¿Cómo habría transcurrido el Tour Championship si se hubiera utilizado el nuevo formato de match play? Lo hemos analizado

Por Shane Ryan

Desde la semana pasada, el Tour Championship entró oficialmente en su etapa de «lame duck». Probablemente suene duro, pero no es mi intención. La jornada del domingo en la ronda final de la edición de 2026 fue muy entretenida (habría sido aún más entretenida si, literalmente, cualquiera hubiera podido plantar cara a Scottie Scheffler, pero ¿qué le vas a hacer?), y el año que viene podría ser igual. Pero lo cierto es que estamos matando el tiempo hasta que el nuevo y brillante formato de match play del PGA Tour entre en vigor en 2028. Ese año, por primera vez, la postemporada consistirá en un torneo de match play de dos semanas. En la primera semana, los 32 jugadores se reducirán a 16 mediante una fase de grupos al estilo de la Copa del Mundo, lo que dará paso a la ronda eliminatoria en la segunda semana. Esto es lo que sabemos sobre ese formato final, según el circuito:

El campeonato culmina con un formato de «match play» cara a cara, en el que los 16 participantes disputarán cuatro días de partidos en un campo diferente al utilizado la semana anterior. Los jugadores avanzan en el cuadro en función de su balance de victorias y derrotas, y los dos jugadores que permanezcan invictos tras los tres primeros días de competición se enfrentarán el último día para proclamarse campeón del circuito. Los resultados individuales de los jugadores a lo largo de los cuatro días de competición se utilizarán para determinar la clasificación final del campeonato.

Ahora bien, no sabemos exactamente en qué consistirá, pero basándome en esa descripción y en algunas conversaciones rápidas con un portavoz del circuito, estoy bastante seguro de que se trata del formato exacto que se propone aquí, a partir del minuto 1:50. (Para quien quiera entrar en detalles, creo que es posible que, en lugar de clasificar a los jugadores del 1 al 16 según los resultados de los partidos, simplemente agrupen a todos los que terminen con el mismo balance; así, todos los que tengan un balance de 1-3, por ejemplo, recibirán la misma premiación… pero sigo pensando que los partidos en sí seguirán el formato que se muestra en ese vídeo.)

Como gran aficionado al match play que no quiere esperar hasta 2028, decidí seguir la acción en East Lake este año y ver qué habría pasado si hubieran jugado con el nuevo formato este año. Los resultados están más abajo, pero primero, algunas notas:

• Había 30 jugadores en el Tour Championship, pero he ignorado a los números del 17 al 30 de la clasificación de la FedEx Cup porque no habrían llegado a la final del match play.

• ¿Cómo se determina el ganador de un torneo por eliminatorias cuando todos juegan un «stroke play»? Sencillo: comparando sus puntuaciones hoyo a hoyo para ver qué habría pasado si hubieran estado en el mismo grupo. Por ejemplo, si el enfrentamiento teórico del primer día hubiera sido el (1) Scheffler contra el (16) Hideki Matsuyama, y en la realidad Scheffler hubiera hecho un «birdie» en su primer hoyo el jueves y Matsuyama un «par», Scheffler iría 1 arriba en el partido ficticio. Y se hace lo mismo durante todo el partido hasta averiguar quién habría ganado.

• En caso de empate, dado que no hay datos que reflejen los hoyos de desempate, avanza el cabeza de serie «top».

¿Es esta una réplica perfecta de lo que nos espera en 2028? No, obviamente no. No se puede recrear la dinámica del match play basándose en las puntuaciones de lstroke-play cuando los jugadores ni siquiera están agrupados, y si hubiera sido un «match play», podrían haber jugado ciertos hoyos de forma muy diferente en función de lo que estuviera haciendo su rival. Esto es solo por diversión, utilizando los únicos datos de los que disponemos.

