Presidents Cup 2026: La remontada histórica de los estadounidenses dejó más preguntas incómodas para todos los implicados
MEDINAH, Illinois — Los estadounidenses podían sentir que se avecinaba la celebración antes incluso de saber dónde les encontraría; un murmullo sordo se extendía por todo Medinah sin un address concreto, y la única incógnita era dónde estallaría finalmente.
Estaban esperando detrás del green del hoyo 18 para dar la bienvenida a Jackson Koivun después de que este acabara con Si Woo Kim, pero a Estados Unidos le faltaba un punto para ganar el Presidents Cup. Con Xander Schauffele a punto de sentenciar la victoria en el hoyo 16, el equipo se dispersó y se dirigió hacia el hoyo par-3. Schauffele falló el «putt» que habría dado la victoria, lo que hizo que todos volvieran corriendo al hoyo 18, donde Jacob Bridgeman tuvo de repente el honor de jugar. Min Woo Lee lanzó su intento de «par» más allá del hoyo, Bridgeman embocó su golpe de dos pies y los estadounidenses se abalanzaron sobre el «green», un punto final extrañamente silencioso para una semana trepidante que, de alguna manera, terminó exactamente donde todos esperaban.
Fue una remontada histórica el domingo para los estadounidenses, aunque no lo suficiente como para borrar las dudas y frustraciones acumuladas durante los tres días anteriores. Fue un colapso devastador para el equipo internacional, aunque no lo suficiente como para restar mérito a todo lo que hicieron para llegar hasta el límite. La competición nos dio todo lo que decíamos querer de ella, ganándose un respiro al tiempo que dictaba un veredicto del que ya no puede escapar, ya que los estadounidenses, una vez más, se hicieron con la «Presidents Cup».
«Creo que estos chicos nunca perdieron la fe», declaró el capitán estadounidense Brandt Snedeker tras la remontada de su equipo, que se impuso por 17 a 13. «Sé cómo es ese vestuario. Anoche les dije a los chicos que aquí pasan cosas curiosas. En Medinah siempre han pasado cosas curiosas. Y, efectivamente, hoy han salido al campo y se han dejado la piel. Estoy tremendamente orgulloso de estos chicos».
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¿Por dónde empezar? Quizá el primer indicio del caos que se avecinaba fue la incertidumbre en torno al presidente Donald Trump o, más concretamente, lo que planeaba hacer con un micrófono. Un informe afirmaba que Trump había solicitado 15 minutos para hablar, amenazando con convertir una celebración colectiva en un mitin político. En cambio, el director ejecutivo de la «PGA Tour», Brian Rolapp, presentó al presidente, quien arremetió contra los «medios de comunicación de noticias falsas», dijo que le habían pedido que hablara pero que prefería ver el golf y cedió el micrófono tras unos 30 segundos. Eso fue solo un poco menos del tiempo que se tardó en darse cuenta de que el equipo internacional estaba en apuros.
Tras quedarse atrás al principio, Cameron Young se convirtió en el motor de los estadounidenses, ganando cinco hoyos en un tramo de nueve para despachar a Ryo Hisatsune. Justin Thomas se puso 4 arriba en los cuatro primeros hoyos frente a Corey Conners, quien jugaba como si los greens cambiaran de velocidad bajo sus pies. Scottie Scheffler no estaba precisamente en su mejor momento, pero aun así se impuso a Nico Echavarria, el chivo expiatorio que luchaba contra un caso de «yips» al estilo de «driver». Chris Gotterup mantuvo el control incluso cuando Christiaan Bezuidenhout le llevó hasta el hoyo 18. En un momento dado, a última hora de la tarde, el equipo internacional solo lideraba dos de los doce partidos. A lo largo de tres días, el suspense se había ido acumulando como en un thriller de desarrollo lento, solo para que el final se desvelara a la hora del aperitivo.
