Esta es la razón por la que el segundo título de campeón de Asia-Pacífico en la categoría de Amateures de Fifa Laopakdee sabe mejor que el primero
Fifa Laopakdee reconoció que su inusual segunda victoria consecutiva en el Campeonato Amateure de Asia-Pacífico significaba más para él que su primer triunfo, conseguido hace un año en Dubái.
No porque el Campeonato Amateur de Asia-Pacífico de este año se celebrara en el campo Sur del mundialmente famoso Te Arai Links, un recorrido costero accidentado y hermoso situado a lo largo de la Isla Norte de Nueva Zelanda. Y tampoco solo porque, como campeón, este estudiante de último curso de la Universidad Estatal de Arizona será invitado de nuevo al Augusta National para el Masters de 2027, además de obtener una exención para participar en el 155.º Abierto Británico en St. Andrews.
Aunque, sin duda, ambas cosas ayudaron.
La victoria de Laopakdee fue más significativa porque superó un año mediocre en el golf universitario para convertirse en el segundo golfista, tras Hideki Matsuyama, en ganar títulos consecutivos en el Asia-Pacific —un torneo creado en 2009 y coorganizado por el Augusta National Club, la R&A y la Confederación de Golf de Asia-Pacífico—.
«Siento que este año estoy más orgulloso de mí mismo porque nunca dejé de creer en mí, a pesar de haber tenido un año difícil», dijo Laopakdee tras firmar una tarjeta de 70 golpes, uno bajo par, en la ronda final en Te Arai, lo que le valió un total de seis bajo par (278) y una victoria por tres golpes sobre el neozelandés Zack Swanwick.
Tras su victoria en el Desimone Invitational en marzo, Laopakdee, de 21 años, pasó apuros en sus torneos universitarios de golf mientras compaginaba su participación en el Masters y el Abierto Británico, donde no logró superar el corte en ninguno de los dos.
«Literalmente, no he ganado ni un solo torneo desde marzo, [pero] sigo diciéndome a mí mismo que todavía tengo lo que hace falta», afirmó Laopakdee.
Sin duda, Laopakdee lo demostró en la primera y la última ronda en Te Arai, donde comenzó la semana con un 63 y, cuando se encontraba a dos golpes del líder tras 10 hoyos en la jornada final, logró dos birdies en los últimos ocho hoyos mientras el resto del campo flaqueaba.
En el hoyo 11, un par 4, Laopakdee estaba a dos golpes del líder tras 54 hoyos, Swanwick, cuyo approach shot acabó en un bunker junto al greenside, lo que le llevó a un triple bogey. Laopakdee hizo birdie en ese hoyo, lo que supuso un swing crucial de cuatro golpes.
«Fue un cambio de dinámica enorme, eso está claro», afirmó Laopakdee. «Me temblaba la mano justo después del eputt, ya que sabía que era el líder».
Swanwick firmó una tarjeta de 75 y terminó subcampeón con tres bajo par (281), mientras que el australiano Kayun Mudadana registró un 67 para hacerse con el tercer puesto en solitario con dos bajo par.
Eso permitió a Laopakdee encadenar cinco pares sólidos a partir del hoyo 12 antes de colocar su golpe de tee en el impresionante hoyo 17 (par 3) a corta distancia para conseguir un birdie. Un par en el hoyo 18, un par 5, le valió a Laopakdee su «slice» en la historia de Asia-Pacífico junto al ganador de 2010 y 2011, Matsuyama, quien posteriormente ganó el Masters de 2021.
«Sí, siempre he tenido en mente hacer lo que él hizo; es increíble formar parte de este club», afirmó Laopakdee. «Hideki ha desempeñado un papel fundamental en el golf de Japón y también de Asia. Es un gran jugador. Espero seguir sus pasos».
Thomas Lovelock
Laopakdee afirmó que estará más preparado mentalmente para disputar otros dos grandes campeonatos tras un año en el que sus resultados no reflejaron el crecimiento personal que experimentó en su interior.
«Estoy mucho más maduro mentalmente», reflexionó Laopakdee. «No jugué bien al golf en todo el año. Ha sido un año de gran aprendizaje para mí. Cuando llegas a vivir como un auténtico golfista profesional en el Masters y en el Open, compartes el mismo vestuario, el mismo comedor, las mismas rondas de entrenamiento, y llegas a experimentar cómo vive esa gente. Simplemente he aprendido de ello y me ha hecho mucho más maduro, y ahora he empezado a leer libros que me ayudan a desarrollar mi mente. Me encanta leer sobre psicología del golf, como el libro de Bob Rotella.
«Esta mañana, y durante toda la semana, cuando tenía una hora de tee time tardía, me levantaba, desayunaba, volvía a mi habitación, leía libros, tomaba notas en mi diario e intentaba encontrar algo que pudiera aplicar en el campo, y me ha funcionado a la perfección».
«Perfecto» es una descripción muy acertada para lograr otra oportunidad de competir en el Masters como eamateur —y en un Abierto Británico en el Old Course, el escenario más histórico del golf—.
«Este año no me sentía tan seguro ahí fuera [en Augusta] en comparación con mis compañeros de habitación, pero el año que viene, sin duda, estaré mucho más tranquilo y sereno, y mantendré la compostura», afirmó. «Tengo muchas ganas de que lleguen tanto Augusta como St. Andrews».
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