Estos fueron los emparejamientos de la primera ronda según la clasificación de la FedEx Cup:

Scottie Scheffler (1) contra Hideki Matsuyama (16) Sam Burns (8) contra Tommy Fleetwood (9) Cameron Young (4) contra Jacob Bridgeman (13) Si Woo Kim (5) contra Xander Schauffele (12) Matt Fitzpatrick (2) contra Akshay Bhatia (15) Collin Morikawa (7) contra Ludvig Aberg (10) Wyndham Clark (3) contra Russell Henley (14) Chris Gotterup (6) contra Rory McIlroy (11)

La primera jornada estuvo marcada por una competición increíblemente reñida, ya que todos los enfrentamientos, salvo uno, se prolongaron al menos hasta el hoyo 17. El número 1 del mundo, Scheffler, se impuso por los pelos a Matsuyama, mientras que dos jugadores, Burns y Morikawa, terminaron empatados en sus enfrentamientos y pasaron de ronda gracias a su mejor clasificación inicial. Pero la noticia más destacada de la primera jornada es que Gotterup arrolló a McIlroy en el único partido que terminó en el hoyo 16. Aunque los 16 jugadores siguen compitiendo cada día, hay que ganar los cuatro partidos para alzarse con el Tour Championship, por lo que esa derrota supone el fin de las esperanzas de Rory de conseguir el título. Resultados completos:

Scheffler (1) venció a Matsuyama (16) por 2 y 1; Burns (8) contra Fleetwood (9), empate (Burns pasa por su mejor clasificación); Bridgeman (13) venció a Young (4), 1 arriba Schauffele (12) venció a Kim (5), 2 y 1 Bhatia (15) venció a Fitzpatrick (2) venció a (2), por 3 y 1; Morikawa (7) contra Aberg (10), empate (Morikawa pasa por ser cabeza de serie); Clark (3) venció a Henley (14), por 2 y 1; Gotterup (6) venció a McIlroy (11), 3 y 2

El duelo entre los mejores amigos, Scheffler y Burns, fue el plato fuerte de lo que, de hecho, fue un cuarto de final, y aunque Burns se puso 3 arriba tras cuatro hoyos, Scheffler remontó hasta igualar el marcador en el hoyo 10. Un par de bogeys en los hoyos 14 y 16 le pasaron factura a Burns, lo que le dio a Scottie la victoria por 2 arriba tras un «birdie» en el 18. Tres de los cuatro partidos de la mitad «top» se decidieron en el último hoyo, y Bridgeman, Morikawa y Gotterup mantuvieron sus récords invictos y se clasificaron para las semifinales de facto. En la mitad inferior, se produjo el resultado más abultado de todo el torneo, ya que Young arrolló a Kim por 6 y 5. La semana se complicó aún más para Rory, que perdió su segundo partido al caer ante Henley por 2 y 1. Me imagino que, en el mundo de fantasía en el que se desarrolló todo esto, habría hecho varios comentarios negativos sobre el formato en su rueda de prensa posterior al partido, llegando incluso a decir que ni siquiera quería jugar el fin de semana.

No estamos del todo seguros de cómo podría reaccionar Rory McIlroy tras haber perdido sus dos primeros partidos, pero aún le quedan dos más por disputar este fin de semana.

Jonathan Bachman

Resultados entre jugadores 1-0:

Scheffler venció a Burns por 2 arriba; Bridgeman venció a Schauffele por 2 y 1; Morikawa venció a Bhatia por 1 arriba; Gotterup venció a Clark por 2 arriba

Resultados entre los jugadores 0-1: Fleetwood contra Matsuyama, empate (Fleetwood pasa por ser cabeza de serie); Young venció a Kim por 6 y 5; Fitzpatrick venció a Aberg por 1 arriba; Henley venció a McIlroy por 2 y 1

