Jugando en la tierra: Colaborar en la construcción de Tepetonka ha sido el proyecto soñado de Jim Nantz
En 2023, durante mi participación como invitado en un podcast con el famoso arquitecto Gil Hanse, mencioné de pasada que, si mi sueño de la infancia de convertirme en comentarista deportivo no se hubiera hecho realidad, mi segunda opción habría sido ser diseñador de campos de golf. El encanto de esculpir la tierra y construir algo perdurable resultaba muy atractivo para un niño. Una pequeña parte de mi plan de reserva se hizo realidad en 2015 con la construcción de un campo de golf de tres hoyos de tipo «par» en el jardín trasero de mi casa de Pebble Beach. Siete años más tarde, construí otro en mi casa de Nashville.
Hay un viejo dicho en el mundo de la radio que también se aplica a los podcasts: nunca se sabe quién puede estar escuchando. Entre los oyentes de ese podcast se encontraba mi antiguo compañero de equipo de golf de la Universidad de Houston, Mark Haugejorde, un gran jugador y querido amigo cuyo ADN golfístico está profundamente arraigado.
Tras la universidad, Mark disfrutó de una carrera variada que incluyó la gestión de colaboraciones internacionales para la empresa de diseño de Jack Nicklaus. «Hoggie», como le llamamos cariñosamente, perseguía ahora su propio sueño: crear un destino de golf de ámbito nacional en su estado natal, Minnesota. De niño, Mark había visto a su padre crear el Little Crow Golf Resort no muy lejos del terreno que ahora tenía en mente, una generosa extensión situada a 100 millas al oeste de las Ciudades Gemelas. Me explicó a grandes rasgos su plan para un complejo de 27 hoyos que incluiría un campo de nueve hoyos con un trazado de tipo «par-3». Entonces me hizo la pregunta. «¿Por qué no te unes a mí en este proyecto y trabajas como asesor de diseño en nuestro campo corto?» Tras un momento de silencio atónito, por supuesto, acepté.
Me libré de tener que examinar mapas topográficos y de intentar manejar una excavadora, que no son precisamente mis puntos fuertes.
Poco tiempo después, ya estaba en Minnesota recorriendo la propiedad que se conocería como Tepetonka. «Tepe» proviene de «teepee», y «tonka» significa «grande» en sioux, así que el nombre significa «Gran Tienda». Cuando el campo abra oficialmente en 2027, los golfistas descubrirán que pocos lugares de Norteamérica son más idóneos para el golf. Hace unos 12 000 años, glaciares de dos millas de profundidad comenzaron a derretirse y a avanzar hacia el sur desde la región de los Grandes Lagos. Cuando completaron su recorrido, dejaron tras de sí un paisaje extenso, salpicado de barrancos poco profundos y cubierto de pastos de pradera, cedros rojos y cauces de arroyos que se extendían hasta el horizonte. Desde lejos, el terreno se asemeja a una manta gigante arrugada que despierta la imaginación de cualquier arquitecto de campos de golf desde su sillón. La ligera lejanía de la propiedad inspiró a Haugejorde una «versión de la Tierra de los 10 000 Lagos» de lo que Sand Hills es para Nebraska, Whistling Straits para Wisconsin y The Dunes Club para Míchigan.
Capture Filmco
Al poco tiempo, Mark y yo nos reunimos para cenar en Minneapolis con el equipo de OCM (Ogilvy, Cocking and Mead), una de las empresas más punteras en el diseño de campos de golf. Geoff Ogilvy, que capitaneará el equipo internacional de la Presidents Cup frente a la selección estadounidense de Brandt Snedeker en septiembre, es conocido sobre todo por haber ganado el Abierto de Estados Unidos de 2006 en Winged Foot. Mike Cocking, que en su día fue un destacado «amateur», aporta junto con Geoff la perspectiva de un jugador al diseño. Ashley Mead es un experto en la ejecución de las creaciones concebidas conjuntamente por el equipo. La trayectoria de estos tres jóvenes australianos ya es prolífica y ha sido ampliamente elogiada. Más recientemente, OCM diseñó y construyó el Fall Line Golf Club en Georgia, elegido por Golf Digest como el mejor nuevo campo privado de 2025. OCM también ha renovado Shady Oaks, el lugar de reunión de Ben Hogan en Fort Worth, así como Kingston Heath en Australia y el famoso Medinah n.º 3 en Chicago, que se sumará a su larga trayectoria como sede de grandes competiciones cuando acoja la próxima Presidents Cup del 24 al 27 de septiembre. Sí, Geoff dirigirá a su equipo en un campo que él mismo ayudó a rediseñar.
