Copa de Presidentes de 2026: La selección de Jackson Koivun es una gran señal para el futuro del equipo estadounidense
El debate sobre la inclusión del novato Jackson Koivun en el equipo estadounidense de la Presidents Cup de este año se centró a menudo en una falsa dicotomía: o bien se le seleccionaba como preparación para futuras competiciones, como la Ryder Cup del año que viene en Adare Manor, o bien se optaba por alguien con «experiencia» que pudiera aportar su granito de arena de inmediato.
Esto, por supuesto, siempre fue un error. Koivun, de 21 años, es una futura superestrella y no ha hecho más que ganar en formatos de juego estrokee durante toda su vida, hasta el momento de este verano en que ganó el 3M Open en su tercera participación profesional en el PGA Tour. Pero hay otra parte de su currículum que debería haber entusiasmado aún más al capitán estadounidense Brandt Snedeker: su balance de 6-1 en los «match play» de la NCAA, que incluyó dos victorias en las finales del campeonato nacional de Auburn, y un balance de 3-1 en la Walker Cup de 2025.
Recuerda a Patrick Reed, que terminó con un balance de 6-0 en la universidad, ganando también dos títulos. Koivun es un jugador más completo que Reed, pero ambos comparten el mismo pedigrí en los enfrentamientos uno contra uno, y ¿recuerdas lo que ocurrió cuando Reed debutó en la Ryder Cup en Gleneagles? En una actuación por lo demás desastrosa para los estadounidenses, terminó con un balance de 3-0-1 y se ganó el apodo de «Capitán América». En tres ediciones de la Ryder Cup, nunca perdió un partido individual ni de foursomes. Con Koivun, se cuenta con alguien que tiene esa misma destreza en los «match play», además del pedigrí de un talento «stroke play» generacional.
Gregory Shamus
La cuestión es que un jugador como este tiene el talento y la competitividad suficientes en un formato de match play como para convertirse de inmediato en un activo para un equipo de la Presidents Cup o la Ryder Cup. No necesita rodaje, y las reglas habituales no se aplican en su caso. Es cierto que sería beneficioso que Koivun adquiriera algo de experiencia y se familiarizara con la cultura del vestuario antes de que (presumiblemente) se enfrente al público visitante de la Ryder Cup en Irlanda. Pero no se trata solo del futuro: lo que se quiere es que ayude ahora mismo a derrotar a un equipo internacional que podría resultar más duro de lo que muchos esperan.
Como escribió Joel Beall tras la victoria de Koivun en Minnesota: «El circuito te dirá, y no precisamente en voz baja, que la Presidents Cup no es una prueba de selección. Tiene sus propios motivos para existir en sus propios términos, y cada año que alguien intenta reducirla a un mero campo de pruebas, los responsables se enfadan». La buena noticia es que nadie tiene por qué enfadarse. No, Koivun no está ni de lejos entre los 20 «top» de la clasificación de la Presidents Cup, ya que acaba de pasar a profesional este verano y solo ha disputado un grande (como «amateur»), pero, aun así, se está ganand por méritos propios. Parafraseando de nuevo a Beall, las estadísticas muestran que es el mejor «amateur» de los últimos 15 años y que ya cuenta con un palmarés profesional mejor que el que tenía Ludvig Aberg cuando Luke Donald apostó por él para la Ryder Cup de 2023 en Italia, apenas unos meses después de que el sueco se convirtiera en profesional.
Koivun representa lo mejor de ambos mundos: la oportunidad de dar la oportunidad a una estrella para prepararla para una carrera en este tipo de competiciones, y la oportunidad de cosechar beneficios inmediatos gracias a su gran talento. Había una versión de este artículo esperando a ser escrita en la que se criticaba duramente a los estadounidenses por excluirlo, y es un gran suspiro de alivio que nunca vea la luz. Elegir a alguien como J.J. Spaun o Ben Griffin por delante de él demostraría la misma falta de imaginación que ha lastrado al equipo estadounidense, de forma intermitente, durante décadas. No hay ningún argumento sensato en contra de su inclusión.
David Berding
En realidad, ni siquiera hace falta comparar a Koivun con ninguna otra posible elección, y yo diría que hacerlo es, de hecho, perder de vista lo esencial. De una forma u otra, tenían que hacer hueco, y si querían a Griffin, a Spaun, a Akshay Bhatia, a Ryan Gerard o a cualquier otro, tenía que ser a costa de alguien más. Koivun ya es así de valioso. Es cierto que aún no sabemos cómo será el futuro de Koivun, y todos hemos visto cómo grandes promesas se han ido al traste. Aun así, todo lo que hemos visto hasta ahora apunta a un jugador del estilo de Spieth, con grandes campeonatos por delante. Y ahora que es el segundo jugador más joven de la historia de la Presidents Cup, solo por detrás de Spieth, tiene la oportunidad de demostrar de lo que es capaz.
(Y, por cierto, cuando Fred Couples seleccionó a Spieth en 2013 tras solo una victoria en el PGA Tour, Spieth ganó dos partidos y luego sumó 2,5 puntos en la Ryder Cup del año siguiente en Gleneagles).
En el programa de selección del martes, Snedeker no dio muchos detalles sobre los criterios que llevaron a elegir a Koivun y, como siempre ocurre con estas competiciones cada vez más herméticas, solo nos queda hacer conjeturas sobre la estrategia del equipo. Pero incluso sin poder ver lo que ocurre entre bastidores —me interesaría especialmente saber qué influencia tuvo Jim Furyk en estas elecciones—, creo que podemos afirmar con seguridad que esto supone un paso adelante en la forma de pensar de los estadounidenses en lo que respecta a las competiciones por equipos. Quizá la Presidents Cup se perciba como un riesgo menor en el panorama general, pero sigue dando la sensación de que la mayoría de los antiguos capitanes estadounidenses habrían encontrado una razón para no elegir a alguien tan novato en el circuito profesional. El hecho de que hayan ido más allá de las convenciones y hayan dado con la decisión acertada es, esperemos, una gran señal de que, tras la pesadilla de Bethpage, se ha afianzado un «approach» con una mentalidad más abierta.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
