Rory McIlroy y Scottie Scheffler ven una vía de regreso para los golfistas de LIV, pero no esperan que sea fácil
SAN LUIS — En caso de que la LIV Golf League no pueda continuar más allá de la final de la temporada de esta semana en Indianápolis, Rory McIlroy, quien en respuesta al lanzamiento de LIV en 2022 fue el defensor más acérrimo del PGA Tour, no sentirá ninguna satisfacción personal por el hecho de que el circuito haya repelido la amenaza de 6.000 millones de dólares que se cernía sobre su territorio.
Pero, acto seguido, no pudo reprimir el impulso de volver a defender la fortaleza del circuito —y su solidez financiera en comparación con la LIV y su generoso patrocinador, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí—. No está claro qué le depara el futuro a LIV, aunque su director ejecutivo, Scott O’Neill, se mostró optimista durante una rueda de prensa celebrada el miércoles en Indiana.
«No me produce ninguna satisfacción personal que la gente pierda sus puestos de trabajo. Eso no me parece correcto», afirmó McIlroy durante una rueda de prensa celebrada el miércoles antes del BMW Championship en el Bellerive Country Club. «Siempre he pensado que este [el PGA Tour] es el mejor lugar para jugar al golf profesional. Y estoy bastante seguro de que, si al PGA Tour le hubieran dado 6.000 millones de dólares, lo habría gestionado mejor».
Uf. Eso es como «celebrar con el balón en la mano», por usar una expresión de otro deporte. Seguro que le ha resultado algo satisfactorio.
«Es un tema complicado», continuó el número 2 del mundo. «Creo que me he mantenido firme en mi postura de que LIV nunca ha sido algo bueno para el deporte. Así que, sea cual sea la versión 2.0 —si es que llega a materializarse—, dicen que están intentando ser más colaborativos y todo eso. Pero esta es la mejor plataforma para los golfistas profesionales top del mundo.
«¿Hubo algunas cosas al principio de LIV que el PGA Tour podría haber hecho mejor? Claro. Pero creo que los chicos que se fueron [a LIV]… si piensas en los inicios, por ejemplo, Phil [Mickelson] no estaba contento con algunas cosas. Sin duda, eso solo merecía una conversación, en lugar de hacer saltar por los aires todo el golf profesional y dedicarse a otra cosa».
Dejando de lado que Mickelson, a lo largo de los años, sí que expresó su opinión sobre cuestiones relacionadas con el calendario del circuito y asuntos económicos, lo cierto es que se creó un circuito escindido que se llevó a algunos de los nombres más importantes del circuito, entre ellos Brooks Koepka, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau y Jon Rahm, con contratos lucrativos y premios desmesurados que alteraron drásticamente el paradigma financiero de este deporte.
Si LIV dejara de ser una realidad o si algunos de sus jugadores quisieran reincorporarse al PGA Tour, la cuestión para el director ejecutivo Brian Rolapp y sus fieles seguidores pasaría a ser el proceso de reintegración de esos jugadores. El circuito ofreció en enero una especie de «buy-in» a cuatro jugadores que habían ganado unmajorse en los últimos cinco años, denominado «Programa de Miembros que Regresan», y Koepka aceptó el acuerdo, pagando 5 millones de dólares. DeChambeau, Rahm y Cam Smith rechazaron la oferta.
McIlroy ha dudado sobre si los golfistas de LIV deberían ser bienvenidos de nuevo sin condiciones o si deberían enfrentarse a duras sanciones antes de ser readmitidos. El miércoles le preguntaron si ciertos jugadores aportarían valor al circuito. Su respuesta fue incendiaria.
«Yo diría —planteó en respuesta—: ¿han aportado valor a la LIV?».
Mmmm.
«Con el tiempo, sí, quizá. Con el tiempo lo harán», admitió tras una pregunta de seguimiento. «No formo parte de estas discusiones, pero estoy bastante seguro de que no van a ser bienvenidos de inmediato. Si se les hubiera ofrecido este programa de reincorporación de miembros allá por febrero, el mismo que aceptó Brooks, entonces quizá. Pero esa oportunidad ya ha pasado. Y creo que en su momento se dijo que el acuerdo que podrían conseguir en el futuro, si deciden volver, no va a ser tan bueno como el que consiguió Brooks. Así que, sí, diría que les espera un camino de vuelta muy, muy difícil».
Por el contrario, Scottie Scheffler, el número uno del mundo y Jugador del Año del circuito durante las últimas cuatro temporadas, se mostró un poco más comprensivo.
«Cuando hablamos de los mejores jugadores, ya sabes, la LIV cuenta con algunos jugadores que son realmente buenos», afirmó.
¿«Unos cuantos»?
«Creo que la profundidad de nuestro circuito no tiene parangón, pero si nos fijamos en los niveles más altos de LIV Golf, sin duda hay algunos jugadores que aportarían mucho valor al circuito y contra los que me encanta competir», añadió Scheffler, actual campeón del BMW Championship y que viene de lograr una victoria en el torneo de ocho stroke en la prueba inaugural de los Playoffs de la FedEx Cup de la semana pasada. «De cara al futuro, creo que obviamente tiene que haber algún tipo de sanciones. En cuanto a cuáles sean, dejaré que Rolapp y todos esos chicos lo resuelvan».
«Depende, en primer lugar, de lo que ocurra por su parte. De si sigue adelante el LIV, de si juegan o no», afirmó Adam Scott, miembro del Consejo de Política del circuito. «Creo que hemos visto que hay un camino para los jugadores. Brooks tuvo una oportunidad y parece que Patrick Reed va a aprovechar la suya a través del DP World Tour. Así que creo que habrá oportunidades para reintegrarse, si los jugadores deciden no participar en la LIV de aquí en adelante».
Scott no supo precisar cómo sería eso.
«No sé qué define lo que es fácil o difícil», comentó al referirse a si esa vía sería, por ejemplo, más onerosa que la actual suspensión de un año a la que se enfrentan los jugadores del LIV y que Reed habrá cumplido a finales de mes. «Creo que tiene que ser justo. Es una pregunta complicada de responder. El PGA Tour tiene que proteger a sus propios miembros, pero creo que también es consciente de que deben existir vías para que el proceso sea justo».
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
