Copa Walker 2026: Cómo logró GB&I la mayor remontada de la historia de la competición
LAHINCH, Irlanda — Se había acabado.
Las estadounidenses arrasaron en los foursomes del domingo por la mañana y lideraban por tres puntos a falta de 10 partidos individuales por disputar por la tarde. Gran Bretaña e Irlanda nunca habían remontado una desventaja tan grande para ganar la Walker Cup en sus 104 años de historia. Nadie había remontado jamás una desventaja tan grande para ganar la Walker Cup.
Hasta el domingo.
Caminando junto a 8.000 aficionados incondicionales bajo el viento y la lluvia, el capitán de GB&I, Dean Robertson, vio cómo su equipo lograba lo impensable y se hacía con la competición bienal por primera vez desde 2015. GB&I ganó la sesión de individuales por 7-3 y el marcador global por 13½-12½.
«Hay mucha emoción», dijo Robertson, que capitaneó al equipo de GB&I de 2025 que cayó ante los estadounidenses en Cypress Point. «Muchas lágrimas de alegría. Pero orgullo, orgullo es la palabra que utilizaría para describirlo».
Warren Little
En el Lahinch Golf Club no había mucha gente —salvo el equipo y el capitán— que pensara que una victoria del equipo local fuera posible a falta de una sesión por disputar. Entonces, ¿qué se dijo entre los diez jugadores y su capitán durante el almuerzo?
No fue lo que se dijo, sino lo que se jugó.
«Estaba muy desanimado», dijo Stuart Grehan. «Tengo que decir que los chicos entraron y, en cuanto sonó la música, pensé: “A la mierda”».
Resulta que Luke Poulter era el DJ no oficial del equipo y que «Wonderwall», de Oasis, fue la primera canción que sonó durante el descanso a mitad de la sesión para inspirar la remontada.
Y fue el propio Grehan quien lideró al equipo por cuarta sesión consecutiva, ofreciendo otra actuación mágica frente al número 1 del mundo, Preston Stout. Tras perder los dos primeros hoyos, remontó hasta empatar a seis hoyos y luego dio un paso más en los últimos nueve hoyos.
Cuando su «approach» hacia el hoyo 11 de «par» (-5) estuvo a punto de entrar para un «albatross», se puso por delante en el partido y ya no cedió el liderato, venciendo a Stout por 2 y 1.
Warren Little
«Tuve un comienzo un poco «rough», dijo el héroe irlandés de 33 años, «pero después de eso encontré mi ritmo. Estoy muy orgulloso de mí mismo».
Si Grehan marcó la pauta, sus compañeros de equipo sin duda le hicieron caso. Detrás del campeón de la «Amateur» estaba Poulter, que nunca fue por detrás en su duelo contra Ethan Fang, el estadounidense que se había mantenido invicto en sus tres primeros partidos de la semana. Un magnífico «approach» en el hoyo 17 selló finalmente la victoria por 3 y 1 del inglés, ante la mirada de su padre, Ian, desde la grada.
Por detrás de Poulter, pero terminando antes que todos, se situó el inglés Jack Whaley. El campeón del U.S. Amateur dominó su partido contra el número 5 del mundo, William Jennings. Tras 11 hoyos, Whaley estaba seis bajo par y ya se estaba dando la mano con Jennings, tras haberse asegurado fácilmente el punto por 8 y 7. Fue una gran victoria para el equipo local y el mayor margen de victoria de un jugador de Gran Bretaña e Irlanda desde que los partidos pasaron a ser de 18 hoyos en 1963.
Oisin Keniry/R&A
Cuando Tyler Weaver venció a Jay Leng Jr. en el cuarto partido, por 4 y 3, el equipo local se puso por delante por primera vez en la sesión de la tarde y el capitán Robertson sintió que lo imposible se estaba convirtiendo rápidamente en posible.
«Teníamos que aportar algo de energía para poder alimentarnos de ella», dijo Robertson refiriéndose a los primeros jugadores de su alineación. «[Stuart] aportó la energía, y también Luke Poulter, Jack Whaley y Tyler Weaver. A partir de ahí, empezaron a crecer poco a poco».
Ross Parker/R&A
En el partido 5, el estadounidense Kihei Akina lideró durante la mayor parte de la tarde frente al escocés Niall Sheils Donegan, pero un golpe de suerte del escocés en el hoyo 16 le permitió, con un tiro de tee, superar a bounce por encima de un greenside bunker y un par, lo que le permitió igualar el partido. A continuación, Akina falló desde corta distancia en el último green y el par de Donegan fue suficiente para llevarse medio punto.