Con una potencia como OCM a bordo, me libré de tener que examinar mapas topográficos e intentar manejar una excavadora —no son precisamente mis puntos fuertes—. Afortunadamente, en octubre me convertiré en uno de los pocos no arquitectos en recibir el Premio Donald Ross, un honor que me llega sobre todo por mi reconocimiento y apoyo a los diseños excepcionales. Mi papel en Tepetonka ha consistido en añadir elementos en el campo «links» y sus alrededores que contribuyan al objetivo final de Hoggie: hacer que la experiencia sea divertida y memorable, algo así como mis diseños para jardines particulares. «¡Estoy deseando llegar allí, no soporto tener que marcharme!» fue uno de los primeros lemas. Quería añadir diversión al campo «par-3», un trazado llamativo y aireado situado cerca del «clubhouse», el campo de prácticas y un bar-asador con zona interior y exterior.
Cerca del último «green» del campo corto, hemos instalado una «Roca de la Fama» como las que hay junto a los hoyos de mi jardín en Pebble Beach y Nashville. Los jugadores que consigan un «hole-in-one» verán sus nombres grabados en la roca, pero solo si el hoyo en uno se consigue en unas circunstancias especiales. En un balcón sobre el bar interior, con vistas al hoyo, hay un Gjallarhorn, un enorme instrumento que quizá hayas visto tocar antes del inicio de los partidos de los Minnesota Vikings. En los meses de verano, aproximadamente a las 17:00, sonará el Gjallarhorn. En la mitología nórdica, el bramido del Gjallarhorn servía como llamada a la guerra y para anunciar el fin del mundo. En Tepetonka, su estruendoso sonido es una señal para que todos se reúnan en el bar, momento en el que cada persona tiene una oportunidad de conseguir un «ace», mientras los clientes animan a cada jugador. El bar ha recibido el nombre de «Hog Heaven» en homenaje a Hoggie.
Para que el último intento del día de alcanzar la gloria sea más factible, el noveno hoyo green pitch será similar al hoyo 16 del Augusta National, donde una pendiente guía las bolas hacia el hoyo —o puedes ir directamente al pabellón—. Ver cómo una bola rueda lentamente y cae en el hoyo provocará, sin duda, vítores que igualarán en volumen al Gjallarhorn. Compartir esa escena con otros invitados de todo el país unirá a la gente. ¡Hola, amigos!
DESTINO MINNESOTA: El remoto Tepetonka tiene prevista su apertura en 2027. Fotografía cortesía de Tepetonka
A cada uno de los hoyos de este campo corto, al que hemos bautizado como «The Gjallarhorn», se le ha asignado un nombre. El «Jack Nicklaus», en honor al mejor jugador de todos los tiempos, mide 86 yardas, mientras que el «Couples», de 92 yardas, es un guiño a nuestro querido compañero de equipo de Houston. Seguro que veis la simetría con el Masters. Están «Patty Berg» y «Tom Lehman», que llevan el nombre de la mejor golfista y el mejor golfista de Minnesota. OCM bautizó un hoyo como «Peter Thomson» en honor a su héroe del golf australiano. Mi favorito podría ser el «Mike Schultz», en honor al hombre que fue profesional jefe en Hazeltine durante 37 años y fue uno de los primeros mentores de Hoggie.
Detrás del octavo «green» del campo grande hay un acogedor local de descanso construido, literalmente, dentro del complejo «green». Incluso tiene un tejado de césped. Da servicio a los golfistas no solo en el hoyo 8, sino también en los hoyos 14 y 16. Hoggie lo bautizó como «The Dead End» (el callejón sin salida), y no nos cabe duda de que los golfistas se aventurarán hasta allí para pasar el rato tras sus partidas, ver los golpes y disfrutar de buena comida y bebida. En Tepetonka impera el «estilo informal de Minnesota», no solo en cuanto a la vestimenta, sino también en el trato amistoso entre los amantes de este deporte.
En cada una de las cinco visitas que he realizado al recinto —tengo dos más programadas para este otoño—, mi admiración por Geoff, Mike y Ashley se ha disparado a cotas altísimas. Ver cómo se va gestando esta «obra maestra de Minnesota» ha resultado ser una de mis mayores emociones en el mundo del golf. Cuando estoy en Tepetonka, me siento, literalmente, en el séptimo cielo.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