La tarde tuvo dos momentos decisivos. El primero fue obra de Collin Morikawa, que embocó un putt de 30 pies en el hoyo 15 poco antes de que Hideki Matsuyama fallara uno de cuatro pies, lo que igualó su partido. El segundo fue obra de Koivun. Este joven de 21 años, que hace solo cuatro meses competía contra aficionados, se enfrentó a Si Woo Kim, el mejor jugador del equipo Internacional, y se encontraba 2 abajo tras el hoyo 10. Koivun respondió con dos birdies consecutivos para igualar el partido, celebrando el segundo con un puñetazo en el aire en el hoyo 12, lo que provocó uno de los rugidos más fuertes del día. Cuando Kim hizo bogey en el hoyo 13, Koivun se puso en cabeza.
Sarah Stier
Lo que siguió dejó una imagen imborrable en el golf estadounidense. Se ha hablado mucho de la supuesta falta de química en el vestuario del equipo de EE. UU., de la creencia de que sus jugadores no son capaces de mostrar el mismo afecto y compañerismo que los europeos aportan a la «Ryder Cup». Los estadounidenses se defendieron de esa acusación durante toda la semana y, el domingo, ofrecieron algo más convincente que las palabras. Young y Thomas, que habían guiado a Koivun durante su sesión inaugural del jueves, esperaban junto al hoyo 13. Para el hoyo 15, Scheffler, Sam Burns y Wyndham Clark se habían unido a ellos, intuyendo que el chico podría necesitar un poco de ayuda para rematar la faena. El grupo incluso se separó para cruzar el lago a toda velocidad cuando Patrick Cantlay embocó un putt de 40 pies en el hoyo 16 para dejar fuera de combate a Adam Scott. Los equipos estadounidenses siempre han insistido en que los lazos existían; por una vez, se hicieron visibles. Cuando Koivun ganó, sus compañeros lo envolvieron en un abrazo y le colocaron sobre los hombros la bandera con la «W» de los Chicago Cubs. Parecía menos el novato al que habían llevado en volandas que el hermano pequeño al que habían acogido.
«Quiero que estos chicos disfruten de verdad de lo que acaban de hacer hoy», dijo el capitán adjunto Jim Furyk, que tomará las riendas de la «Ryder Cup» del año que viene en Irlanda. «Llegar al domingo con tres puntos de desventaja, bajo mucha presión, jugando como si no tuvieran nada que perder, salir al campo y darlo todo ante estos aficionados, animándolos a participar… De verdad quiero que disfruten de lo que han hecho hoy, porque es algo muy, muy especial.
«Hemos tenido algunas buenas rachas los domingos, pero es difícil superar ese bache y rematar la faena, y estos chicos lo han rematado como nunca antes había visto. Estoy orgulloso de ellos».
Aun así, la remontada del domingo ha dado a los responsables del equipo estadounidense una peligrosa excusa para pasar por alto el resto de la semana.
Este resultado debería interpretarse como una advertencia de que aún no se han aprendido las lecciones del «Ryder Cup» del año pasado. Los estadounidenses volvieron a ignorar, al parecer, los datos estadísticos que justificaban determinadas parejas, confiando en cambio en la amistad y el instinto, y acabaron siendo arrollados en los foursomes. No lograron adaptar el campo a sus puntos fuertes, un descuido especialmente desconcertante tras cometer el mismo error en Bethpage. Hubo errores tácticos innecesarios; tras dejar a Scheffler en el banquillo el sábado por la tarde, Snedeker lo colocó como primer jugador en la lista para los individuales, lo que permitió al equipo Internacional decidir a quién se enfrentaría. Los malos resultados se achacaron una vez más a un mal juego con el putter, como si los estadounidenses hubieran tenido simplemente mala suerte en lugar de haber sido superados en estrategia y juego. Snedeker incluso proporcionó a los futuros rivales material para su pizarra de motivaciones al declarar: «Este equipo va a ser un problema en Irlanda».
