La segunda victoria de Shane Lowry en el Abierto de Irlanda llega 17 años después, con una ventaja abrumadora de dos dígitos.
Los torneos nacionales han sido un campo de batalla por el alma del golf en 2026 y, el domingo, en el Abierto de Irlanda, Shane Lowry demostró por qué.
A pesar de su ventaja de 10 golpes, miles de aficionados seguían interesados en el jugador y en el margen de victoria. Se agolparon en las imponentes dunas de Doonbeg para ver desde una posición privilegiada cómo su compatriota embocaba otro «birdie» en el hoyo 18 y se alzaba con el Abierto de Irlanda con una ventaja récord de 11 golpes. Cuando la bola de 29 pies entró para un 63, el rugido fue tan fuerte como cabía esperar.
En el golf hay pocos torneos, aparte de los cuatro majors, que tengan tanta importancia y significado como que un jugador gane su propio abierto nacional. Pero no se trata de cualquier jugador, sino de un héroe local que ganó el Open de Gran Bretaña a solo unas horas de allí, en Royal Portrush, en 2019. Un jugador que embocó el «putt» ganador en el «Ryder Cup» del año pasado en Bethpage. Y tampoco en cualquier campo: un «links», de belleza agreste, situado en la costa azotada por el viento del condado de Clare. El propietario del campo, el presidente Donald Trump, estaba presente y aplaudió con admiración junto al subcampeón de Lowry, Patrick Reed.
«Significa mucho; sinceramente, me he quedado sin palabras», declaró un emocionado Lowry sobre su primera victoria individual desde el BMW PGA de 2022 en Wentworth. «Me cuesta hablar. No puedo creer que lo haya conseguido y, además, de la forma en que lo he hecho».
Con un resultado de 23 bajo elpar, Lowry se alzó con su segunda corona del Abierto de Irlanda, aunque la primera como profesional; en 2009, con 22 años, ganó en el condado de Louth (Baltray) como miembro de la amateur (Asociación de Golf de Irlanda). Reed, líder en la clasificación de la Race to Dubai del DP World Tour, empató en segunda posición con 12 bajo par junto a Joaquín Niemann, de LIV Golf.
Lowry se mostró absolutamente dominante en Doonbeg. En la segunda jornada, firmó un 62, récord del campo. En la tercera, logró la asombrosa cifra de nueve hoyos con un solo golpe en los últimos nueve hoyos, lo que le permitió mantener una ventaja de tres golpes de cara a la ronda final.
Su séptimo título del DP World Tour nunca estuvo en duda, especialmente después de que Lowry lanzara un drive de 349 yardas por el «fairway» en el primer hoyo el domingo, antes de realizar un «approach» de 141 yardas hasta dejar la bola a 16 pies. Lowry, de 39 años, embocó el «birdie» y ya no miró atrás.
En el quinto hoyo, Lowry realizó un sublime «wedge» hasta 10 pies y embocó el «birdie». Pero su «birdie» en el difícil séptimo hoyo, de 221 yardas par-3, resumió a la perfección cómo todo le salía a la perfección en Irlanda esta semana. Lowry le gritó a su largo iron tee «¡Adelante!» y el balón solo se quedó a unas pulgadas greenside bunker. Desde 43 pies, su birdie putt coronó una colina y se coló en la copa, lo que provocó un estruendoso aplauso del público.
En el hoyo 8, con un resultado de -5 en el par, el pitch de Lowry en su tercer golpe se quedó a cuatro pies y embocó su cuarto birdie de la primera vuelta. Aunque su único bogey de la ronda se produjo en el hoyo 9, con un resultado de -3 en el par—momento en el que tenía una ventaja de ocho golpes sobre Reed—, Lowry se recuperó rápidamente con unputt birdie en el hoyo 10, con un resultado de -5 en el par. A esto le siguieron dos birdies más en los hoyos 14 y 15.
«Le dije a mi caddie, [porque] no sabía cómo iba, en el 15, después de embocar ese birdie putt, le pregunté: “¿Cuánta ventaja tenemos?”. Él respondió: “Suficiente”. Así que me sentí satisfecho con eso».
Una victoria aplastante era justo el estímulo que Lowry necesitaba tras un año en el que, cuando estaba en la lucha por el título, se le escapaba el «rough». Falló un «double bogey» en el hoyo 72 cuando estaba empatado en cabeza en el Dubai Invitational en enero. Posteriormente, Lowry perdió una ventaja de tres golpes en los cuatro últimos hoyos del Cognizant Classic, celebrado en Florida en febrero, y terminó empatado en segunda posición con Nico Echavarría.
«Este año ha sido bastante difícil para mí en el campo; tuve algunas oportunidades de ganar», afirmó Lowry. «He tenido que luchar contra algunos demonios en los últimos meses en el campo».
El buen amigo de Lowry, el norirlandés Rory McIlroy, sabía lo que significaba esta remontada para su compañero de armas en el equipo europeo del «Ryder Cup».
«Tuvo un par de oportunidades; una gran oportunidad a principios de año en el Cognizant», dijo McIlroy antes de que Lowry lograra la victoria. «Me daba la sensación de que, después de eso, nunca llegó a arrancar en su temporada. Le supuso un pequeño revés. Al verlo en la lucha por el título, está claro que a todo el país le encantaría que lo consiguiera, yo incluido».
Charles McQuillan
Lo que nos lleva de vuelta al «birdie putt» de Lowry en el hoyo 18. El público irlandés estaba tan metido en el partido como al principio de la ronda, cuando lideraba por tres golpes. No querían perderse ni un solo golpe de su propia estrella del golf haciendo historia.
Es fácil hacer historia en los abiertos nacionales, dado que muchos de ellos se cuentan entre los campeonatos más antiguos del golf. En los últimos dos años han adquirido un mayor protagonismo, con razón: seis de ellos, repartidos por todo el mundo, ofrecen ahora al ganador una plaza tanto en el Masters como en el Open Championship. Este año, los abiertos nacionales constituían una parte importante de los planes de LIV Golf para su temporada 2.0 en 2027. LIV quería incluir abiertos nacionales de Europa, Australia y Asia en su futura programación. Pero el Abierto de Australia y el Asian Tour, que supervisa una gran cantidad de abiertos nacionales, firmaron acuerdos con el DP World Tour, lo que supuso un duro golpe para LIV.
Lowry fue muy consciente de la importancia de este hecho, ya que sus tres abiertos nacionales (incluido el Abierto Británico de 2019) se han disputado en campos históricos de la «links».
«Lo comenté mientras recorría el último hoyo… obviamente, Portrush [en 2019] fue increíble, el año pasado [cuando el Abierto Británico volvió a Portrush] fue increíble, y siento que no puedo superarlo, pero fíjate en esto», dijo Lowry.
«La semana pasada estuve en Croke Park [en Dublín] viendo a [la boxeadora irlandesa] Katie Taylor [ganar su último combate antes de retirarse], sintiendo casi un poco de envidia por lo que estaba logrando y por poder hacerlo ante su público local, y yo voy a poder hacerlo esta semana. Esto es increíble. Estoy muy feliz».
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
