Dentro del Frontier Club, un nuevo campo de golf diseñado por Gil Hanse que está tomando forma en las afueras de Ann Arbor

Por Stephen Hennessey

A unas media milla de su destino según el GPS, Gil Hanse empezó a sentir curiosidad. Había recibido una llamada de uno de los fundadores del Frontier Club, James Housler, sobre una parcela de 350 acres a las afueras de Ann Arbor, en Míchigan, lo cual coincidía perfectamente con el próximo viaje de Hanse al Oakland Hills Country Club. En ese momento conducía por el municipio de Lodi y le encantó lo que vio.

«Iba conduciendo y pasaba por todas esas hermosas tierras de cultivo, onduladas y con suaves colinas», dijo Hanse. «No dejaba de pensar: “Espero que sea ahí”. “Oh, espero que sea ahí”. “Espero que sea esa”. Ya sabes, porque no estaba muy seguro de cuánto me quedaba hasta llegar a la verja donde quedaría con ellos.

«Luego, cuando salimos a la finca, nos adentramos en las zonas boscosas y resultaba un poco más difícil saberlo. Y de repente salimos a uno de esos grandes campos que esperaba que fuera ese, y lo era. Y luego salimos a otro gran campo que no había visto antes y que tenía todas esas grandes ondulaciones».

Gil Hanse (izquierda) revisa los planos con el cofundador del Frontier Club, Scott Kovanda.

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Hanse coincidió con la valoración de Housler y del cofundador Scott Kovanda de que sus terrenos serían perfectos para el golf. Diecisiete de los 18 hoyos, según explicó recientemente Hanse a los 50 miembros fundadores del Frontier Club reunidos en una reunión, estaban esperando a ser descubiertos. El Frontier Club es el club de destino de golf más reciente, y está previsto que las obras comiencen a finales de este año.

Este antiguo terreno agrícola quedó disponible a finales del año pasado para Kovanda y Housler, amigos desde hace mucho tiempo y naturales de Míchigan. Estaban recorriendo el terreno en coche y no podían quitarse de la cabeza la idea de construir un campo de golf, que se ubicará a unos 10 minutos del «Big House», el famoso estadio de fútbol americano de la Universidad de Míchigan.

El Frontier Club se construirá en una parcela de 350 acres de antiguos terrenos agrícolas en el municipio de Lodi.

La propiedad cuenta con dos crestas prominentes separadas por un valle, además de otras ondulaciones y pliegues, así como un elemento acuático que Hanse utilizó para el trazado. Hanse atribuye el mérito de haber dado en el clavo con el diseño a Ben Hillard, uno de sus socios de diseño, y a Russ Myers, director de agronomía de la empresa.

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«No sé si he dicho esto antes», dijo Hanse, «pero cuando estás trazando un recorrido, siempre llega un momento en el que, de vez en cuando, te lo replanteas y te preguntas: ¿es esa la decisión correcta? ¿O deberíamos haber ido en esa dirección? ¿O, ya sabes, era ese el lugar adecuado para el «green», o deberíamos haber elegido aquel otro?

«Creo que [Ben Hillard] me lo dijo en un momento dado, mientras ultimábamos el trazado; me dijo: “Creo que hemos sacado todo lo que se podía sacar de este terreno”. Es decir, creo que realmente hemos aprovechado al máximo su potencial».

Una vista aérea del Frontier Club.

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Cuando se le preguntó por cualquier comparación con el terreno o la visión del campo, Hanse respondió que su equipo lo ha calificado como un «Crystal Downs Country Club a menor escala», en referencia al legendario diseño de Alister MacKenzie y Perry Maxwell que encabeza nuestra clasificación de los mejores campos de Míchigan y ocupa el puesto n.º 15 entre los 100 mejores campos de Estados Unidos. En cuanto a la presentación, el Old Elm Club de Illinois también se asemeja un poco al Frontier Club, con un trazado que aprovecha la topografía ondulada y serpentea por valles llanos para volver a adentrarse en un terreno interesante.

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Kovanda y Housler señalaron lo que, en su opinión, era un vacío en el panorama de los clubes privados del sur de Míchigan, donde hay muchos clubes de campo excelentes, pero ningún club que sea un auténtico destino de referencia como aquellos que siguen despertando un gran interés en todo el país, tales como The Fall Line en Georgia, el «Mejor campo nuevo» de Golf Digest en 2025, o el Ohoopee Match Club, también diseñado por Hanse y antiguo ganador del premio al «Mejor campo nuevo». El Frontier Club cuenta con una impresionante lista de socios fundadores y se ha asociado con líderes del sector para hacer realidad este proyecto, entre ellos el expresidente de la USGA, Fred Perpall, cuya empresa Beck Group se encarga del diseño de las cabañas y de «clubhouse».

Gil Hanse comentó a los socios del Frontier Club que su nuevo campo en Míchigan será «uno de los lugares más especiales» que él y su socio Jim Wagner han construido.

Está claro que el Frontier Club tiene el potencial de convertirse en el próximo gran club de destino, ya que Hanse ha afirmado que él y sus socios siguen sin poder creer lo afortunados que son por los magníficos lugares en los que han trabajado en los últimos años.

«Sé, en lo más profundo de mi corazón, que este será uno de los lugares más especiales que hayamos construido jamás», afirmó.

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Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com