A pesar de las malas perspectivas, el director ejecutivo de LIV Golf se muestra optimista ante las dudas sobre el futuro de la liga
A pesar de la imagen poco halagüeña que rodea a LIV Golf, el director ejecutivo Scott O’Neil se mostró muy optimista el miércoles respecto al futuro de la liga. Sin embargo, dio muy pocos detalles que respaldaran ese optimismo.
O’Neil se reunió con los periodistas en el evento de LIV celebrado a las afueras de Indianápolis, que ahora sirve como final de temporada de facto de la liga después de que se cancelara, dos días antes, el campeonato por equipos previsto en Míchigan. La rueda de prensa tuvo lugar en medio de informes que apuntaban a que a los jugadores no se les habían abonado las ganancias del torneo anterior y de quejas de numerosos proveedores que afirmaban que tampoco se les había pagado. Dos empresas han demandado a LIV por servicios impagados.
La agitación va más allá de las finanzas de la liga. El Asian Tour dejará de actuar como circuito asociado, el DP World Tour prohibirá a los jugadores competir en ambos circuitos el año que viene, y el Telegraph informó de que los directivos de LIV se han resignado a que el exnúmero uno del mundo Jon Rahm se marche tras esta temporada. Sin embargo, Golf Digest ha podido saber que los rumores en las redes sociales que afirman que Rahm ya ha llegado a un acuerdo para volver al PGA Tour son inexactos.
Estos acontecimientos suponen los últimos reveses en meses de incertidumbre en torno a la supervivencia de LIV desde que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí retirara su apoyo a esta iniciativa de «soft power» en el mundo del golf esta primavera. O’Neil ha afirmado que LIV ha conseguido un nuevo inversor principal; aunque ni él ni la liga han identificado a dicho inversor —O’Neill se negó a hacerlo de nuevo el miércoles—, se cree que se trata de BC Partners, una firma de capital riesgo con sede en Londres vinculada a GSE Worldwide, la agencia que representa a una parte considerable de la plantilla de LIV. Ted Goldthorpe, de BC Partners, se dirigió a los jugadores durante una reunión celebrada el martes en el campo, aunque algunas fuentes han declarado a Golf Digest que a los miembros se les proporcionaron pocos detalles concretos.
En sus declaraciones del miércoles, O’Neil se mantuvo vago sobre cómo pretende actuar LIV, limitándose a expresar su convicción de que la liga seguirá adelante.
«Es hora de seguir adelante. Volvamos a dar prioridad al juego. He dedicado tiempo durante las últimas semanas a hablar con muchos de los guardianes y defensores del golf, y he percibido un verdadero deseo de dejar atrás las fricciones locales del pasado. Quiero ser muy claro: eso es lo que quiere LIV Golf», afirmó O’Neil. «La filosofía es sencilla; si ya me has conocido antes, la habrás oído: se trata de completar, no de competir. El golf no necesita que un circuito gane y todos los demás pierdan. Hay grandes circuitos por todo el mundo. Atienden a diferentes mercados, a diferentes aficionados y tienen diferentes objetivos. Creemos que los jugadores deberían tener la flexibilidad de competir en todas estas plataformas cuando sean lo suficientemente buenos y enriquezcan el campo de juego. No deberíamos vivir en un mundo en el que a un grupo de golfistas se le impida de forma exclusiva jugar en otros lugares. Nuestro objetivo no es sustituir ni restringir ningún circuito. Nuestra misión es aportar algo distintivo al ecosistema que lo eleve y mejore el deporte en su conjunto. Más mercados, aficionados globales más jóvenes de la próxima generación, más patrocinadores, más oportunidades para los jugadores, más golf de alto nivel y, por supuesto, mucha más diversión».
O’Neil ha estado presentando a posibles inversores el «LIV 2.0», una liga rediseñada que cuenta con un calendario más corto, premios menores y un mayor control por parte de los jugadores.
«Mi visión de nuestra evolución es bastante sencilla», afirmó O’Neil. «Este nuevo capítulo es fundamentalmente diferente. Estamos construyendo una liga cuya propiedad mayoritaria recaerá en sus propios jugadores, y quiero que reflexionéis un momento sobre lo que eso significa. Los jugadores no solo juegan para LIV Golf. Tienen la oportunidad de ser sus propietarios.
«Obtienen una participación en lo que están construyendo. Recuperan la mayor parte de sus derechos comerciales, y los equipos se convierten en auténticas empresas con activos reales; además, por primera vez, los intereses de la liga y de los jugadores quedan verdaderamente alineados en torno a la creación conjunta de valor a largo plazo».
Sin embargo, cuando se le presionó para que diera detalles sobre casi todas las promesas generales contenidas en su discurso de apertura, O’Neil reveló muy poco. Reconoció que hay un plazo para cerrar un acuerdo con el posible inversor principal, pero se negó a revelarlo. Cuando se le preguntó si la quiebra seguía siendo una posibilidad, O’Neil se limitó a decir que no descartaría ninguna opción. Tras afirmar que los líderes del sector del golf querían que el deporte se uniera, señaló que no se refería al nuevo director del PGA Tour, Brian Rolapp. Ante las dudas sobre si LIV seguirá existiendo en 2027, respondió que se siente «bendecido con esperanza y optimismo».
A O’Neil también se le preguntó por los comentarios del fundador de Fresh Tape, uno de los proveedores que han demandado a LIV. El fundador escribió esta semana en las redes sociales: «Es bastante sencillo: cuando una pequeña empresa hace un trabajo, merece que se le pague por ello».
«Mira, vengo de una familia de emprendedores, una familia de pequeños empresarios, y conozco el reto que eso supone. Así que lo que les diría es que estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que podemos cumplir con ellos y con el trabajo que se han comprometido a realizar, y espero que podamos hacerlo», afirmó O’Neil. «Para la próxima generación, sin duda será un negocio diferente con un proceso diferente».
Quizá la mayor incógnita sea qué jugadores seguirán en la LIV 2.0, en particular Rahm y Bryson DeChambeau. DeChambeau ha desempeñado un papel fundamental en las presentaciones de la liga ante posibles inversores, aunque se convertirá en agente libre después de esta semana.
«Tengo mucho aprecio por Bryson. Hablo con él bastante a menudo», dijo O’Neil. «… Le importa el golf a nivel mundial. Le importa crear esta próxima generación de aficionados.
«No creo que haya nadie que trabaje más duro, ni dentro ni fuera del campo… Seguro que hay alguien; simplemente yo no lo he visto. Bryson se ha convertido en un buen amigo y en un gran defensor de la liga. Sin duda, espero que siga con nosotros en el futuro. Nos ha apoyado muchísimo, como, por lo que puedo decir, lo han hecho la mayoría de los grandes nombres».
La final de temporada de la LIV comienza el jueves.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
