Copa Walker 2026: Cómo GB&I logró la mayor remontada de la historia
LAHINCH, Irlanda — Se había acabado.
Los estadounidenses arrasaron en los foursomes de la mañana y lideraban por tres puntos a falta de 10 partidos individuales. Gran Bretaña e Irlanda nunca habían remontado una desventaja tan grande para ganar la Walker Cup. Nadie había remontado nunca una desventaja tan grande para ganar la Walker Cup.
Hasta el domingo.
Caminando junto a 8.000 aficionados incondicionales bajo el viento y la lluvia, el capitán de GB&I, Dean Robertson, vio cómo su equipo lograba lo impensable y se hacía con la Walker Cup por primera vez desde 2015. GB&I ganó la sesión de individuales por 7 a 3 y el marcador global por 13½ a 12½.
«Hay mucha emoción», dijo Robertson. «Muchas lágrimas de alegría. Pero orgullo, orgullo es la palabra que utilizaría para describirlo».
Warren Little
No había mucha gente en el Lahinch Golf Club —salvo el equipo y el capitán— que pensara que una victoria del equipo local fuera posible a falta de una sesión por disputar. Entonces, ¿qué se dijo entre los diez jugadores y su capitán durante el almuerzo?
No fue lo que se dijo, sino lo que se jugó.
«Estaba muy desanimado», dijo Stuart Grehan. «Tengo que decir que los chicos entraron y, en cuanto sonó la música, pensé: “A la mierda”».
Resulta que fue Luke Poulter quien hizo de DJ no oficial del equipo y que «Wonderwall», de Oasis, fue la primera canción que sonó durante el descanso a mitad de la sesión para inspirar la remontada.
Y fue el propio Grehan quien lideró al equipo por cuarta sesión consecutiva, ofreciendo otra actuación mágica frente al número 1 del mundo, Preston Stout. Tras perder los dos primeros hoyos, remontó hasta empatar a seis y luego dio un paso más en los últimos nueve hoyos.
Cuando su «approach» hacia el hoyo 11 de par-5 estuvo a punto de entrar para un «albatross», se puso por delante en el partido y ya no cedió el liderato, venciendo a Stout por 2 y 1.
Warren Little
«Tuve un comienzo rough», dijo el héroe irlandés de 33 años, «pero después de eso encontré mi ritmo. Estoy muy orgulloso de mí mismo».
Si Grehan marcó la pauta, sus compañeros de equipo sin duda le hicieron caso. Detrás del campeón de la «Amateur» estaba Poulter, que nunca fue por detrás en su duelo contra Ethan Fang, el estadounidense que se había mantenido invicto en sus tres primeros partidos de la semana. Un magnífico «approach» en el hoyo 17 selló finalmente la victoria por 3 y 1 del inglés, con su padre Ian observando desde la grada.
Por detrás de Poulter, pero terminando antes que todos, se situó el inglés Jack Whaley. El campeón del U.S. Amateur dominó su partido contra el número 5 del mundo, William Jennings. Tras 11 hoyos, Whaley estaba seis bajo par y ya se estaba dando la mano con Jennings, tras ganar su punto con facilidad por 8 y 7. Fue una gran victoria para el equipo local y el mayor margen de victoria de un jugador de GB&I desde que los partidos pasaron a ser de 18 hoyos en 1963.
Oisin Keniry/R&A
Cuando Tyler Weaver venció a Jay Leng Jr. en el cuarto partido, por 4 y 3, el equipo local se puso por primera vez en cabeza en la sesión de la tarde y el capitán Robertson sintió que lo imposible se estaba convirtiendo rápidamente en posible.
«Teníamos que aportar algo de energía para poder alimentarnos de ella», dijo Robertson refiriéndose a los primeros jugadores de su alineación. «[Stuart] aportó la energía, y también Luke Poulter, Jack Whaley y Tyler Weaver. A partir de ahí, empezaron a crecer».
Ross Parker/R&A
En el partido 5, el estadounidense Kihei Akina lideró durante la mayor parte de la tarde frente al escocés Niall Sheils Donegan, pero un golpe de suerte del escocés en el hoyo 16 le permitió, con su tiro «tee» bounce, superar un «greenside» bunker y un «par», lo que le permitió igualar el partido. A continuación, Akina falló desde corta distancia en el último «green» y el «par» de Donegan fue suficiente para sumar medio punto.
