Abierto Británico de 2026: Steve Williams casi nunca ve golf. Pero el famoso «caddie» rompió con sus hábitos para ver a su compatriota Ryan Fox ganar en Birkdale.
SOUTHPORT, Inglaterra — Steve Williams nunca solía ver mucho golf. Mientras trabajaba como caddie de Tiger Woods, desde 1999 hasta 2011, era famoso en los círculos del golf por volver volando a su casa, en Nueva Zelanda, cuando Woods tenía dos semanas de descanso de la competición. Williams ni siquiera consultaba los resultados del PGA Tour, y mucho menos encendía la televisión.
Pero el lunes por la mañana temprano en Nueva Zelanda, Williams —el «caddie» que ayudó a Woods a conseguir 13 de sus 15 «majors» y a Adam Scott a triunfar en el Masters de 2013— rompió con su costumbre y encendió la televisión cuando su buen amigo y compatriota, Ryan Fox, hacía un birdie en el hoyo 72 para ganar el Open Championship por un golpe de ventaja sobre Cameron Young en Royal Birkdale.
«He tenido algo que ver con Ryan, desde sus días en la amateur hasta que se convirtió en profesional, y le he hecho de caddie varias veces en el Abierto de Nueva Zelanda», explicó Williams a Golf Digest por teléfono desde Nueva Zelanda. «Cuando conoces a alguien personalmente, es emotivo, sin duda».
Williams tiene otra costumbre: animar a los profesionales del circuito en los que cree antes de los momentos decisivos. Solía escribir notas a Woods. Le dio ánimos a Scott en el campo de prácticas de putt de la «green» antes de que el australiano quedara subcampeón en el Masters de 2011, lo que sentó las bases para su victoria en Augusta dos años más tarde. A principios de esta semana, Williams envió a Fox un correo electrónico con unas palabras de ánimo.
«Estuve hablando con él antes de que empezara el torneo y me dijo que su preparación había ido de maravilla y que tenía muchas ganas de que llegara el momento», explicó Williams. «Cuando dice que está jugando bien, va a estar ahí [en la lucha por el título] o por los alrededores. Me encanta animarle. Le he dicho muchas veces: “Tienes el juego [para ganar un grande], tienes todo lo que hace falta”. Solo hay que llenarle de confianza y, al final, [ganará]. Creo que es una persona absolutamente fantástica, además de un jugador increíble, y es muy merecido que haya ganado el Open de Inglaterra.
«Estaba muy emocionado viendo esa tercera ronda, cuando hizo 62, y luego seguir adelante hoy y ganarlo, lo cual no es fácil [de conseguir]. Es su sueño, es el sueño de todo profesional: ganar un grande. La jarra de clarete es, en opinión de la mayoría, probablemente el trofeo que más desean ganar. Es el torneo en el que la mayoría de la gente tiene la oportunidad de clasificarse. No es un evento al que solo se pueda acceder por invitación».
Fox, de 39 años, se convirtió en el primer neozelandés en ganar un gran torneo masculino desde que Michael Campbell derrotara a Woods por dos golpes en el Abierto de Estados Unidos de 2005, celebrado en Pinehurst. Williams y Woods esperaron para felicitar a Campbell aquel día. Williams afirmó que Woods sabía lo que eso significaba para Nueva Zelanda.
«El golf es muy difícil», dijo Williams. «Hay muchísimos grandes jugadores. Ryan nunca había terminado entre los diez primeros top en un gran torneo y esta es la primera vez que ha tenido una oportunidad, y no sabes si va a tener otra. Tienen que salirte bien tantas cosas durante cada una de esas cuatro semanas del año para ganar un gran torneo.
«Pero había mucha gente, yo incluido, que siempre creyó que Ryan iba a dar ese gran paso y ganar un gran torneo. En mi opinión, el Open de Gran Bretaña era el que mejor se le adaptaba. Tiene un vuelo de bola y una gran imaginación alrededor de los greens, y el golf duro de los linkss le va realmente bien. Así que no es ninguna sorpresa».
Otra cosa que no pilló por sorpresa a Williams fue la rapidez con la que jugó Fox y cómo se creció para embocar el putt ganador putt.
«Yo mismo me quedé un poco sorprendido al verlo, pero sabía que embocaría ese putt en el último hoyo», dijo Williams. «Así es como funciona Ryan. Es como un gato sobre un tejado de zinc caliente. No puede quedarse quieto. No creo que nadie, ni siquiera probablemente la gente del camión de producción, pudiera haber imaginado lo rápido que ha dado el golpe después de que Sam Burns embocara. Estoy increíblemente orgulloso de él y de su familia».
Fox no tendrá prisa por devolver la jarra de clarete a St. Andrews para el 155.º Open del año que viene en el Old Course. Es un periodo de 12 meses en el que cualquier Campeón de Golf del Año quiere tomárselo con calma.
«No lo había pensado, pero sí, suena muy bien», dijo Fox, sentado junto al Claret Jug.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