Sobre todo ello se cierne un fallo estructural mayor, ya que el golf por equipos estadounidense sigue dividido entre dos organismos rectores y se reinventa según las preferencias de un nuevo capitán cada año. La «Presidents Cup» pertenece a la Asociación de Golf de Estados Unidos (PGA Tour), mientras que la «Ryder Cup» pertenece a la PGA de Estados Unidos, a pesar de que el mismo núcleo de jugadores compite en ambas y sigue encontrando muchos de los mismos problemas. Lo que se aprende en la sala de un equipo no llega necesariamente al siguiente, y cada capitán llega con sus propias ideas sobre las parejas, la preparación, el análisis y el esetup del campo, para luego marcharse antes de que esas ideas puedan ponerse a prueba o perfeccionarse adecuadamente. La operación se reinicia cada año, sin apenas memoria institucional más allá de las cicatrices de «the players». No existe una estructura permanente del Equipo de EE. UU. que estudie lo que funciona, corrija lo que no y construya una cultura que sobreviva a los cambios de liderazgo. Hasta que exista una, los estadounidenses seguirán tratando los fracasos recurrentes como errores aislados y pidiendo a un capitán temporal que resuelva problemas que llevan décadas gestándose.
Sarah Stier
Luego estuvo esta declaración de Snedeker: «Estoy harto de oír que estos chicos no están compenetrados. Estoy harto de oír que no sabemos jugar al golf por equipos. Los chicos acaban de demostrarlo ahí mismo».
Snedeker merece cierto margen de indulgencia. Hablaba en el fragor de la victoria, orgulloso de la lucha que habían demostrado sus jugadores. Pero también estaba profundamente equivocado. Por segunda competición por equipos consecutiva, los estadounidenses arrollaron a sus rivales en los individuales del domingo. Cuando se les dejó jugar por su cuenta, demostraron ser los mejores jugadores. Sus continuas dificultades en los «fourball» y los «foursomes» frente a rivales más débiles ponen de manifiesto el problema que Snedeker insiste en que no existe. No han sabido potenciarse mutuamente, ni dar seguridad a un compañero en apuros, ni sacar de cada uno algo que no estaría ahí de por sí. Puede que se preocupen los unos por los otros. Puede que crean que son un equipo. Pero con demasiada frecuencia, cuando el formato les obliga a jugar como uno solo, se convierten en menos que la suma de sus partes. Convencerse de lo contrario es la razón por la que los mismos problemas les perseguirán hasta el Ryder Cup de 2027.
Fueran cuales fueran sus problemas sin resolver, los estadounidenses aún poseían lo único que les faltaba a los Internacionales. Mientras sus compañeros rodeaban a Koivun, Si Woo Kim permanecía de pie cerca de allí, tras haber fallado por muy poco un putt que les había costado el hoyo, mirando al cielo con incredulidad. Parecía afligido, casi herido, como si intentara comprender por qué las plegarias de su equipo habían vuelto a quedar sin respuesta.
Por una vez, el equipo internacional no había necesitado intervención divina. Estuvieron a punto de llevarse la sesión de «fourball» del jueves y, a continuación, arrasaron en los foursomes del viernes para construir una ventaja de cuatro puntos de cara al fin de semana. El sábado trajo consigo la conocida amenaza de una remontada estadounidense, pero el equipo internacional la contuvo, cediendo solo un punto en las dos sesiones. Llegaron al domingo como favoritos para hacerse con su primera victoria en el «Presidents Cup» desde 1998. Tras tres décadas jugando como outsiders, por fin habían hecho lo suficiente para que ganar pareciera menos un milagro y más una expectativa.
Necesitaban cinco puntos. No lograron alcanzar ni siquiera tres.
Todas las preocupaciones sobre la inferioridad numérica, el desequilibrio en el armamento y el agobio ante la profundidad de la plantilla estadounidense se hicieron realidad. El colapso careció de un desastre espectacular que pudiera aislarse y lamentarse. Se asemejó más a un castillo de arena que se rinde ante la marea, lenta, silenciosa y inexorablemente, hasta que casi no quedó nada de aquella hermosa obra que habían construido. Los déficits iniciales se convirtieron en derrotas. Los partidos que tenían que dar un giro nunca lo hicieron. Cada mirada al marcador traía consigo otra mancha roja, y la posibilidad de victoria desaparecía tan gradualmente que, para cuando quedó clara la magnitud del colapso, ya poco se podía hacer para detenerlo.
