La decisión que tome el PGA Tour respecto a Bryson DeChambeau pondrá de manifiesto lo que ha aprendido de su enfrentamiento con LIV Golf.
Sun City se encuentra a más de 9.000 millas de la mansión de Bryson DeChambeau en Grapevine, Texas. Esa es la distancia que tendrá que recorrer para encontrar un hogar.
DeChambeau tiene previsto participar el mes que viene en el Nedbank Golf Challenge, su primera aparición oficial en el DP World Tour en casi seis temporadas. Es una parada un tanto peculiar para que el hombre más popular del golf dé el pistoletazo de salida a lo que sea que le depare el futuro. Por ahora, es todo lo que tiene. LIV Golf murió el jueves bajo las luces fluorescentes de un tribunal de quiebras de Nueva Jersey, y con ella desapareció la única liga que hizo posible la renovada carrera y marca de DeChambeau, y quizás al propio DeChambeau. Mientras Phil Mickelson se retiraba a un segundo plano, DeChambeau se convirtió en el defensor más acérrimo de LIV, asegurando a todo aquel que quisiera escucharle que la próxima versión podría funcionar, podría generar beneficios y podría cumplir las promesas que la primera edición de LIV ni siquiera se acercó a cumplir. Entonces llegó la fecha límite para firmar, que se amplió y se volvió a ampliar. LIV y su supuesto socio inversor nunca se acercaron a lo que necesitaban para seguir adelante y, según se informa, DeChambeau nunca firmó.
Así termina la historia de Bryson con LIV. Su siguiente capítulo transcurre en la liga que abandonó, a la que demandó y contra la que luchó, porque, por primera vez desde 2022, el PGA Tour no tiene competidor. La forma en que gestione el caso de DeChambeau servirá para medir si el circuito recuerda cómo era aquello.
***
Las grandes potencias tienen una relación predecible con la complacencia. El Tour ya nos ha mostrado su versión. Durante décadas fue la única opción disponible y se comportó en consecuencia, con un calendario anquilosado y estrellas que se saltaban torneos sin sufrir consecuencias. La retransmisión era monótona y el Tour no necesitaba ganarse el favor de los aficionados ni de sus miembros porque nadie tenía otro sitio al que ir.
Entonces surgió esa alternativa, aunque con condiciones problemáticas, lo que, sin embargo, no impidió que un buen número de jugadores se marchara. En los últimos cinco años, el circuito ha cambiado más y más rápido que en los 50 anteriores, con un nuevo sistema que entrará en vigor a partir de 2028. Parte de ello se debe a la visión y al nuevo liderazgo. Si somos sinceros, el cambio fue impulsado por la competencia y el miedo.
Ambos han desaparecido ahora que Arabia Saudí ha decidido poner fin a su ejercicio de «poder blando» y el salvavidas del capital privado de LIV ha remado en la dirección contraria. El DP World Tour (al menos durante un año más) sigue siendo un socio estratégico. Casi todos los caminos del golf profesional conducen, en última instancia, a Ponte Vedra Beach, y ya no hay más influencia ni amenaza para su poder.
La pregunta es qué hacer con esa autoridad, y el primero en ponerla a prueba es DeChambeau.
Michael Miller/ISI Photos
Que conste que el circuito sí le ofreció una oportunidad de amnistía. Cuando Brooks Koepka hizo público que quería volver al circuito, el director ejecutivo Brian Rolapp creó una exención para los ganadores de grandes torneos de la era LIV —Koepka, Cam Smith, Jon Rahm y DeChambeau— para que regresaran si estaban dispuestos a pagar una multa económica. Solo Koepka aceptó, y esa puerta está cerrada y no se va a volver a abrir. Rolapp así lo ha dejado claro y sus propios socios tienen intención de hacer que cumpla su palabra.
Luego está la cuestión del papel de DeChambeau en la demanda antimonopolio de LIV contra el circuito. Los jugadores podían perdonar a quienes persiguieran el dinero saudí. Lo que no podían tolerar era que los desertores intentaran sacarles dinero de los bolsillos perjudicando a su liga. Tampoco es ningún secreto que DeChambeau se ha mostrado descontento porque el circuito no ha estado dispuesto a escuchar sus propuestas para reincorporarse, y esta primavera afirmó que la fría acogida fue «bastante lamentable, en mi opinión, teniendo en cuenta lo que podría hacer por ellos». El circuito ha afirmado que no estaba dispuesto a mantener ninguna conversación con un jugador de LIV bajo contrato para no crear un problema legal. A partir del jueves, esos contratos han quedado sin efecto.
