad de entrar, hasta que Taylor la golpeó con la velocidad perfecta y vio cómo desaparecía, creando una de las escenas más emblemáticas de la historia deportiva de su país.

Ocho meses después, en el WM Phoenix Open, Taylor hizo birdie en el hoyo 18 en la ronda reglamentaria para forzar un desempate contra Charley Hoffman, y luego volvió a hacer birdie en ese mismo hoyo dos veces más para llevarse la victoria. En el Sony Open de 2025, llegó al hoyo 72 necesitando un «eagle» para tener alguna oportunidad y metió el chip desde detrás del «green». A eso le siguieron dos birdies más en la muerte súbita. Taylor lleva ahora un balance de 3-0 en las eliminatorias del «PGA Tour», y cada victoria ha venido acompañada de ese tipo de golpe que normalmente solo existe en la imaginación de un jugador.

Lo que vimos el viernes no fue tan espectacular, pero requirió el mismo valor. Tuvo que jugar con estúpidos gritos de «¡51.º estado!» dirigidos hacia él durante toda la tarde. Tuvo que hacerlo frente a Scheffler, quien, a pesar de que los foursomes son su talón de Aquiles, sigue siendo, ya sabes, Scheffler. Tuvo que hacerlo tras haber descansado el jueves, y junto a Conners, quien —aunque es un golpeador de primera clase— llegaba al viernes con un balance de 2-8-0 en sus diez partidos anteriores de la «Presidents Cup». La respuesta de Taylor fue mesurada, como casi todo en él. Él y Conners ganaron los hoyos quinto y sexto para tomar una ventaja temprana, cedieron uno en el décimo, pero ganaron el duodécimo para ponerse 1 arriba, ventaja que mantuvieron al llegar al 17.

¿Y qué pasó después? Bueno, hay algo especial en ver cómo esa cualidad surge en alguien como él. Lo «corriente» es relativo en este caso; Taylor ha ganado más de 25 millones de dólares jugando al golf profesional y cuenta con una carrera que casi cualquiera envidiaría. Pero si lo comparamos con Scheffler, la diferencia es evidente. Nos recuerda que las actuaciones más memorables no siempre provienen de quienes están más acostumbrados a ofrecerlas.

«Significa mucho», dijo Taylor. «No era donde quería dejarlo en el hoyo etee». «Todavía estábamos en el hoyo. Solo teníamos que volver a ponerla en juego y darnos una oportunidad. Corey hizo unos putts fantásticos al principio para darnos una ligera ventaja. Sentí que estábamos ejerciendo presión, sin cometer errores, y rematar con ese —que, en realidad, me salvó a mí mismo de ese golpe «tee»— fue una sensación increíble».

Solo supuso un punto en una competición que exige muchos más, y al equipo Internacional, que ya conoce esa sensación, aún le queda mucho sufrimiento por delante. Pero a Taylor lo trajeron a Medinah precisamente para ese golpe «swing» del viernes por la tarde. Como todos los grandes rematadores, nunca hubo dudas de que lo salvaría.

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Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com