Solheim Cup 2026: Europa se guarda lo mejor para el final y arrolla a EE. UU. en los individuales para hacerse con la Copa
CROMVOIRT, Países Bajos — Charley Hull le dio a Lottie Woad un abrazo de celebración cuando quedó claro que Europa iba a ganar el «Solheim Cup», y dijo algo que nadie habría creído posible antes de que empezara la semana.
«Por fin hemos conseguido algunos puntos, ¿verdad, Lottie?», dijo Hull.
Hull y Woad formaron pareja en los cuatro partidos de los dos primeros días —la mejor pareja del equipo— y no lograron ninguna victoria, sumando solo medio punto.
Sin embargo, estas estrellas protagonizaron las mejores actuaciones en los partidos individuales del domingo. Hull salió la primera ese domingo y marcó la pauta, adelantándose pronto a Megan Khang y consiguiendo el primer punto para Europa. El golpe corto de Woad en el hoyo putt para ganar su partido, por 2 y 1, frente a Auston Kim garantizó la victoria de Europa en la Copa.
Europa rociaba con champán y bailaba en el hoyo 18 del campo de golf Bernardus al recuperar la Copa, tras imponerse por 15 a 13 a EE. UU. Las estadounidenses no ganan en Europa desde 2015. Europa sumó siete puntos en la sesión de individuales, su mejor resultado en la sesión final desde 2013, cuando consiguió 7½ de los 12 puntos disponibles. La última vez que las estadounidenses ganaron la batalla de los individuales fue en 2015. Desde entonces, Europa ha empatado o ganado la sesión final.
Europa se puso rápidamente por delante en sus tres primeros partidos, y Estados Unidos se vio obligado a remontar durante toda la jornada.
«Me dije a mí misma que jugara como lo había hecho los dos últimos días, porque tee a green estaba jugando muy bien», afirmó Hull. «Estaba haciendo buenos putts, pero simplemente no entraban. Volví a jugar muy bien tee a green y hoy tampoco entraban, probablemente los estaban reservando todos para la próxima Solheim Cup.
«Fue muy divertido salir al campo a jugar con Megan y, además, conseguir el primer punto en el marcador; eso da alas al equipo».
Europa logró seis victorias en sus ocho primeras parejas, lo que supone solo la tercera vez en la historia de lSolheim Cup que esto ocurre. Estados Unidos lo consiguió en 1994 y 2005.
Luego llegó el instinto asesino al final de la jornada, cuando Carlota Ciganda se hizo con el medio punto que le faltaba a Europa para asegurar la victoria. Ciganda, que disputaba su octava Copa, se vio inspirada tras la derrota sufrida el sábado por la tarde ante Jennifer Kupcho.
Kupcho encadenó dos putts descabellados e improbables en los hoyos 17 y 18 para empatar y lograr una remontada frente a Ciganda. Estados Unidos enloqueció en ambos greens tras esos putts. Kupcho se llevó la mano a la oreja y acalló al público europeo.
La capitana europea, Anna Nordqvist, colocó a Ciganda en el lugar adecuado, saliendo en penúltimo lugar, lo que resultó ser una oportunidad de revancha.
«Me alegré mucho de ver que jugaba contra Kupcho», dijo Ciganda. «Es una luchadora. Yo también soy una luchadora. [El viernes] le dije: “Mira, has jugado muy bien”. Incluso ayer lo que hizo en los hoyos 17 y 18 fue increíble. Pero hoy sabía que no tenía ninguna oportunidad. Pensaba: “Quiero acabar contigo”».
Naomi Baker
El rostro de Ciganda seguía reflejando la misma seriedad con la que había comenzado la ronda por la tarde. La española, de 36 años, llevaba una ventaja de 4 arriba antes incluso de llegar al ecuador del recorrido y ganó por 4 y 2. Ciganda y sus compañeras de equipo estaban muy motivadas, sin duda por el éxito que las estadounidenses habían logrado en su propio terreno la noche anterior. Un día después, los cánticos de «ole, ole, ole» resonaban por todo el campo.
