He preguntado a los profesionales qué es lo que realmente importa en el golf. Estas son las 10 cosas que me han dicho

Por Luke Kerr-Dineen

Ver entrenar a los profesionales y a los aficionados es como asomarse a dos mundos extraños y separados. Los profesionales parecen centrados de forma obsesiva en unas pocas cosas, mientras que los aficionados parecemos centrados en un montón de cosas diferentes.

El problema es que, en el golf, no todas las cosas tienen la misma importancia. Algunas son realmente importantes, y otras apenas importan. Con el tiempo, me he dado cuenta de que la genialidad de los profesionales no radica simplemente en ser capaces de hacer las cosas importantes, sino en saber identificar rápidamente cuáles son esas cosas importantes desde el principio.

Así que eso es lo que les pregunté a los profesionales y a sus entrenadores durante mi reciente gira. ¿Qué es lo importante, aquello que cuenta más de lo que el resto de nosotros creemos? Esto es lo que me dijeron.

Fíjate en los pies de los profesionales y verás que apuntan en todas direcciones. Algunos adoptan una postura abierta, con los pies alineados hacia la izquierda. Otros, cerrada, con los pies orientados hacia la derecha.

La dirección en la que apuntan los pies puede ser importante. Pero la dirección en la que apuntan los hombros es fundamental. Los brazos suelen seguir la dirección de los hombros, por eso los jugadores y sus entrenadores se esfuerzan por ajustarla.

Como explican Chris Gotterup y su entrenador, Jason Birnbaum, nombrado «Mejor profesor del estado» por Golf Digest:

«Mucha gente se fija en la alineación de sus pies, pero nosotros la hemos medido. Sus pies apuntan hacia la izquierda, pero sus caderas están ligeramente a la derecha de esa línea. Y sus hombros están a la derecha de sus caderas, y bastante cerca de estar en ángulo recto».

Amateur Los golfistas suelen fallar hacia delante, pero no solo porque eligen un palo demasiado corto. También se debe a que la calidad de su contacto es mala. No dan en el punto óptimo del palo o, lo que es peor, golpean el suelo antes que la bola. Un contacto descentrado merma la distancia y la previsibilidad.

Un contacto sólido es el principio fundamental por excelencia en el golf, y es por eso por lo que los profesionales se centran tanto en él. A menudo verás que sus sesiones en el campo de prácticas comienzan con chips y pequeños golpes de «wedge» antes de ir aumentando progresivamente la dificultad. Y cuando lo hacen, recurren periódicamente a volver a los wedges para afianzar esa sensación de golpe sólido.

Como explica Matt Wallace:

«Solía pensar mucho en el eswing, y cuando te pones a pensar en eso, no te mueves tan bien. Intento simplificarlo al máximo cuando estoy a punto de ejecutar el golpe, y eso se reduce, literalmente, a golpear la bola de golf lo más limpio que pueda, ¿no? Así que… por eso creo que mi golpeo ha mejorado. Scottie Scheffler, Rory, seas quien seas, si no golpeas bien la bola, entonces está en manos de los dioses adónde va a ir esa bola».

Es erróneo decir que todos los «takeaways» deben ser iguales; no deberían serlo. Ve al circuito y verás todo tipo de «takeaways» diferentes. Pero también es erróneo decir que, debido a esas diferencias, los «takeaways» no son importantes.

Si vas al circuito, verás a los golfistas darle muchas vueltas a su movimiento inicial. Lo incorporan a sus movimientos de prueba; lo practican en el campo de prácticas. Y, de nuevo, no todos siguen el manual al pie de la letra. Bobby Jones tenía un «takeaway» poco habitual, pero escribía y hablaba a menudo sobre la importancia de su «takeaway». Se aseguraba de que comenzara con una suave flexión de las muñecas y con un «tempo» suave y lento.

Los detalles del «takeaway» varían, pero una cosa está clara: los mejores jugadores de golf piensan en él y lo practican a menudo.

Piensa en el «swing» del golf de esta manera: en el momento en que comienza, empiezas a perder control de él gradualmente; cualquier cambio que quieras realizar se vuelve cada vez más difícil. Para cuando llegas al «top» del «backswing», básicamente ya no puedes cambiarlo. En el momento en que inicias tu downswing, tu cerebro, literalmente, no tiene tiempo suficiente para procesar ninguna acción que quieras realizar hasta que la bola ya se haya ido.

Esto significa que tu setup es lo único que puedes modificar de forma rápida, instantánea y relativamente fácil.

«La postura, la posición de la bola y la anchura de la stance; esas son las cosas sobre las que tienes control total», afirma Justin Parsons, profesor del «Top» de Golf Digest. «Son cosas básicas, pero es sorprendente cuánto tiempo dedican [los jugadores del circuito] a perfeccionarlas».

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Fíjate en Scottie en el campo de prácticas y verás al mejor jugador prestando mucha atención a lo más aburrido que te puedas imaginar: su «grip».

Los agarres y los swings de golf varían, a menudo sin que te des cuenta. Un día colocas la mano izquierda en el palo de forma ligeramente diferente a como lo hiciste el día anterior; una semana después, vuelve a ser un poco diferente. Avanza unos meses y estás fallando golpes hacia la izquierda sin tener ni idea de por qué.

