Copa Walker 2026: Dos equipos, dos enfoques distintos para la última jornada de entrenamientos en Lahinch
LAHINCH, Irlanda — La Walker Cup es diferente de la Ryder Cup. Son dos días de competición en lugar de tres, lo que supone un día más de preparación para los mejores aficionados del mundo. El viernes acompañé a ambos equipos en Lahinch y observé una diferencia interesante en la forma en que cada uno aprovechaba su tiempo.
A pesar de los fuertes, FUERTES, MUY-FUERTES vientos que azotaron la costa oeste de Irlanda por la mañana, ambos equipos se reunieron a las 8 de la mañana y salieron del primer hoyo tee sobre las 9:30 de la mañana. Con rachas de unos 50 mph, no iba a ser una ronda de entrenamiento normal para los 20 jugadores (bueno, 17, ya que faltaban tres jugadores estadounidenses por enfermedad).
Jugando en un solo grupo, en formato «seven-ball», la selección estadounidense se dirigió al primer hoyo. Entre todas, solo una alcanzó el «fairway» y ninguna llegó al «green» con su segundo golpe. El primer hoyo de Lahinch mide solo 363 yardas, pero se jugaba con un viento de izquierda a derecha que azotaba los golpes nada más despegar.
El capitán Smith se unió al equipo en el tee, en el segundo hoyo del par-5, y propuso un partido de skins. Ofreció 50 dólares de su propio bolsillo al jugador que consiguiera la puntuación más baja absoluta en cualquier hoyo.
«¡No hubo muchos birdies!», me comentó Ryder Cowan tras la ronda.
Y era fácil ver por qué.
Tras dar la vuelta en el segundo hoyo, volvieron a subir las dunas para el tercer hoyo. Allí, solo tres golpes de «tee» alcanzaron el «fairway» y, de nuevo, ninguna bola llegó al green. El viento soplaba con fuerza, había empezado a llover y fui testigo de más de una conversación sobre si debían seguir jugando.
Siguieron jugando dos hoyos más antes de saltarse el 15 y terminar la ronda. Jay Leng, Jr. me contó que fue Tyler Watts quien se llevó a casa la mayor cantidad de dinero de la ronda del viernes, pero no confirmó la cantidad.
El equipo de Gran Bretaña e Irlanda tenía un «approach» diferente.
Tras dar el primer golpe poco después que los estadounidenses, el capitán Dean Robertson les dijo a sus jugadores que tenían que jugar el primer hoyo, pero que después podían separarse y trazar sus propios recorridos.
La mayoría del grupo se saltó hasta el hoyo 10 y se enfrentó a los nueve hoyos finales. Al llegar al hoyo 15, Robertson les retó a una competición de juego corto de cuatro hoyos. Además de jugar su propia bola en cada hoyo, el capitán eligió un punto alrededor del green en cada uno de los últimos cinco hoyos y los jugadores tenían que embocar desde ese punto, manteniendo su puntuación.
«Eso realmente aportó un toque de approach más preciso a esos hoyos», comentó Robertson.
«Con viento fuerte, el short game se vuelve realmente complicado, así que les propusimos golpes de juego corto excepcionalmente difíciles en los últimos cuatro hoyos, no solo para que demostraran sus habilidades, sino también para que se divirtieran un poco».
El 15.º reto consistió en un golpe de «pitch» con viento cruzado; el 16.º, un golpe de «bunker» de medio alcance; el 17.º, un «chip-and-run» desde el «rough»; y en el 18, los jugadores realizaron un chip desde cerca del muro situado a la izquierda del «green».
Me encontré con Luke Poulter tras la ronda, quien se mostró encantado de informarme de que él y Connor Graham habían empatado con la puntuación total más baja, ambos con dos 2 y dos 3. Una vez más, las condiciones fueron brutales.
Robertson, que también es entrenador jefe de la Universidad de Stirling en Escocia, tenía claramente un plan tanto para la ronda como para las condiciones. Smith, del equipo estadounidense, que ya había disputado tres Walker Cups, optó por enfrentar a sus jugadores entre sí en un «skins game».
Dos enfoques diferentes para los preparativos finales en Lahinch. Los próximos dos días nos dirán si alguno de ellos ha favorecido las posibilidades de su equipo.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
