¡No tan rápido! La victoria de Wyndham Clark en el BMW significa que Scottie Scheffler ya tiene competencia en la carrera por el título de jugador del año
SAN LUIS — Wyndham Clark se considera uno de los mejores jugadores del mundo y, ahora que ocupa el quinto puesto en el Ranking Mundial Oficial de Golf, cuenta con ese markero estadístico para respaldar su afirmación. Que sea o no el mejor jugador del PGA Tour este año lo decidirán sus compañeros, pero Clark, sin duda, ha reforzado sus argumentos.
Tras perder toda su ventaja de cinco strokes tras 54 hoyos frente al vigente campeón del Masters, Rory McIlroy, Clark sacó a relucir toda su ingenio para «birdie» los tres últimos hoyos y lograr una victoria por tres stroke el domingo en el BMW Championship. Esta reñida victoria en la segunda etapa de los Playoffs de la FedEx Cup igualó a Chris Gotterup y Matt Fitzpatrick en el liderato del circuito, con tres victorias esta temporada, pero el palmarés de Clark incluye su segundo título del Abierto de Estados Unidos, conseguido en junio en el histórico Shinnecock Hills.
«Bueno, obviamente Scottie es el mejor jugador del mundo en este momento. La verdad es que no lo sé», dijo Clark, de 32 años, cuando se le preguntó si había reforzado su candidatura al Premio Jack Nicklaus como Jugador del Año del PGA Tour. «Sinceramente, ni siquiera lo había pensado después de un año tan terrible. Ni siquiera pensaba en lo de jugador del año. Mi objetivo era más bien volver a estar en la lucha, llegar a East Lake. Y luego gané, gané un major y entonces pensé: “Vale, ahora quiero entrar en el equipo de la Presidents Cup”.
«Así que, sí, quiero decir que, sinceramente, todo esto ha pasado muy rápido y, la verdad, no lo había pensado realmente. Así que espero que quizá esté en los planes, pero si no es así, estoy muy contento con cómo ha ido el año».
Bueno, debería estarlo tras una temporada 2025 verdaderamente desastrosa, en la que vio cómo caía tanto en popularidad como en la clasificación mundial debido a su mal juego y a su lamentable reacción ante ello. Al salvar un torneo que se le estaba escapando, Clark demostró auténtico coraje al escratchar un 70 (par par) en el Bellerive Country Club. Terminó con un total de 263 golpes (17 bajo par), lo que le valió 3,6 millones de dólares y una de las seis plazas automáticas en el equipo estadounidense de la Presidents Cup.
Patrick Cantlay, que igualó el rápido final de Clark con tres birdies consecutivos, remontó con un 68 para terminar un stroke por delante de McIlroy, con 266. El popular norirlandés cayó al tercer puesto tras un 69.
Durante un rato pareció que McIlroy podría tener el impulso necesario para superar a Clark después de embocar un putt de nueve pies para conseguir su tercer «birdie» en cuatro hoyos en el hoyo 11 —par-4— y forzar el empate a 14 bajo par par. El público estaba mayoritariamente del lado de McIlroy, y Clark —que tampoco era el favorito de los aficionados en Shinnecock— intentaba sacudirse una confusión mental que le llevó a una ejecución irregular.
«Sí, tío, ha sido un día muy estresante. La verdad es que mentalmente no estaba en mi mejor momento», admitió el jugador natural de Colorado. «No es que mi juego fuera malo; es que no estaba concentrado y cometí algunos errores tontos. No metí ningún putt. Pero no dejaba de decirme a mí mismo: “Oye, si antes de empezar la semana me hubieras dicho que, a falta de diez hoyos, tendría una ventaja de uno o dos golpes, lo habría aceptado. Si estuviera empatado a seis hoyos del final, lo aceptaría, independientemente de lo que hubiera pasado hasta ese momento del día». Creo que eso me ayudó a mantenerme en el momento. En lugar de desanimarme, lo vi como una oportunidad».
El duelo con McIlroy se decantó a favor de Clark en el largo hoyo 16, de par -3. Después de que McIlroy dejara la bola a 15 pies por debajo del hoyo, Clark respondió con su propio 5-iron, un poco más de 16 pies más allá del banderín. Al ser el primero en puttear, Clark embocó para conseguir su primer birdie del día. McIlroy, que había tenido oportunidades de «birdie» en varios hoyos de la segunda vuelta, falló entonces. La diferencia se amplió en el hoyo 17, con un resultado de «par -5», cuando Clark metió otro «birdie putt», mientras que McIlroy lo estropeó todo y hizo un bogey. Un último «birdie» en el 18 solo acortó el tiempo que faltaba para que Clark pudiera celebrar la victoria.
«Siento que hoy mi juego se ha mantenido en su mayor parte», dijo McIlroy, quien compitió con garra mientras se recuperaba de su swing tras terminar en el puesto 66 en el FedEx St. Jude Championship de la semana pasada. «Obviamente, cuando sales en el último grupo y estás trabajando en algunas cosas, ya sabes, solo esperas que todo siga como está. Pero, sí, pegué bien en los últimos nueve hoyos. Me creé muchas oportunidades. Simplemente no conseguí que un putt a drop en esos últimos hoyos».
Aunque le costó después de haber tenido en dos ocasiones este año una ventaja considerable tras 54 hoyos —llevaba seis de ventaja en Shinnecock—, Clark se alzó con la victoria en ambas ocasiones, jugando en el último grupo junto al número 1 del mundo, Scottie Scheffler, en el Abierto de Estados Unidos, y junto al número 2 del mundo, McIlroy, el domingo.
¿Quién más tiene eso en su cartilla de bingo? Impresionante.
James Gilbert
«Es difícil ganar. Obviamente, también lo es cuando llevas una ventaja de cinco», dijo Clark. «Sientes que lo único que puedes hacer es echarlo a perder, básicamente, a menos que alguien haga una ronda realmente baja. Lo curioso es que me sentía bien con mi swing, pero simplemente no estaba dando buenos golpes. Estaba muy orgulloso de mí mismo por no haber dejado escapar la victoria. Aunque pareciera que se me escapaba, seguía concentrado mentalmente y terminé con fuerza».
Clark parece no conseguir que el público esté totalmente de su lado, pero espera que eso cambie en la Presidents Cup de Medinah. «Sí, si no me quieren en la Presidents Cup, siendo estadounidense, entonces no sé, quizá me mude a México o algo así», dijo con una risa forzada.
Lo importante es que le encanta cómo ha dado un giro su juego este año. Ha sido un buen año: el mejor de su carrera. Los vítores son opcionales.
«Sé que quizá todo el mundo me lo pone difícil y anima a otros, pero siento que, en cierto modo, he encontrado mi lugar», dijo. «Tres victorias en una temporada: es mi mejor año hasta la fecha. Y eso después de mi peor año de la historia. Sí, estoy realmente satisfecho con dónde me encuentro ahora mismo».
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
