¿Listas para ser el centro de atención?: La WTGL ofrece al golf femenino la oportunidad de llegar a un nuevo público
La primera vez que Gaby López conoció a Michelle Wie West fue hace 10 años en el ANA Inspiration. Y digamos que fue, bueno, un poco incómodo.
López era una novata de la LPGA de 22 años que jugaba en un grupo junto a la jugadora más reconocida del golf femenino. Entre el público se encontraba la madre de López, Gabriela Burton, que estaba tan orgullosa de que su hija jugara en ese torneo importante —ahora conocido como el Chevron Championship— que la animaba a gritos y utilizaba una palmadilla en la grada.
En un momento dado, Wie West se acercó a López para pedirle un favor: ¿podría su madre dejar de usar el aplaudo? López accedió encantada.
«Yo era una novata y ella una estrella de todos los tiempos de la LPGA, así que empezamos con mal pie», recuerda López. «Le dije: “Mamá, tienes que dejarlo”. Y entonces lo hizo. Me estaba distrayendo a la hora de jugar y competir, y era un torneo importante».
López ya se puede reír de ello, y ella y Wie West son amigas. Sigue siendo un desliz llevar aplausadores a un torneo de golf convencional, pero no al nuevo evento de golf que López y Wie West están ayudando a poner en marcha.
La WTGL, una colaboración entre la LPGA y TMRW Sports, comienza su temporada inaugural el domingo, con un partido de apertura que enfrentará al Los Angeles Golf Club contra el New York Golf Club a las 15:00 h (hora del Este) en ESPN. El objetivo, por supuesto, es seguir los pasos de la TGL, que ya lleva dos años en marcha, para intentar atraer a nuevos aficionados al golf y a un público más joven.
Wie West y López son compañeras de equipo en la selección de Los Ángeles, donde juegan junto a Alison Lee. Entre sus rivales de Nueva York se encuentran Lydia Ko, Rose Zhang y Linn Grant. Zhang dará el primer golpe en la historia de la liga. Aki Iwai —que esta semana participa en el Toto Japan Classic— y Kiara Romero completan el equipo del LAGC y jugarán en otros partidos que se disputarán hasta diciembre.
Todos los partidos de la WTGL se celebrarán en el SoFi Center de Palm Beach Gardens (Florida), un recinto con capacidad para unos 2.000 aficionados. La madre de López será una de esas aficionadas, y quizá lleve consigo esa palmadilla. Una vez más, en este tipo de golf, sería bienvenida.
En su primera temporada, la WGTL contará con cinco equipos —LAGC, NYGC, Atlanta Drive, Boston Common y Motor City—, cada uno con cinco jugadoras. Tres golfistas juegan por cada equipo durante un partido, en un formato que imita al de la TGL, con partidos por alternate shot por equipos y enfrentamientos individuales a lo largo de 15 hoyos. También se asemeja a la TGL el ambiente en el recinto, donde las luces brillantes y la música de entrada estarán omnipresentes, mientras que las jugadoras llevarán micrófonos y se les animará a animar ellas mismas al público.
Llevar un micrófono durante el juego es, sorprendentemente, una novedad para Wie West, que sale de su retiro competitivo para jugar en la WTGL. Está deseando volver, sobre todo porque su marido, Jonnie, y sus dos hijos estarán presentes. Su hija, Makenna, de seis años, ya es fan de la liga.
«Está muy emocionada. La llevé a un partido de la TGL la temporada pasada y no quería marcharse», dijo Wie West, copropietaria del LAGC de la TGL. «Tuve que llevarla a casa un poco antes, pero estaba fascinada. La llevé al campo, donde estaban calentando, y se quedó maravillada con todo. Creo que es una experiencia muy divertida, tanto en directo como por televisión.
