Presidents Cup 2026: Justin Thomas lidera al equipo estadounidense, mientras que el equipo internacional desperdicia su oportunidad; 9 conclusiones de la primera jornada

Por Joel Beall

MEDINAH, Illinois — Por el lado positivo, la jornada del jueves en Medinah fue sorprendentemente —y de forma refrescante— competitiva. Además, terminó como suele ocurrir en estos casos: con los estadounidenses tomando una ventaja de 3-2 de cara al viernes. A continuación, nueve conclusiones de la primera jornada del «Presidents Cup».

El equipo de Geoff Ogilvy llegó como claro perdedor, sin la potencia de ataque en primera línea ni la profundidad general de su homólogo estadounidense, además de arrastrar la carga heredada de una sola victoria en tres décadas. Sin embargo, durante la mayor parte del jueves, el equipo internacional se mantuvo a la par en el marcador, con una breve oportunidad al inicio de terminar el día por delante.

Un déficit de 3-2 puede considerarse una pequeña victoria, sobre todo después de que el equipo internacional sufriera una derrota aplastante en la sesión inaugural hace dos años. Y lo que es más importante, ofreció cierta esperanza de que este «Presidents Cup» pueda mantener la emoción de cara al fin de semana.

El jueves sigue pareciendo una oportunidad perdida. Hideki Matsuyama y Ryo Hisatsune le arrebataron la victoria a Cameron Young y Xander Schauffele, y Tom Kim y Si Woo Kim controlaron el partido final, lo que significaba que el equipo Internacional solo necesitaba medio punto de las otras tres parejas para terminar la primera jornada empatado, un resultado que casi nadie vio venir.

Su mejor oportunidad la tuvieron Min Woo Lee y Sungjae Im, que iban 1 arriba frente a Scottie Scheffler y Sam Burns a falta de cinco hoyos. La ventaja debería haber sido mayor, ya que Lee e Im desperdiciaron oportunidades entre los hoyos 10 y 12. Los estadounidenses empataron en el hoyo 14; el equipo internacional no logró «birdie» el hoyo 17 —par-5— y no pudo castigar a los estadounidenses después de que ambos acabaran en el bunker en el último hoyo, lo que les hizo perder el partido.

Es peligroso dar demasiada importancia a un solo partido en una competición de cuatro días. Por el contrario, el equipo internacional casi no tiene margen de error, y la sesión inaugural del jueves terminó con un gol en propia puerta.

Sobre Medinah sobrevola un número desconcertante de aviones. No cada pocos minutos, sino constantemente, y siempre de dos en dos. En un momento dado, empecé a preguntarme si algunos de ellos no serían el mismo avión dando vueltas sobre el recinto, ya fuera porque el control de tráfico aéreo se había colapsado o porque los pilotos querían ver si Si Woo volvía a hacer el «Night Night». Google me dice que O’Hare tiene ocho pistas operativas, la mayor cantidad de cualquier aeropuerto civil del mundo, lo que explica el volumen de tráfico sin que por ello resulte menos alarmante. Menciono este dato porque descubrirlo fue el momento intelectual más destacado del día para gran parte de la prensa.

James Gilbert

El debut de Koivun fue el hilo secundario más intrigante del jueves, en parte por su rápido ascenso hasta esta fase y en parte por lo que habíamos visto en los entrenamientos; como señaló mi amigo y colega Brody Miller, Koivun estaba dispersando la bola por todo Medinah el miércoles. Esos problemas le persiguieron también hoy, ya que Koivun perdió más de cuatro golpes al pasar de tee a green, el peor resultado entre los 20 jugadores en acción. Y como se trata de un torneo de lmatch playo, cabe señalar que no fue la agresividad juvenil ni las apuestas innecesarias lo que le hizo fracasar. Simplemente no tenía control sobre la bola. Koivun sí que se mantuvo a la altura en los greens, donde solo Wyndham Clark lo hizo mejor, y era inevitable que los nervios le afectaran un poco. Aun así, habrá que estar atentos a su golpeo durante el fin de semana.

Quizá hayamos dejado lo más importante para el final: Koivun formó parte de una victoria por 4 y 3. Thomas se merece la mayor parte del mérito, ya que firmó la mejor ronda del día —3,65 golpes ganados— mientras guiaba al joven de 21 años por el campo.

Esto no es ninguna sorpresa. Thomas es el mejor jugador de equipo estadounidense de su generación y ostenta el récord del campo aquí. Sus rivales opusieron poca resistencia, pero Thomas nunca les dio la oportunidad de ofrecerla. Puede que Koivun llegara como una curiosidad; Thomas recordó a todos por qué sigue siendo el hombre clave para los estadounidenses.

El canadiense fue el más perjudicado por la paliza de Thomas y Koivun. Su compañero, Nico Echavarría, tiene gran parte de la culpa tras perder 4,85 golpes, estadísticamente la peor ronda del día. Pero Conners tampoco estuvo especialmente acertado, y la derrota hizo caer su récord en la «Presidents Cup» a 2-8-0. Peor aún, le preguntaron su opinión sobre la «push» para cambiar el nombre del lago Ontario por «lago América» a principios de semana, porque vivimos en la época más estúpida.

Lo sé porque el ex-MVP y leyenda de los Chicago Bulls entregó un ramo de flores en la primera edición de la «tee». La única razón por la que lo menciono es para pedirte que te imagines a Jordan Spieth de pie en el centro del campo antes de la Super Bowl porque su tienda de compra de oro le proporcionó un dólar de plata conmemorativo para el lanzamiento de la moneda.

Michael Reaves

Si Woo Kim ha sido, con holgura, el mejor jugador del equipo esta temporada, mientras que Tom Kim ya se ha consolidado como el provocador habitual de los «Presidents Cup». Juntos derrotaron con facilidad a Chris Gotterup y Patrick Cantlay en la final, lo que permitió a los «Internationals» abandonar el campo con algo de vida. Este equipo ha pasado casi toda su existencia buscando tanto una identidad como una pareja en la que poder confiar. Los Kim ofrecen ambas cosas: una formidable asociación surcoreana con talento suficiente para ganar puntos y suficiente picardía para irritar al equipo contrario mientras lo hacen.

Si el equipo Internacional quiere que el domingo cuente, probablemente necesitará al menos dos puntos más de los Kim en las próximas tres sesiones.

El resurgimiento de Clark continuó el jueves. Llevó a Collin Morikawa a través del «front nine», mientras la pareja se imponía a Adam Scott y Ryan Fox sin apenas problemas. Clark pasó apuros en el «Ryder Cup» de 2023 y terminó noveno en la clasificación por puntos del equipo estadounidense en el «Presidents Cup» de 2024. El jueves volvió a parecer el jugador que ganó este verano su segundo «U.S. Open», aportando a los estadounidenses otra fuerza cerca del «top» de su alineación. Clark está intentando recuperar su imagen ante un público escéptico, y pocas ocasiones ofrecen un mejor comienzo que jugar un gran golf con la bandera en el pecho.

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Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com