Abierto Británico de 2026: el neozelandés Ryan Fox logra un «birdie» excepcional en el hoyo 18 de Birkdale y se proclama campeón de un torneo de Grand Slam

Por Dave Shedloski

El neozelandés Ryan Fox, que no había terminado con un resultado de «top-10» en sus 29 participaciones anteriores en grandes campeonatos, embocó un «birdie putt» de 12 pies en el hoyo 72 para hacerse con el 154.º Campeonato Abierto el domingo en Royal Birkdale, en Southport (Inglaterra).

El tenaz neozelandés, que superó un par de contratiempos en la recta final, embocó el quinto «birdie» del día en el largo hoyo 18 —un «par» de -4—, metiendo la bola por el lado izquierdo. Levantó ambos brazos en señal de triunfo al convertirse en el segundo neozelandés en ganar la jarra de clarete y hacerse con el título de Campeón de Golf del Año. Fox, de 39 años, se une a Bob Charles, que ganó en 1963 muy cerca de Birkdale, en el Royal Lytham & St. Annes.

Fox, que comenzó el día a dos golpes del líder tras 54 hoyos, Sam Burns, hizo birdie en cuatro de sus últimos seis hoyos para remontar con una última vuelta de 68 y completar los 72 hoyos con un total de 270 (-10), superando a Cameron Young por unstrokeo. Junto con su 62 en la tercera ronda —con lo que se convirtió en el tercer jugador, tras Burns y Lucas Herbert, en igualar el récord de puntuación de un campeonato de gran importancia—, Fox igualó el mejor resultado en los últimos 36 hoyos del campeonato, con 130. Clasificado en el puesto 56 del mundo, Fox se embolsó 3,25 millones de dólares de la bolsa récord de 17,75 millones de dólares.

«Es increíble. Todavía no sé muy bien qué pensar. Es un sueño hecho realidad», declaró Fox tras una emotiva llamada telefónica con su familia, que aún se encontraba en Nueva Zelanda, y tras la ceremonia de entrega de trofeos. «No estoy muy seguro de cómo conseguí ese pputt en el hoyo 18. Es surrealista que entrara. Sí, “Campeón de Golf del Año” suena bastante bien».

Young, relegado a su segundo subcampeonato en el Open, comenzó la ronda final a siete golpes del líder después de hacer bogey en cuatro de sus últimos ocho hoyos el sábado, con lo que firmó una tarjeta de 73, pero luego estableció una ventaja «clubhouse» que se mantuvo durante más de dos horas y hasta el último «stroke» de Fox.

Young, de 29 años y actual campeón del Players, salió al campo dos horas y 15 minutos antes que la última pareja, formada por Burns y Fox, e hizo prácticamente todo lo que pudo para alzarse con el título. Empezó la ronda final con birdies en sus tres primeros hoyos y en cuatro de los cinco primeros. Terminó la primera vuelta con un 39 (-5), y cuando hizo birdie en los dos hoyos «par» de -5 de los últimos nueve, Young se quedó en solitario en el top con un 10 bajo par par. Sin embargo, tras encontrar un «fairway bunker» en el «tee» del largo hoyo 18 (par -4), Young golpeó demasiado fino su segundo golpe contra la cara del «bunker» y tuvo la suerte de que su bola rebotara lateralmente hacia el «rough». Su tercer golpe se topó con otro «bunker» (greenside), y consiguió un «up and down» para un «bogey», terminando con un 64, la ronda más baja del día. Mientras los rivales pasaban apuros en el campo de Birkdale, reseco por el calor, el total de nueve bajo par (271) de Young se mantuvo firme.

A falta de seis hoyos, seis jugadores seguían en la lucha por alcanzarle. Entre ellos se encontraba el vigente campeón, Scottie Scheffler, quien, a pesar de un putter poco acertado a lo largo de todo el campeonato, se las arregló de alguna manera para mantenerse en la lucha, como suele hacer. Necesitando un birdie en el último hoyo para empatar con Young a nueve bajo par par, Scheffler envió su drive hacia la derecha rough y se quedó corto del green en su segundo golpe. Utilizó un «putter» para su tercer golpe, pero envió la bola 10 pies más allá del hoyo. El número uno del mundo falló el «par» putt para acabar con 67 golpes y terminó empatado en cuarta posición con el favorito local Tommy Fleetwood, con un total de 273.

Si Woo Kim, que llegaba al campeonato con un resultado de -10 top en 37 participaciones en grandes, superó a Young y se colocó en primera posición con birdies en los hoyos 5 y 6. Sin embargo, cedió cuatro golpes en la recta final y terminó con 72 y un total de 274, lo que le valió el sexto puesto compartido.

Burns, que estuvo a punto de no participar en el campeonato después de que su esposa Caroline diera a luz a su segundo hijo el 3 de julio, logró un ebirdieo temprano en el segundo hoyo para situarse con 11 bajo par (par), pero tres bogeys consecutivos a partir del cuarto hoyo acabaron con sus opciones. Hizo todos los pares en el resto del recorrido para terminar con 72 y acabó tercero con 272, lo que supone su segunda gran decepción consecutiva tras quedar subcampeón en el Abierto de Estados Unidos en Shinnecock.

«He jugado muy bien al golf esta semana. Por desgracia, hoy no he estado en mi mejor momento y he cometido un par de errores al principio», declaró Burns. «Ryan ha jugado de maravilla. Se ha ganado el título a pulso y me quito el sombrero ante él. Hizo lo que tenía que hacer en los momentos decisivos».

La jornada no estuvo exenta de algo de drama protagonizado por Bryson DeChambeau. El dos veces ganador del Abierto de Estados Unidos, que comenzó el día a cuatro golpes del líder, protagonizó un «triple bogey» en el hoyo 11 delpar, con un resultado de -4, cuando su tercer golpe desde el «rough» de la izquierda, desde 134 yardas, sobrevoló el «green» y no pudo ser localizado a pesar de jugar ante un numeroso público. DeChambeau se salvó con un 72 y cayó al puesto T-14 con un total de 276.

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Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com