Y aquí es donde el nuevo poder de Rolapp deja de ser teórico. Él y el circuito tienen tres opciones para DeChambeau, y cada una de ellas diría mucho sobre lo que la institución aspira a ser.
El circuito puede ceder. Inventar otra vía, como la exención de Koepka —de forma discreta o a bombo y platillo—, para un jugador cuyo valor reside en Internet más que en las clasificaciones. Francamente, es una medida que probablemente habría tomado el antiguo circuito: establecer normas para todos excepto para quienes más importan. En caso de que surja un futuro competidor, es difícil no ver que eso se convierta en una «takeaway». Oye, coge el dinero, y si todo se va al traste, tu fama te comprará un billete de vuelta. Un circuito que ceda ante Bryson no habrá aprendido nada de los últimos cinco años, salvo a echarse atrás.
El circuito puede mantener la puerta cerrada. Mantener la suspensión, quizá endurecerla por las afirmaciones antimonopolio de DeChambeau, dejar que su mejor momento se le escape en YouTube y en Europa. Algunas voces dentro del circuito lo verían con buenos ojos. Muchos se han mostrado inflexibles en que los jugadores de LIV deberían ganarse el regreso. Al fin y al cabo, se supone que el circuito es una meritocracia, y si los chicos de LIV son tan buenos como creen, que lo demuestren. Pero, sin competencia, es fácil confundir el castigo con los principios. Los aficionados no se benefician de un deporte que mantiene en la oscuridad a uno de sus jugadores más espectaculares, aunque sea él mismo quien se haya apagado las luces.
O bien, el circuito puede optar por la vía más difícil. Puede trazar un camino claro, definido e idéntico al de todos los demás, y obligar a DeChambeau a recorrerlo. La ruta ya existe. Cumple los requisitos para jugar en el DP World Tour la próxima temporada, ya que, tal y como informó el jueves el Telegraph, el circuito del Viejo Mundo está dispuesto a concederle plazas de salida. El PGA Tour ha declarado que está valorando la posibilidad de que los mejores jugadores del DP World Tour puedan acceder a la Championship Series en 2028. Que mantengan esa puerta abierta para todos y no hagan excepciones. DeChambeau afirmó esta primavera que solo volvería si the players lo quisieran de vuelta. Sean cuales sean los rencores que persistan en ese vestuario, no habría mucho revuelo si se lo ganara.
Michael Miller/ISI Photos
El circuito debe ser sincero consigo mismo. Sí, no necesita a DeChambeau, pero él tampoco lo necesita. Al menos a corto plazo. Tiene derecho a participar en los grandes campeonatos hasta 2029 y en el U.S. Open hasta 2034. Ya en enero calificó de opción viable un calendario compuesto por YouTube y los majors. Existe la posibilidad de que, con el fin de LIV, DeChambeau se lance a una gira sensacionalista con varias personalidades de Internet, porque ¿por qué compartir el protagonismo cuando crees que eres el único espectáculo que la gente viene a ver? Lo cual viene a decir que DeChambeau sí tiene poder de negociación.
Sin embargo, el circuito necesita algo más que a él en este momento: una prueba de que los últimos cinco años no han sido en vano, y ¿qué significa la paz sin tener en cuenta quién intentaba causar daño?
La última vez que el PGA Tour tuvo tanto poder, se durmió en los laureles. Lo único que hizo falta para desmantelar el sistema fue una chequera. Puede que la próxima amenaza no sea un fondo soberano, sino alguien de dentro de la propia casa: el grupo de capital riesgo del circuito que busca optimizar la rentabilidad o un calendario que empieza a parecer rutinario. La única defensa es una institución que se despierta cada día sabiendo que tiene algo que puede perder.
DeChambeau es el punto en el que se forja —o no— ese hábito. Si el circuito se rompe, se habrá convertido en lo que era antes. Si levanta muros, corre el riesgo de volverse mezquino, guardando rencor a un enemigo que ya está derrotado. Pero si fija un precio, pide paciencia y ofrece una vía de regreso una vez que se hayan saldado esas deudas, los cimientos de esta nueva casa podrían mantenerse en pie.
Dentro de cuatro semanas, DeChambeau estará en Sudáfrica. El circuito es quien decide por qué se juega él.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
