Aunque no lo parezca, este fue el «Presidents Cup» ideal para Estados Unidos.
Voy a hacer algo que probablemente molestará a cualquiera vinculado al «Presidents Cup», que es, por supuesto, evaluar inmediatamente los resultados del fin de semana en el contexto del «Ryder Cup» del año que viene. Tampoco me sentiré culpable por ello, porque hasta que el equipo internacional pueda acceder a una cantera de talentos más amplia (quizá en la era posterior al LIV Golf), o hasta que se invierta la preocupante tendencia en el desarrollo de jugadores a nivel mundial (algo poco probable), el «Presidents Cup» seguirá siendo una iniciativa muy entretenida, pero, en última instancia, poco competitiva. Cuando incluso una valoración objetiva de la ventaja de tres puntos del Equipo Internacional el sábado por la noche acabó reduciéndose a un «hmmmm, eso no parece ni de lejos suficiente», y cuando un equipo cuenta con ventaja en talento y en el ranking mundial en casi todos los partidos individuales, el mejor de los casos para los desvalidos va a dar exactamente lo que vimos el domingo en el Medinah Country Club —lo que mejor se puede describir como una regresión a lo inevitable—.
Así pues, sin excusas, ¿qué significa esto para el «Ryder Cup» y para la tarea increíblemente difícil que le espera a EE. UU. en Adare Manor dentro de un año? Desde mi punto de vista, lo ocurrido en Medinah pareció el mejor de los casos. Confirmó los puntos fuertes de Estados Unidos de una forma que debería infundirles confianza, al tiempo que puso de relieve sus deficiencias más evidentes de tal manera que, en el mejor de los casos, esas deficiencias resulten imposibles de ignorar.
Empecemos por lo positivo. En Bethpage el otoño pasado, un equipo estadounidense del «Ryder Cup» absolutamente abatido, liderado por un capitán incompetente, estuvo a punto de lograr una remontada imposible frente a un equipo europeo que, de repente, se vio aterrorizado. Con un marcador de 11½ a 4½ en contra, Estados Unidos salió el domingo y recordó a todo el mundo que, cuando se dejan de lado las tácticas y la necesidad de incluso una inteligencia estratégica básica —es decir, cuando los jefes se apartan y dejan que brille el talento—, estos eran los mejores jugadores del mundo y no le tenían miedo a nadie. Esto aportó emoción de última hora a un fin de semana por lo demás desolador para los estadounidenses, que estuvieron a punto de lograr la mayor remontada por equipos de la historia del golf. El resultado final de la sesión de individuales, 8½-3½, igualó el marcador más desigual de la era del Equipo Europa en el Torneo de la CopaRyder Cup, y habría sido suficiente para superar cualquier cosa, salvo la actuación más atroz de los dos primeros días. Por desgracia para ellos, esa actuación inicial había sido, efectivamente, atroz.
El domingo en Medinah, Estados Unidos se encontraba en una situación similar, aunque no tan grave, tres puntos por detrás del equipo internacional tras otra gestión del capitán que dejó perplejos a muchos. Sin embargo, lo hicieron mejor que en Bethpage, logrando una victoria por 9½ a 2½ en los individuales que arrasó a sus rivales y les salvó de la vergüenza. Pongamos esa victoria en contexto: antes de Medinah, se habían disputado 15 Presidents Cups, además de 23 Ryder Cups desde que Europa se unió y se adoptó el formato actual de 12 partidos individuales. En esos 38 eventos combinados, el mayor margen de victoria en una sesión de individuales fue de 8½-3½, lo que se ha logrado cuatro veces en la «Ryder Cup» y nunca en la «Presidents Cup». El domingo, Estados Unidos superó esa marca por un punto entero. Según las cifras, fue la mejor actuación en individuales de la historia del match play por equipos profesional.
Eso importa más de lo que podrías pensar. Si lo unimos a lo ocurrido en Bethpage, esto nos da una idea de unos jugadores que se muestran sumamente seguros de sí mismos cuando se les deja actuar a su aire, y que siempre —repito, siempre— serán peligrosos los domingos. Ninguna ventaja está a salvo cuando los estadounidenses son tus rivales. (De hecho, hay que remontarse a 2018 para encontrar la última vez que Estados Unidos perdió una sesión de individuales en un «Presidents Cup» o un «Ryder Cup»). Si se tiene en cuenta que el 43 % de los puntos de Ryder Cup están en juego los domingos (el 40 % en el «Presidents Cup»), eso supone un arma formidable. Tras lo ocurrido en Medinah, los jugadores estadounidenses rebosarán confianza, y con razón, cuando la pelota esté en sus manos. Se han consolidado como una fuerza dominante y temible en los individuales.
