¿Es este el golpe más importante de la historia del golf?
Si estás leyendo esto, seguro que conoces a Bobby Jones: el golfista más laureado de la historia de la «amateur» y fundador del Augusta National. Los que formamos parte del Inwood Country Club, sede del Abierto de Estados Unidos de 1923, hemos tenido la suerte de estudiar el primer título importante de Jones en nuestro histórico club. Creemos firmemente en esta afirmación: Jones dio el golpe más importante del golf aquí, en Inwood.
Recreemos la escena: Jones estaba empatado a cero en el desempate para decidir el Abierto de Estados Unidos, y su rival, Bobby Cruickshank, mandó su «drive» hacia una zona complicada, lo que le obligó a «lay up» antes de llegar al gran arroyo que protege el último «green». Jones tenía 190 yardas hasta el hoyo con un fuerte viento en contra, y su bola descansaba en el «rough» de la derecha, sobre un «lie» desnudo.
Una vista actual del hoyo 18 del Inwood Country Club green.
Cortesía del club
Jones solo tenía 21 años, pero ya llevaba siete años encontrando la manera de perder por los pelos los grandes torneos. Tenía fama de ser un jugador incapaz de rematar, y había llegado a ese desempate del domingo contra Cruickshank únicamente porque su propia ronda final se había desmoronado el día anterior con bogeys en el 16 y el 17 y un «double bogey» en el 18, lo que permitió a Cruickshank —que jugaba unos hoyos por detrás de Jones— forzar un desempate a 18 hoyos con un «birdie» decisivo en el 18. Furioso consigo mismo, Jones les dijo a sus amigos: «He terminado como un perro amarillito». Ya había confesado que, si no ganaba en Inwood, dejaría el golf de competición para siempre.
Esa era la presión que soportaba Jones al acercarse a su bola, que yacía sobre tierra, en ese momento crucial. ¿Debería jugar sobre seguro y hacer un «lay up» cerca de Cruickshank, que había estado consiguiendo «up and down» todo el día? ¿O elegir el golpe agresivo sin margen de error? Sería una decisión difícil para cualquiera. Para Jones, es una decisión que no solo define su carrera, sino también el futuro del golf.
Bobby Cruickshank (izquierda), el presidente del Inwood Country Club, Al Steiner, y Bobby Jones (derecha), posan para una foto antes del desempate del Abierto de Estados Unidos de 1923 en el Inwood Country Club de Long Island.
Cortesía del club
Sacó un «cleek», el palo de «long-iron» de la época con varilla de hickory, realizó el swing, golpeó la bola a la perfección y observó cómo esta sobrevolaba el agua que protegía el «green» y se detenía a seis pies del hoyo. Cruickshank no pudo conseguir un «up and down», mientras que Jones embocó en dos golpes para lograr su primera victoria en un torneo importante.
Llámalo valentía. Llámalo temeridad. Sea como sea, funcionó. Jones ganó 13 grandes campeonatos en los siete años siguientes, coronando su carrera en 1930 con el Grand Slam, al ganar el Abierto de Estados Unidos, el Abierto de Estados Unidos de la Asociación (U.S.Amateur), el Abierto Británico y el Abierto de Gran Bretaña (British Amateur) en una sola temporada.
Ahora imagina el otro desenlace, en el que la bola cayera al agua. La carrera competitiva de Jones podría haber terminado, y aquel joven de 21 años, devastado, podría haberse alejado del golf para siempre. Su nieto, el Dr. Bob Jones IV, declaró al *New York Times* hace unos años: «Si no hubiera ejecutado ese golpe y ganado, creo que habría abandonado el golf de competición y se habría convertido en un dato trivial y desconocido del mundo del deporte».
Sin el legado de Jones, ¿se habría construido alguna vez el Augusta National? Sin Augusta no habría Torneo del Masters. Y sin el Masters no existiría la idea moderna del Grand Slam.
Hoy en día, a la derecha del hoyo 18 del Inwood Country Club, hay una placa que conmemora la importancia del golpe de Bobby Jones.
Cortesía del club
Pero la verdadera pérdida iría más allá de los trofeos. La victoria de Jones apareció en la portada del *New York Times*, la primera vez que se publicaba allí una noticia relacionada con el golf. Se convirtió en el embajador por excelencia de este deporte. Los valores que asociamos con el golf —la honestidad, la autodisciplina, la idea de que un jugador se imponga una penalización a sí mismo cuando nadie más lo sabría jamás— se remontan todos a Jones.
Si quitamos ese único golpe en Inwood, no es solo un campeonato lo que desaparece. Es el carácter del propio deporte y el golf tal y como lo conocemos hoy en día.
Sin duda, es el golpe más importante del golf.
Brian Ziegler es el presidente de la sección de golf del Inwood Country Club. Daniel Friedman es el responsable de los greens de Inwood.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