«Siempre lo tenemos puesto en casa. Pero en directo, suena música y es muy diferente a un torneo de golf normal. Para los niños, podría no ser una experiencia muy divertida, porque tienen que quedarse quietos y en silencio. Aquí, se les anima a bailar, a cantar y a gritar».
Cuatro de las diez mejores jugadoras del mundo figuran en las plantillas, siendo la número uno mundial, Nelly Korda, la profesional más destacada que no participa en la WTGL. Korda esperaba que la WTGL uniera fuerzas con la TGL —fundada por Tiger Woods y Rory McIlroy— y adoptara un formato de equipos mixtos con golfistas masculinos y femeninos. Pero no es así, al menos por ahora.
«Si soy muy sincera, tengo sentimientos encontrados al respecto», declaró Korda a Golfweek a principios de este año. «Me sorprende que ninguna otra chica lo haya hecho, o que nadie se haya pronunciado realmente al respecto. Creo que es una oportunidad enorme e increíble que no estemos jugando junto a los hombres. No hay mejor manera de hacer crecer este deporte, y habría sido revolucionario. Habría sido la primera vez, creo, que hombres y mujeres estuvieran en igualdad de condiciones, compitiendo por exactamente la misma cantidad de dinero. Pero también creo que es estupendo que tengamos esta oportunidad, así que ahí están mis sentimientos encontrados».
Wie West también está totalmente a favor de las pruebas por equipos mixtos. «Eso espero», dijo Wie West. «Llevo defendiendo eso desde el principio. Así que ya veremos».
Las jugadoras se divierten en el putting green del SoFi Center durante la jornada de prensa de la WTGL.
Wie West, de 37 años, y otras jugadoras participaron en una jornada de prensa en septiembre, pero hay algunas golfistas de la liga que aún no han probado a dar unos golpes en el recinto. El propietario del LAGC y principal inversor, Alexis Ohanian, fue a cenar con su equipo la noche de la jornada de prensa para fomentar el espíritu de equipo y disfrutar de wagyu y foie gras, entre otras delicias.
La esetupación interior es diferente, pero Wie West cree que resultará interesante tanto para las golfistas como para los aficionados.
«Probablemente fui una de las pocas jugadoras que llegó a estar en el recinto. Fue realmente emocionante», afirmó Wie West. «Como inversora, es realmente emocionante ver cómthe playersntra y se quedan boquiabiertos ante la tecnología que hay en el recinto. Creo que la pantalla en sí misma es algo que no se puede explicar con palabras. Simplemente hay que verlo.
«Creo que lo único en lo que todos coincidimos después fue en lo divertido que resultó. Nos lo pasamos genial jugando unos contra otros, simplemente golpeando bolas en el simulador. Fue algo totalmente diferente a lo que hacemos a diario. Yo también tengo una perspectiva diferente y única, ya que no practico el golf de competición».
Wie West y otros han comentado que cuesta un poco acostumbrarse a la iluminación, y ella no está segura de si se pondrá o no sus gafas, que corrigen su astigmatismo. Las jugadoras disputarán los mismos hoyos diseñados que los hombres en la TGL, pero habrá algunas diferencias, como los tees. Las comparaciones estadísticas también prometen ser interesantes.
Las jugadoras están deseando ver cómo será el ambiente cuando se celebren los primeros partidos este otoño.
Y los micrófonos siempre estarán encendidos. Wie West se pregunta cómo será y qué se sentirá al lanzar pullas a las rivales, ya que la mayoría de las jugadoras son amables y simpáticas. López está preparada para ello.
«En cuanto tenga la oportunidad, voy a soltar pullas al otro equipo», dijo López. «No tengo filtro. Me encanta hacerlo. Las conocemos desde hace mucho tiempo, así que estoy segura de que no habrá problema, y espero que ellas también nos lancen pullas. Sabemos que este es un ambiente diferente. De verdad espero que lo hagan, porque nosotras lo vamos a hacer».
Y quizá su madre se una a ella con esa palmadita.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