Solo Tom Kim, Sungjae Im y Nick Taylor respondieron de verdad a la llamada. Kim merece un reconocimiento especial. Dos años después de una pésima actuación en la «Presidents Cup», regresó con la determinación y la urgencia que en su día lo convirtieron en el centro emocional de este equipo. Pero tres jugadores no pudieron contener a una selección estadounidense que, por fin, empezó a jugar a la altura de su talento.
Ben Jared
El público no ayudó en nada. A medida que la tarde se iba tensando, el ambiente se volvió desagradable. No al nivel de Bethpage, pero lo suficientemente desagradable como para caer por debajo de lo que las gradas de golf, y las gradas estadounidenses, deberían tolerar. Cuando un aficionado gritó durante el «swing» de Echavarría, Scheffler concedió el golpe de 30 pies que le seguía al colombiano, un gesto de deportividad que sirvió al mismo tiempo como denuncia del comportamiento a su alrededor. Fue una indignidad más en un domingo repleto de ellas.
«Fue uno de esos días; daba la sensación de que todo estaba en vilo durante gran parte de la jornada», dijo Ogilvy. «Si metes un par de putts en el momento adecuado y consigues sumar un poco más de amarillo en el marcador en el momento oportuno, el impulso y el público se mantienen un poco al margen. Simplemente se nos empezó a escapar en las últimas horas».
El equipo internacional debería estar orgulloso de lo que logró en Medinah. Le dieron a este evento tres días de tensión que, durante la mayor parte de su historia, había estado ansiando.
Sin embargo, no hay forma suave de eludir lo que vino después. Tras pasar tres días demostrando que tenían cabida en el mismo escenario, llegaron al momento que más importaba y reavivaron todas las dudas sobre si su lugar no está, en realidad, entre bastidores.
Es lógico preguntarse cuánto tiempo más se podrá seguir confiando en un mañana diferente. Han pasado más de 30 años, con distintos capitanes, generaciones, formatos y sedes, y el resultado apenas ha variado. Se suponía que esta iba a ser la gran oportunidad. El equipo internacional llevaba la delantera, tenía la confianza, las parejas más fuertes y un rival desconcertado. Necesitaban cinco puntos el domingo y, al final, perdieron por cuatro. Llega un momento en que la esperanza empieza a parecerse a la negación.
Kevin C. Cox
Son hombres adultos y profesionales consumados. No necesitan elogios por esforzarse, y no se les debería pedir que se conformen con victorias morales como consuelo por otra derrota. Francamente, este sistema empieza a parecerles injusto. Cada dos años se reúnen con la promesa de que esta vez podría ser diferente, para luego salir al campo como carne de cañón frente a una selección estadounidense más completa. Sus mejores semanas se recuerdan por haber estado cerca, y las peores se esgrimen como prueba de que la competición no funciona. Incluso cuando aportan casi todo lo que necesita el «Presidents Cup», acaban teniendo que disculparse por no haber rematado la faena.
Por eso, una semana competitiva no debería acallar las dudas sobre el futuro del evento. El domingo debería reavivarlas. Una sola victoria en 32 años no basta para crear una rivalidad, por muchas banderas que se enarbolen o por mucho que todos insistan en lo contrario. Con el tiempo, el «Presidents Cup» ha empezado a parecerse a un ejercicio de «golpear a los más débiles», en el que los ocasionales resultados reñidos se utilizan para justificar volver a hacerlo.
El «PGA Tour» se presenta como una meritocracia, y Brian Rolapp ha dejado claro que la tradición por sí sola no protegerá a un producto que no satisfaga a los aficionados. Ese criterio debería aplicarse también aquí. El público seguirá acudiendo a ver golf patriótico, sobre todo cuando los espectadores locales puedan esperar razonablemente ver ganar a su equipo. Pero la asistencia no debe confundirse con la relevancia. El «Ryder Cup» ha establecido el estándar de lo que puede ser el golf por equipos; el «Presidents Cup» sigue imitando su formato sin estar a la altura de lo que está en juego. Al final, el circuito debe responder a la pregunta que se cierne sobre toda la iniciativa: ¿Para qué sirve, exactamente, este evento?
El domingo, una vez más, fue para los estadounidenses, y solo para ellos.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