Por eso los jugadores y sus entrenadores se muestran tan proactivos a la hora de evitar que surja cualquier problema en su «grip». Mark Blackburn, el profesor número uno según Golf Digest, utiliza sistemas 3D para medirlo en grados cuando sus jugadores están jugando bien, de modo que tenga una referencia para cuando no lo estén. Es tu única conexión con el palo, como se suele decir. Algo de lo que habló Scheffler cuando le pregunté al respecto:

«Siempre utilizo el palo de grip, porque intento afianzar los mismos fundamentos, ya que estos cambian de forma inconsciente cuando intento hacer cosas diferentes. Simplemente porque me meto de lleno en el juego del golf en lugar de intentar buscar o descubrir cosas. … Así que siempre intento asegurarme de asimilar bien esos fundamentos para que me ayuden a mantener mi postura entre neutra y neutra. … Mi filosofía es que, si consigo sentir dónde está el palo, puedo hacer lo que tengo que hacer con la bola de golf. Así que, si me cuesta sentir dónde está el palo, hago un pequeño ajuste para intentar sentirlo. Por eso hablo de volver a la posición neutra y de visualizar y crear los golpes, porque mi objetivo siempre es tener la sensación de dónde está el «clubhead» y luego usar esa sensación para hacer que la bola de golf describa trayectorias diferentes y controlarla».

Kate McShane

¿Cuántas veces has pensado en cómo gestionar la incomodidad? Con el auge de los datos y el análisis en el deporte, este arte de las emociones ha cobrado igual de importancia. ¿Por qué? Porque a menudo el golpe que los jugadores quieren dar (es decir, un «layup» desde el «tee») contrasta directamente con lo que los datos indicarían que es la mejor jugada (es decir, golpear el «driver»). Aprender a sentirse cómodo y a apostar por el tiro que pone las probabilidades más a tu favor es una parte esencial del proceso.

«En cierto modo, obtener las cifras es la parte fácil. Gran parte de mi trabajo a partir de ahí consiste en ayudar a los jugadores a gestionar la incomodidad», afirma Cory Jez, fundador de Tour IQ. «Aceptar la variedad de resultados y no dejar que la incomodidad les impida elegir el golpe adecuado».

De todos los puntos de la lista, este es posiblemente en el que peor se desenvuelven los profesionales, pero eso no significa que no lo consideren importante.

Los jugadores suelen esforzarse demasiado por resolver cada problema. Eso es lo que los hace grandes. Pero esto también puede resultar contraproducente. A veces, el esfuerzo bienintencionado puede derivar en un entrenamiento frenético, en repeticiones por el simple hecho de repetir, que poco a poco se convierten en repeticiones mal ejecutadas.

Por eso los entrenadores suelen limitar el número de lanzamientos en semanas clave, como la «majors». El descanso no parece un esfuerzo, pero es igual de importante.

«A veces, lo mejor que puedes hacer es dar prioridad al descanso y la recuperación intencionados. Es difícil para estos chicos, pero a menudo es lo que necesitan para rendir al máximo», afirma Parsons.

En muchos sentidos, la cifra que más les importa a los jugadores es la más sencilla: el «carry distance». Los profesionales le prestan tanta atención que, incluso sin un «launch monitor», la mayoría de ellos pueden adivinar sus cifras con una precisión de una o dos yardas, incluso en sus golpes fallidos.

Carry Las distancias también varían en función de la altitud y la temperatura, pero no te preocupes: los profesionales también se toman su tiempo para calcularlo todo.

«En mi ordenador de casa me aparecen cuatro cifras», explica Scheffler. «Distancia, spin, ball speed, clubhead velocidad. Si la distancia es la que creo que debería ser, no miro nada más».

Kate McShane

Es lo más alejado de la forma en que amateur los golfistas approach carry miden las distancias. La mayoría del resto de nosotros calculamos a ojo nuestras propias carry distancias y tendemos a sobreestimarlas por lo alto. Y nuestras puntuaciones se resienten por ello.

Una nota rápida: los profesionales prestan mucha atención a la dirección del viento. Esto se debe, en parte, a que les afecta mucho más, dada la altura y la velocidad con la que golpean la bola. Pero hay dos cosas concretas que puedes aprender de ellos.

Antes de situarse en un campo de golf, los profesionales siempre prestan mucha atención a dos cosas:

• Cuál es la dirección del viento más habitual en el campo
• Cuál es la dirección del viento en el campo de prácticas

Esto último es especialmente importante, porque puede darte falsas esperanzas. No, no es que estés haciendo tiros con efecto de draw en el campo de prácticas: simplemente, el viento sopla fuerte de derecha a izquierda. Si vas al campo preparándote para eso, no te gustará el resultado.

Pocas cosas son más tediosas que practicar tu rutina previa al golpe, pero los profesionales reservan instintivamente tiempo en el campo de prácticas para practicar precisamente eso, como parte de un equilibrio general.

Al comienzo de sus sesiones en el campo de prácticas y de putt, a menudo verás a los jugadores dar el mismo golpe con el mismo palo, normalmente mientras realizan algún tipo de ejercicio. Esto se conoce como «práctica block»: repiten la misma tarea una y otra vez.

Hacia el final de sus sesiones en el campo de prácticas, pasan a la «práctica aleatoria». Realizan diferentes golpes con distintos palos hacia distintos objetivos, utilizando su rutina previa al golpe en todo momento. Es la misma mentalidad que aplicarán en el campo de golf.

«Se utilizan tanto el entrenamiento aleatorio como el block, y ambos son eficaces para mejorar diferentes habilidades», afirma el entrenador Matt McCullough, del Country Club de Darien y entrenador desde hace mucho tiempo de la estrella de la PGA Tour University, Ben James. «Una vez que hayas utilizado el entrenamiento «block» para asimilar la técnica, deberías pasar al entrenamiento aleatorio con objetivos. La combinación de ambos es lo que da buenos resultados».

Mi colega Sam Weinman analizó en profundidad el problema de la transición del campo de prácticas al campo de golf, que tocaba este tema; échale un vistazo aquí:

Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com