«Me encanta esta semana. Como he dicho, me encanta jugar para el equipo, para mis compañeras, para todos los que están aquí», dijo Ciganda. «Simplemente me encanta. Quiero decir, me encanta ganar a las estadounidenses. Y luego, ganar para el Equipo de Europa, es la mejor sensación».
Las publicaciones en las redes sociales sin duda dieron que hablar en Europa tras ver la gran celebración desde el autobús del equipo estadounidense el sábado por la noche, en la que se celebraban los increíbles putts de Kupcho que llevaron a las estadounidenses a empatar con Europa de cara a los partidos individuales. La capitana Angela Stanford subió una bandeja de cerveza al autobús. Stanford no se arrepintió de la celebración. Que la LPGA y Solheim Cup lo publicaran en las redes sociales, eso ya es otra historia.
«Es un tema delicado, porque nunca quieres restar importancia a ese momento», dijo Stanford. «Lo peor que podría haber hecho es entrar ahí y decir: “Vale, chicas, bajad de esta nube”. No quieres restar importancia a esos momentos. Nunca volveremos a ver algo así. Creo que lo gestionaron muy bien. Es realmente difícil de hacer porque es un momento de gran euforia. Nunca habíamos visto algo así, así que no sabemos muy bien cómo reaccionar».
El impulso de ese maravilloso final del sábado se esfumó. La número 1 del mundo, Nelly Korda, la debutante Lindy Duncan, Alison Lee, Lauren Coughlin y Rose Zhang ganaron sus partidos individuales, pero Estados Unidos necesitaba más.
Lee hizo historia. Superó una desventaja de 4 abajo tras 11 hoyos para derrotar a Esther Henseleit. Es la mayor remontada de la historia del Solheim Cup. Es la primera jugadora en la historia de lSolheim Cupe en lograr un balance de 4-0 o mejor en el equipo perdedor.
Pero Estados Unidos necesitaba dar la vuelta a más de un partido, y no pudo ser.
Cuando se le preguntó si habría cambiado algo de su alineación, Stanford respondió: «No creo que hubiera hecho una alineación diferente, porque creo que Lauren necesitaba descansar. Kupcho necesitaba descansar. Rose necesitaba descansar. Quería asegurarme de que las jugadoras que disputaron las dos sesiones del viernes tuvieran algo de descanso. No cambiaría eso.
«Europa jugó bien. No creo que jugáramos mal. Creo que simplemente no metimos suficientes putts. Si prestas atención a todo lo que he dicho siempre, las europeas siempre «putt» mejor. No sé por qué. Sigo sin saber por qué. Bueno, tengo una idea bastante clara, pero no la voy a decir ahora mismo.
«Al parecer, no llegué a conocer al superintendente tan bien como debería. Pero creo que jugaron realmente bien, y hay que felicitarles; nosotros lo dimos todo».
Europa celebraba al son de «Sweet Caroline» y de The Killers en Bernardus. Tras el desalentador trayecto en autobús hasta su hotel el viernes, la capitana adjunta Mel Reid puso una canción al llegar al hotel para animar el ambiente. Era «Sweet Caroline».
Y desde el principio, Hull —que disputaba su quinto partido de la semana— empezó con buen pie. Todo parecía salir bien para Europa, y Estados Unidos estuvo a la zaga todo el día.
«Cuando vi que el grupo central formado por Andrea [Lee], Yealimi [Noh] y Auston [Kim] iba perdiendo por dos hoyos en un momento dado, fue entonces cuando me preocupé un poco, porque pensé: “Bueno, seguro que tendremos que darle la vuelta a uno de esos partidos. Me preocupé en ese momento porque pensé: “Es complicado, porque están jugando muy bien. Va a ser difícil”».
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