Esa es la buena noticia, sin lugar a dudas. La otra buena noticia surge de una mala noticia: siguen siendo pésimos en el golf por parejas. Son especialmente malos en los foursomes, donde en las últimas cuatro Copas han acumulado un balance combinado de 8-26, lo cual es, francamente, una locura. Como señaló DataGolf, no hay que remontarse muy atrás para encontrar ejemplos de estadounidenses competentes o incluso buenos en los foursomes, pero sí hay que retroceder un poco. Incluso en los «fourball», que en teoría deberían parecerse más a los individuales, ya que cada jugador simplemente tiene que jugar su propia bola, Estados Unidos solo ha tenido un rendimiento aceptable frente al equipo Internacional, y malo frente a Europa. Fíjate en esta estadística: desde 1983, el primer «Ryder Cup» competitivo de la era del Equipo Europa, EE. UU. ha registrado un balance de 75½-92½ en los «fourball», a pesar de que cada jugador juega su propia bola y de que casi siempre cuentan con los mejores jugadores. En comparación, en ese mismo periodo su balance en individuales es de 131-121.
¿Cómo es posible que algo de esto, que en realidad son malas noticias, sea en realidad una buena noticia? Sencillo: el tono que se desprende de este Presidents Cup no es precisamente de celebración ni de autocomplacencia. El capitán estadounidense, Brandt Snedeker, pasó las primeras 72 horas de la competición cuestionándose a sí mismo y admitiendo que había metido la pata en sus partidos. Cuando la situación dio un giro y los estadounidenses ganaron el domingo, se le consideró, con razón, no como un buen capitán, sino como un tipo un tanto despistado al que el talento había sacado del apuro.
Todo ello significa que Estados Unidos tiene un problema que no puede ignorar, y eso es algo positivo. Ya he escrito que, en mi opinión, Jim Furyk era la mejor opción realista para la capitanía del equipo estadounidense en el «Ryder Cup», y creo que él entiende, al menos a grandes rasgos, el problema y cómo este se deriva tanto de errores de la capitanía como de una cierta e innegable incomodidad de los propios «the players», lo que conduce a un rendimiento por debajo de lo normal.
James Gilbert
El domingo se escucharon algunas celebraciones sarcásticas por parte de unos cuantos aficionados europeos en las redes sociales, cuya teoría era que la remontada del domingo enmascararía los problemas fundamentales del golf por parejas de EE. UU. y mantendría a los estadounidenses en un estado de alegre ignorancia de cara a Adare Manor. Creo que eso es una ilusión. Furyk lo tiene claro, y si no lo tuviera, la pesadilla del 0-5 en los foursomes del viernes habrá dejado las cosas claras: hay una grave debilidad aquí y ganar cualquier futura edición de «Ryder Cup» depende de resolverla. (Por supuesto, quizá esto sea una ilusión por mi parte, pero creo que es cierto).
Dicho todo esto, si Furyk o cualquier otro podrá resolver esa debilidad es otra cuestión; los estadounidenses en general llevan décadas sin resolverla. Sin embargo, tras lo ocurrido en Bethpage (y en Roma, Montreal, París e incluso Melbourne en 2019), ya no se puede seguir dejando de lado. Si la cúpula del golf estadounidense sigue pasando de una Copa a otra sin una filosofía subyacente, ahora lo hará bajo la atenta mirada de un público que está empezando a darse cuenta y sabe qué es lo que están haciendo mal.
En resumen, este «Presidents Cup» infundió aún más confianza a los jugadores estadounidenses en su mejor formato, los individuales, y puso de manifiesto una debilidad en el juego por parejas que es urgente abordar. Todo ello sin dejar de evitar el desastre de perder ante un equipo muy inferior, lo que, en mi opinión, habría sido más desmoralizador que motivador. Si a eso le sumamos algunos beneficios adicionales —descubrir que se cuenta con un auténtico crack como Jackson Koivun, que Jacob Bridgeman haya adquirido una experiencia bajo presión extremadamente valiosa, que Cameron Young se haya consolidado como un luchador incansable y que se haya forjado una brillante asociación entre él y Chris Gotterup—, y en el contexto de Adare Manor, este parece un resultado ideal Presidents Cup. Dependerá de Furyk y de los estadounidenses aplicar toda su inteligencia a lo que han aprendido, y es cierto que se enfrentan a la tarea más difícil del deporte: ganar una «Ryder Cup» en Europa. Aun así, las lecciones de Medinah, tanto las buenas como las malas, son muy claras y parecen constituir una experiencia formativa y una base sólida. Ahora solo tienen que aprender y construir sobre ella.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
