Jackson Koivu está a punto de asegurarse una plaza en los play-offs en vísperas de la final del Wyndham, con Beau Hossler y Michael Brennan empatados en cabeza
Cuando Jackson Koivun, de 21 años, dio el salto al profesionalismo en el John Deere Classic a principios de este verano, sabía que dispondría de cinco torneos para intentar alcanzar los 70 puntos de la «top» en la clasificación de la FedEx Cup y clasificarse para los playoffs, y decir que tenía que «actuar rápido» era quedarse muy corto. La verdad es que probablemente necesitaba ganar para dar ese salto, y una vez que no superó el corte en el Deere y terminó en el puesto 10 empatado en el ISCO Championship, se podía sustituir «probablemente» por «sin duda».
Ya sabemos lo que pasó después: justificó el gran revuelo que se había creado a su alrededor casi de inmediato al imponerse a Scottie Scheffler y ganar el 3M Open. Eso le hizo subir 124 puestos en la clasificación, donde se situó justo dentro de la línea de corte para los play-offs, en el puesto 70. Un 31.º puesto en el Rocket Classic lo mantuvo exactamente en el mismo lugar, lo que significaba que el Wyndham Classic, la última prueba de la temporada regular de esta semana, determinaría si se subiría a la ola hacia los playoffs o tendría que esperar hasta 2027.
Lo primero era superar el corte, y las rondas iniciales de 67 y 68 de Koivun le dieron una ventaja de tres golpes para pasar al fin de semana. A partir de ahí, solo necesitaba un fin de semana sólido, ni siquiera espectacular, para mantener su puesto. El sábado lo hizo un poco mejor que «sólido», con una ronda de 66 golpes (cuatro bajo par), lo que le permitió subir al puesto 17.º empatado y mejorar su posición prevista para los play-offs hasta el 67.º.
«Es difícil no pensar en la posición en la que te encuentras», dijo, «pero, bueno, cada golpe cuenta».
La clave para Koivun ha sido ignorar la presión, y tuvo que sacar fuerzas de donde no las tenía cuando comenzó su tercera ronda con un «bogey» tras enviar su «drive» al «rough» de la derecha. Pero la resiliencia que ya ha demostrado en su corta carrera profesional volvió a quedar patente, ya que en los siguientes 17 hoyos logró cinco birdies y ningún bogey para abrirse paso entre los 20 primeros del «top».
Koivun no es el único que ha mejorado su posición en el Wyndham; de hecho, otros dos jugadores se han abierto paso hasta situarse dentro de la «burbuja» durante los últimos tres días en Greensboro (Carolina del Norte), y casualmente son los dos que están empatados en el «top» de la clasificación.
Con 16 bajo par tras una ronda de 68 el sábado, Beau Hossler tiene la oportunidad de dar un salto enorme. Ha subido 68 puestos en la clasificación prevista —«prevista» será una palabra clave en todo esto— pasando del puesto 122 al 54. Una victoria no solo le daría el pase a los playoffs, sino que le dejaría a solo cuatro puestos de clasificarse para el BMW Championship y, lo que es aún más importante, de asegurarse una plaza en todos los eventos emblemáticos de 2027. Normalmente, eso ya es un buen premio, pero en un año en el que los jugadores lucharán por clasificarse para la Championship Series bajo el nuevo formato de 2028, es más crucial que nunca.
Michael Brennan, que ganó su primer torneo del PGA Tour el otoño pasado, se encuentra en una situación similar. Es colíder junto a Hossler tras firmar una ronda de 63 el sábado, y su posición prevista en los playoffs ha subido del puesto 105 al 47 —suficiente para que se clasifique para Memphis, para el FedEx St. Jude Championship de la próxima semana y más allá… si es capaz de terminar con fuerza.
Sin embargo, tanto para Hossler como para Brennan, ese es un gran «si». A primera vista, sus posiciones podrían parecer mejores que las de Koivun, pero la verdad es que esas enormes mejoras previstas dependen de que se mantengan en el «top» de la clasificación o cerca de él. En otras palabras, Koivun puede permitirse ir más o menos a su aire el domingo, pero Hossler y Brennan no tienen margen de error: incluso bajar uno o dos puestos podría hacerles caer en picado fuera de la zona de clasificación para los play-offs. Y es inevitable que bajen algo; solo uno de ellos puede ganar.
«He visto en el marcador que, si ganara, subiría al puesto 47, lo que me situaría entre los 50 primeros y me daría buenas posibilidades de mantenerme ahí la semana siguiente», dijo Brennan tras su ronda, justo antes de reprocharse a sí mismo: «Verás, ya estoy empezando a pensar en el BMW y eso es un problema. Aún nos queda mucho golf por jugar mañana».
Cuando los jugadores se colocan dentro de la zona de clasificación para los play-offs en la última prueba, la contrapartida inevitable es que un número igual de jugadores debe quedar fuera. El sábado por la noche, los dos hombres que se enfrentan a ese destino son Matti Schmid y Steven Fisk, que comenzaron la semana en los puestos 67.º y 69.º, respectivamente, y ahora son los dos primeros por debajo del corte. La buena noticia para Schmid es que superó el corte y, a pesar de su 75 del sábado, todavía puede salvarse el domingo. Fisk no tiene tanta suerte; no superó el corte y tendrá que esperar a que Brennan y Hossler tropiecen.
Pero hay otro factor a tener en cuenta, y ese factor se llama Davis Thompson. Ocupa el sexto puesto en el torneo y el 73.º en la clasificación de los play-offs. Hizo un «albatross» en el quinto hoyo y cerró el «front nine» con 30 golpes, antes de terminar en par en los últimos nueve hoyos, que incluyeron un «driver» fallido. El domingo tiene la oportunidad de abrirse paso hacia los play-offs, pero tendrá que mejorar su posición, y no le queda mucho margen para hacerlo.
«Creo que la mentalidad es intentar ganar el torneo de golf», dijo Thompson. «Es difícil no pensar en ello. Es una batalla mental no pensar en ello. Es mi cuarto año en el circuito y dos de los tres años he estado justo en la línea de corte, así que tengo experiencia en esto. Espero poder edrawar en esas experiencias y limitarme a ejecutar buenos golpes de golf, confiar en mis lecturas del terreno y mostrarme realmente fuerte mentalmente ahí fuera».
Si lo consigue, esto añadirá algo de nerviosismo a la ecuación para Ricky Castillo, el actual «bubble boy» en el puesto 70 según las previsiones, que se sitúa con cinco bajo par, y para Aldrich Potgieter, en el puesto 69 según las previsiones, que no superó el corte.
Hay mucho que tener en cuenta, y eso garantiza que el domingo el Wyndham haga lo que siempre hace: ofrecernos una de las rondas finales más emocionantes y llenas de altibajos del año, con desengaños y triunfos repartidos en medidas iguales y opuestas.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
