Presidents Cup 2026: Jackson Koivun llegó nervioso. Se marchó como si fuera ya un fijo de la selección estadounidense.
MEDINAH, Illinois — Justin Thomas miró a los ojos a Jackson Koivun en el primer hoyo «tee» durante la primera jornada de la 16.ª edición del «Presidents Cup» y percibió el nerviosismo en su mirada. Y, tal y como admitiría el joven de 21 años cuatro días después, tras la emocionante remontada de los estadounidenses, que vencieron por 17-13 a los Internacionales, estaba a punto de tener serias dificultades para clavar su estaca en el suelo.
«No creo que haya temblado nunca así en un campo de golf», dijo Koivun.
Pero había algo que a Thomas, dos veces ganador de un major y veterano curtido en estas competiciones por equipos, le llamó aún más la atención: la gran sonrisa en el rostro de Koivun. El chico también estaba disfrutando cada segundo de aquello.
«Nunca en mi vida olvidaré la sonrisa que tenía en la cara cuando clavó el «tee» en el suelo el jueves por la mañana y se disponía a golpear», dijo Thomas el domingo por la noche en Medinah, junto al victorioso equipo estadounidense. «Creo que se quedó en blanco y fue a coger el tee, [y] no cogió el tee. Estaba ahí tirado justo cuando fui a clavar mi tee en el suelo. Es genial poder vivir esos momentos con alguien».
A sus 33 años, Thomas disfruta de los numerosos frutos de una carrera repleta de éxitos, y Koivun ya ha saboreado el aperitivo de lo que podría ser una trayectoria ilustre con el equipo de EE. UU.
El exnúmero uno del WorldAmateur y estrella de Auburn fue elegido por el capitán Brandt Snedeker para Medinah gracias a su destreza en el match play en la universidad (13-4-1) y en la Walker Cup (3-0), y por la forma en que este prodigio arrasó desde el principio en su temporada de debut en el «PGA Tour», al ganar su primer título en el 3M Open de julio, en lo que fue apenas su tercera participación como profesional.
Sarah Stier
Aun así, con un buen número de jugadores con currículos más sólidos, ¿fue la convocatoria para el equipo de la «Presidents Cup» una recompensa concedida demasiado pronto?
Koivun dio la respuesta por sí mismo. Snedeker pareció elegir los momentos adecuados para él —dos partidos de la «fourball» junto a Thomas en los que lograron una victoria y un empate— y, a continuación, el capitán le asignó a Koivun un emparejamiento de lujo el domingo, frente al formidable Si Woo Kim. El joven remontó un 2 abajo para ganar tres hoyos en un tramo de cuatro hoyos en los últimos nueve y llegar al 18 con 1 arriba. Con muchos de sus compañeros de equipo presentes en el último hoyo (green), Koivun embocó con sangre fría un «birdie putt» para ganar por 2 arriba.
«Hoy le puse en una situación clave, una situación realmente clave», dijo Snedeker. «Fue un partido decisivo. Si queríamos tener alguna oportunidad hoy, él tenía que ganar ese partido. Los chicos estaban animando en la sala anoche cuando tomamos la decisión de ponerle en esa situación. Todo el equipo se volvió loco porque sabían que querían que el chico se enfrentara a Si Woo, y hoy lo ha hecho a lo grande. Estoy muy orgulloso de él».
Koivun dijo que había sentido el apoyo del equipo durante toda la semana.
«Éramos un equipo muy unido», afirmó. «Nuestros vicecapitanes y nuestro capitán son fantásticos. Ha sido una de las mejores experiencias de mi vida. Rematarla como lo hice fue increíble».
Dado el rendimiento que Koivun ha demostrado en todos los niveles del golf, Snedeker afirmó que no tuvo ningún reparo en alinearlo en una situación de tanta presión.
«Creo que lo dio todo y más», dijo Snedeker. «Obviamente es un gran jugador, pero también es un chico estupendo. Está totalmente concentrado en lo que hace. Es un competidor increíble. Tenía un presentimiento sobre él. No sé qué era, pero al estar con él, hablar con la gente y saber lo que había logrado, sentí que estaba preparado para este escenario».
Thomas ha pasado bastante tiempo con Koivun durante el último año, lo que probablemente explique por qué parecían compenetrarse tan bien. Además, eso le da a JT margen para tomarle el pelo al hombre al que quizá empiecen a llamar «JK».
«Sí, no me gusta darle tanto mérito como lo estoy haciendo», dijo Thomas, «pero es realmente bueno jugando al golf».
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