En una noticia que emocionará y aliviará a los responsables del PGA Tour, Scheffler ganó su tercer partido consecutivo, asegurando que el número 1 del mundo disputará la final del domingo, evitando así un escenario de pesadilla en su primer año. Sin embargo, fue una lucha dramática, ya que Bridgeman logró un «birdie» para igualar el partido en el 18… solo para perder inmediatamente por ser el cabeza de serie inferior. ¡Qué pena que el circuito no les hiciera jugar hoyos de desempate para que yo pudiera tener un experimento más claro! En la final, Scheffler se enfrentará a Gotterup, quien se mantuvo firme en el «front nine» y se benefició de dos bogeys de Morikawa en los últimos hoyos para ganar por 3 y 2. En los dos duelos entre jugadores que aún no habían ganado, Rory se llevó su primera victoria al vencer a Aberg por 2 y 1, lo que significa que la ignominiosa batalla por evitar el 0-4 se decidirá entre el sueco y Matsuyama: Semifinales de facto, ambos jugadores con 2-0:

Scheffler contra Bridgeman, empate (Scheffler pasa por ser cabeza de serie). Gotterup venció a Morikawa por 3 y 2.

Ambos jugadores con 1-1, ganaron el jueves y perdieron el viernes:

Burns contra Schauffele, empate (Burns pasa por ser cabeza de serie). Clark venció a Bhatia por 3 y 2.

Ambos jugadores con 1-1, perdieron el jueves y ganaron el viernes: Young contra Fleetwood, empate (Young pasa por ser cabeza de serie). Henley venció a Fitzpatrick por 2 y 1. Ambos jugadores con 0-2: Kim venció a Matsuyama por 4 y 3; McIlroy venció a Aberg por 2 y 1.

Señoras y señores, igual que en la vida real, ¡el campeón del Torneo Ficticio de la Gira de la «Match Play» de 2026 es Scottie Scheffler! (Incluso jugaron en el mismo grupo el domingo, así que se pudo seguir como si fuera de verdad). Scottie se puso 2 arriba tras cuatro hoyos, pero Gotterup remontó para empatar el partido, y Scheffler solo mantenía una ventaja de 1 arriba al llegar al ecuador del recorrido. Sin embargo, los birdies de Scheffler en los hoyos 10 y 13 pusieron contra las cuerdas a Gotterup y, ante la increíble presión de ganar el primer campeonato de match play de la historia, Gotterup cometió unbogeys en los hoyos 15 y 16, lo que le entregó el título a Scottie en bandeja de plata.

Puede que Scottie Scheffler no se haya alzado con el trofeo de la FedEx Cup como lo hizo el domingo en East Lake, pero habría conseguido algún tipo de galardón por ser nuestro mítico ganador del «Match Play» del Tour.

Jonathan Bachman

Por otra parte, Morikawa quedó tercero tras vencer a Bridgeman, quien probablemente seguía enfadado por no haber podido jugar hoyos de desempate contra Scottie el sábado; Rory volvió a perder (cuando le preguntaron si siquiera jugaría en el campeonato de match play del año que viene, se limitó a esbozar una leve sonrisa/mueca y dijo «sin comentarios»); y Aberg puso fin a un fin de semana de pesadilla y a un año de domingos «rough» al perder ante Matsuyama por 2 y 1, logrando así el primer récord de 0-4 en la historia del torneo.

Partido por el 15.º puesto: Matsuyama (16) venció a Aberg (10) por 2 y 1 Partido por el 13.º puesto: Kim (5) venció a McIlroy (11) por 2 y 1 Partido por el 11.º puesto: Fleetwood (9) venció a Fitzpatrick (2), por 3 y 1 Partido por el 9.º puesto: Henley (14) venció a Young (4), 1 arriba Partido por el 7.º puesto: Schauffele (12) venció a Bhatia (15), 2 y 1 Partido por el 5.º puesto: Burns (8) venció a Clark (3), 3 y 2 Partido por el 3.º puesto: Morikawa (7) venció a Bridgeman (13) por 2 y 1 Partido por el título: Scheffler (1) venció a Gotterup (6) por 3 y 2

En resumen, fue una emocionante toma de contacto con el campeonato de match play y, aunque todo fue simulado, se coronó a un merecido ganador y ha despertado el interés por la competición real. Qué ganas de que llegue 2028.

Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com