Presidents Cup 2026: El elemento clásico de los campos de golf que está dando que pensar a los jugadores esta semana en Medinah
La yuxtaposición resulta llamativa al ver la toma aérea realizada con un dron sobre el hoyo inicial del «Presidents Cup» en el Medinah Country Club. Rodeando el «tee» se encuentra el fenómeno moderno de una tribuna tipo estadio, un requisito imprescindible para cualquier gran evento de match play por equipos. Esta tiene capacidad para 3.000 aficionados, lo que garantiza un comienzo animadísimo para cualquier partido.
Sin embargo, a medida que la cámara recorre el «fairway», justo más allá de la tribuna, en el lado izquierdo del hoyo, se divisa una valla de madera de estilo tradicional, de travesaños separados, que parece sacada de una granja a las afueras de Chicago de hace más de un siglo.
La ironía es que esa valla —sencilla, discreta, casi insignificante— es mucho más probable que esté en la mente de los «the players» mientras realizan el golpe «tee» que el ruido procedente de las gradas que los rodean. Y es que esa valla no es una valla cualquiera, sino una barrera de fuera de límites que salta a la vista de los competidores nada más comenzar sus partidos.
«Nunca había visto nada igual», afirmó Collin Morikawa cuando se le preguntó cómo es posible que el fuera de límites esté tan cerca del campo de juego y tan pronto en una ronda, no solo a lo largo del «fairway», sino también cerca del «green».
«Es muy estresante», describió Justin Thomas.
Pero no es solo en el primer hoyo donde esta valla supone un factor a tener en cuenta. Vuelve a verse en el lado izquierdo de los hoyos 2 y 3, lo que hace que el golpe de «tee» en esos hoyos resulte también un poco más agobiante.
La valla de fuera de límites es una novedad en el campo n.º 3 de Medinah, parte del reciente rediseño del campo a cargo del estudio de diseño OCM (la «O» corresponde a Geoff Ogilvy, capitán del equipo internacional de la Presidents Cup). Y ya se ha convertido en un elemento de interés tras solo el primer día de esta competición de cuatro días.
Durante la sesión inaugural de four-ball del jueves, Ryan Fox y Si Woo Kim se vieron perjudicados por el fuera de límites (OB), mientras que a Jackson Koivun le pasó dos veces, tanto con su «drive» como con un golpe que acabó en el «green» del segundo hoyo. Hideki Matsuyama encontró su bola a una yarda dentro de la valla de fuera de campo en el primer hoyo, entre una espesa «rough» que, según los lugareños, se había añadido recientemente para evitar que algunos golpes descarriados rodaran hacia el lado equivocado de la valla. Y Sungjae Im tuvo la primera suerte del día cuando su golpe de «tee» golpeó la valla en el segundo hoyo, pero rebotó de vuelta al campo de juego.
Muchos dan por hecho que, en una competición por equipos, los primeros hoyos permitirán a los jugadores entrar poco a poco en sus partidos, dejando que cualquier nerviosismo por jugar para su país se disipe antes de que la dificultad del campo se convierta en un factor determinante. Y ese sería el caso normalmente en el Medinah n.º 3, si no fuera porque el trazado del campo se ha modificado para acoger el «Presidents Cup». Lo que los jugadores de EE. UU. y del equipo internacional se encuentran en los tres primeros hoyos son, en realidad, los hoyos n.º 5, 6 y 7 para los socios.
«Sí, lo primero que pregunté a los capitanes cuando salí aquí para una ronda de entrenamiento fue: “¿Eso es fuera de límites?”», comentó Xander Schauffele. «Es una valla enorme y antigua que se extiende hasta el hoyo. En el segundo hoyo, está casi en el green. Es algo que todos los jugadores notan».
Teniendo en cuenta cómo influye la valla en el juego, lo mejor es que los competidores se mantengan fieles a su estrategia para esos hoyos y eviten que los miedos de última hora se cuelen en el «swing».
«Hay que afrontarlo; en realidad, de eso se trata», afirmó Scottie Scheffler el jueves. «Puedes optar por un objetivo ligeramente más conservador, pero al fin y al cabo tienes que dar un golpe realmente bueno. Lanzar la bola a la derecha del green quizá no sea la mejor estrategia. Creo que hoy hemos tenido 8-irons o algo así… Está muy cerca, pero al fin y al cabo hay que dar el golpe. No se puede ir siempre a lo seguro».
Fuentes consultadas por Golf Digest afirman que el «PGA Tour» estaba barajando la posibilidad de retirar las vallas para la competición. Sin embargo, los responsables de OCM y Medinah insistieron en que se mantuvieran, destacando el importante valor estratégico que aportan.
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Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