En ese momento, las cosas se estaban poniendo definitivamente interesantes. El impulso estaba del lado de los que vestían de azul y lucían leones rojos en sus gorras.
Recordemos que hace apenas un año, un reñido domingo en Cypress Point acabó mal para el equipo de GB&I, ya que no lograron ganar ninguno de los ocho primeros partidos individuales del domingo, perdieron la sesión por 8½ a 1½ y vieron cómo la Walker Cup se quedaba en manos del equipo estadounidense por quinta vez consecutiva.
Pero esta vez la sensación era diferente. Seis de los miembros del equipo que perdió en Cypress Point regresaron este año, el mayor número de jugadores que han vuelto en la historia de GB&I. Quizá esa experiencia dio sus frutos en Irlanda.
Y era necesario.
Tras el rápido comienzo del equipo local, los estadounidenses comenzaron a remontar. Josiah Gilbert ganó su partido contra Sam Easterbrook y Ryder Cowan consiguió otro punto en el penúltimo encuentro, al imponerse por 3 y 2 a Ben Bolton.
Ross Parker/R&A
Estados Unidos había recuperado la ventaja. Quedaban tres partidos. Gran Bretaña e Irlanda necesitaban 2½ puntos de esos tres para hacer historia.
En primer lugar, estaba Eliot Baker. Había liderado durante todo su partido contra Stewart Hagestad, el veterano de 35 años que acumulaba un balance de 8-1 en partidos individuales de la Walker Cup, pero se encontró con un «birdie putt» de cinco pies en el hoyo 18 green, con la mayor parte del público de Lahinch apiñado en el fringe. La «putt» se desató: se había conseguido un punto completo y el rugido del público local resonó a lo largo del campo hasta los dos últimos partidos.
El siguiente fue el escocés Connor Graham. Se enfrentó al joven fenómeno estadounidense Miles Russell. Cuando Russell se metió en problemas al salir del «tee» en el hoyo 17, Graham logró mantenerse con vida y llegar al hoyo 18 con un down. Al igual que Baker antes que él, se enfrentó a un «putt» corto y lleno de nervios para asegurarse un medio punto crucial. De nuevo entró, y de nuevo el público enloqueció.
Y así, la Walker Cup se decidió en el último partido en el campo: el inglés Josh Hill contra el número 3 del mundo, Tyler Watts.
Ross Parker/R&A
Ninguno de los dos jugadores llegó a tener una ventaja de más de un hoyo en toda la jornada y llegaron empatados al par 5 18.º hoyo. Watts tuvo el honor y falló el fairway. Hill realizó un buen drive, pero su bola acabó en el first cut. El estadounidense sacó la bola a 60 yardas, mientras que el inglés logró avanzar su bola hasta un greenside bunker.
Una vez que Watts lanzó su approach a 20 pies y el entusiasta público fue apartado del borde del bunker, Hill se acomodó para su stance en la arena y se preparó para el golpe más importante de su vida. Un golpe, una explosión de arena y luego una explosión de sonido. Su bunker había rodado hasta cuatro pies detrás del hoyo. Lo imposible se convirtió de repente en probable.
Watts putt falló por muy poco y el escenario quedó listo para Hill. Miles de espectadores rodeaban el green, mientras su equipo se agachaba sobre el fringe detrás de él. No perdió tiempo en colocarse frente a la bola y la envió al fondo del hoyo, completando la mayor remontada en los 104 años de historia de la Walker Cup.
Entre la pléyade de estrellas universitarias y aficionados de la top que participaban en la competición, fue el jugador con peor clasificación del torneo quien se llevó la copa.
«Obviamente, es un honor formar parte de la historia de la Walker Cup», afirmó Hill. «Creo que, desde el punto de vista de ser el jugador con peor clasificación del torneo, la verdad es que no me importaba. Tenía plena confianza en mí mismo… y eso solo me impulsó a demostrar mi valía esta semana. Espero haberlo conseguido».
En ese momento, el capitán Robertson se inclinó, le dio una palmada en la espalda a Hill, sonrió y le dijo: «Sin duda lo has hecho».
Fue un momento deportivo verdaderamente extraordinario. Una remontada iniciada por un héroe local y culminada por el héroe más inesperado. Un día que el pueblo de Lahinch recordará durante mucho tiempo y que el deporte nunca olvidará.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