En ese momento, las cosas se estaban poniendo definitivamente interesantes. El impulso estaba del lado de los que vestían de azul y llevaban leones rojos en las gorras.
Recordemos que hace apenas un año, un reñido domingo en Cypress Point acabó mal para el equipo de Gran Bretaña e Irlanda, ya que no lograron ganar ninguno de los ocho primeros partidos individuales del domingo, perdiendo la sesión por 8½ a 1½ y viendo cómo la Walker Cup se quedaba en manos del equipo estadounidense por quinta vez consecutiva.
Pero esta vez parecía diferente. Seis de los miembros del equipo que perdió en Cypress regresaron este año, el mayor número de jugadores que han vuelto jamás para GB&I. Quizá esa experiencia dio sus frutos en Irlanda.
Y era necesario.
Tras el rápido comienzo del equipo local, los estadounidenses comenzaron a remontar. Josiah Gilbert ganó su partido contra Sam Easterbrook y Ryder Cowan consiguió otro punto en el penúltimo partido, imponiéndose por 3 y 2 a Ben Bolton.
Ross Parker/R&A
Estados Unidos había recuperado la ventaja. Quedaban tres partidos. Gran Bretaña e Irlanda necesitaban 2½ puntos de esos tres para hacer historia.
En primer lugar, estaba Eliot Baker. Había ido por delante durante todo su partido contra Stewart Hagestad, el veterano de 35 años que tenía un récord de 8-1 en individuales de la Walker Cup, pero se encontró con un «birdie putt» de cinco pies en el hoyo 18 green, con la mayor parte del público de Lahinch apiñado en el fringe. La bola putt cayó en el hoyo, se sumó un punto completo y el rugido del público local resonó a lo largo del campo hasta los dos últimos partidos.
El siguiente fue el escocés Connor Graham. Se enfrentó al joven fenómeno estadounidense Miles Russell. Cuando Russell se metió en problemas al salir del «tee» en el hoyo 17, Graham logró mantenerse con vida y llegar al hoyo 18 con un punto de desventaja. Al igual que Baker antes que él, se enfrentó a un «putt» corto y lleno de nervios para asegurarse un medio punto crucial. De nuevo entró, y de nuevo el público enloqueció.
Y así, la Walker Cup se decidió en el último partido en el campo: el inglés Josh Hill contra el número 3 del mundo, Tyler Watts.
Ross Parker/R&A
Ninguno de los dos jugadores llegó a tener una ventaja de más de un hoyo en toda la jornada y llegaron empatados al hoyo 18, de par-5. Watts tuvo el honor y falló el fairway. Hill realizó un buen drive, pero su bola acabó en el first cut. El estadounidense sacó la bola hasta las 60 yardas, mientras que el inglés logró avanzar su bola hasta un greenside bunker.
Una vez que Watts lanzó su approach a 20 pies y el entusiasmado público fue apartado del borde del bunker, Hill se colocó para su stance en la arena y se preparó para el golpe más importante de su vida. Un golpe, una explosión de arena y luego una explosión de sonido. Su bunker había rodado hasta cuatro pies detrás del hoyo. Lo imposible se convirtió de repente en probable.
Watts putt falló por muy poco y el escenario quedó listo para Hill. Miles de espectadores rodeaban el green, mientras su equipo se agachaba sobre el fringe detrás de él. No perdió tiempo en colocarse frente a la bola y la envió al fondo del hoyo, completando la mayor remontada jamás vista en la Walker Cup.
Entre una pléyade de estrellas universitarias y aficionados de la Asociación de Golf de Estados Unidos (top) que participaban en el torneo, fue el jugador con peor clasificación del campo quien se llevó la copa.
«Obviamente, es un honor formar parte de la historia de la Walker Cup», afirmó Hill. «Creo que, desde el punto de vista de ser el jugador con el ranking más bajo del torneo, la verdad es que no me importaba. Tenía plena confianza en mí mismo… y eso solo me impulsó a demostrar mi valía esta semana. Espero haberlo conseguido».
En ese momento, el capitán Robertson se inclinó, le dio una palmada en la espalda a Hill, sonrió y le dijo: «Sin duda lo has hecho».
Fue un momento deportivo verdaderamente extraordinario. Una remontada iniciada por un héroe local y culminada por el héroe más inesperado. Un día que el pueblo de Lahinch recordará durante mucho tiempo y que el deporte nunca olvidará.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
