Michael Brennan se impone en Wyndham y consigue su segundo título del circuito, lo que le permite clasificarse para los play-offs de la FedEx Cup
El sábado por la noche, empatado en el liderato del Wyndham Championship, Michael Brennan se permitió por un momento pensar en lo que significaría ganar: no solo subiría 58 puestos en la clasificación de la FedEx Cup y se clasificaría para los playoffs, sino que recibiría tal impulso que estaría en condiciones de clasificarse también para la segunda prueba de los playoffs. Pero en cuanto se le pasó por la cabeza, se reprendió rápidamente a sí mismo.
«Mira, ya estoy empezando a pensar en el BMW, y eso es un problema», dijo. «Aún nos queda mucho golf por jugar mañana».
Veinticuatro horas después, Brennan ya no tiene que preocuparse por el tirapull-sujeta con sus propias previsiones, porque todo lo que imaginó el sábado se ha hecho realidad.
Con una ronda final de 64 golpes, que incluyó cinco birdies consecutivos entre los hoyos 4 y 9 y un juego sólido bajo presión en la segunda mitad del recorrido, terminó el torneo con 22 bajo par y superó por tres golpes a Beau Hossler, con quien compartía el liderato tras 54 hoyos, para ganar su segundo título del PGA Tour. Fue un regreso a casa muy especial para Brennan, que jugó cuatro años en Wake Forest, en la cercana Winston-Salem, antes de graduarse en 2024, y que dedicó parte del lunes a pasear por el campus.
Al final, Brennan, de 24 años, fue el único jugador que logró abrirse paso desde fuera de la zona de clasificación para el desempate hasta entrar en el top 70, ya que el segundo puesto en solitario de Hossler solo le permitió push hasta el puesto 72, y otros aspirantes como Davis Thompson y Matt Wallace tampoco lo lograron. Es un doblete extraordinario para Brennan, que hasta ahora se había mostrado satisfecho con todos los aspectos de su juego, salvo con su rendimiento los domingos. Ese aspecto le sorprendió y el domingo comentó que se debía, en parte, a que había ganado tan pronto tras incorporarse al circuito.
«Tuve un comienzo tan bueno, rápido y arrollador que pensé que sería más fácil», dijo. «Me dije: “Vaya, ya he ganado uno, esto va a ser pan comido”. Probablemente por eso sentí que me costó un poco».
Caleb Bowlin
El cambio se produjo cuando empezó a trabajar con un nuevo entrenador este verano y a centrarse, junto con su caddie, en moderar un poco su agresividad. Ahora ya puede marcar la casilla de «estuvo a la altura en los momentos decisivos», pero durante un breve momento al final de la jornada, la incertidumbre empezó a aflorar. El momento más peligroso llegó en el hoyo 17, cuando su golpe errado tee estuvo a punto de salir fuera de límites, justo cuando Hossler empezaba a remontar. Pero se recuperó del deep rough para alcanzar el green y convirtió un valiente par putt para mantener su ventaja de dos golpes.
«Ojalá pudiera volver a jugar ese tee, pero mi bola estaba en un divot y creo que eso me ayudó un poco, porque parte de la rough es realmente complicada y la bola puede quedarse atascada», explicó. «Así que pude hacer un golpe más o menos limpio».
Su último hoyo fue mucho menos dramático, y logró cerrarlo con un birdie. Cuando su madre, Shannon, lo abrazó en el green y le dijo: «Nos vamos al Masters», su rostro reflejó la sorpresa.
«¡Nos vamos al Masters!», repitió con una enorme sonrisa en la cara, habiéndose olvidado de uno de los grandes premios que acompañaban a su victoria.
«Estaba muy emocionado por el Masters porque había estado pensando en los play-offs de la FedEx Cup toda la semana, como si supiera que se avecinaban», dijo más tarde. «Lo juro, ni siquiera había pensado en el Masters hasta que mi madre me lo dijo detrás del hoyo 18, en el green».
Para Hossler, que comenzó el torneo con un 61 pero necesitaba algo más que el 67 que firmó el domingo, la semana siguió pareciéndole «positiva», aunque admitió que el resultado le dolió. ¿Qué podía llevarse de ella?
«Ser resiliente cuando las cosas no me salían bien en la segunda mitad del recorrido», dijo, al tiempo que elogiaba al «fenomenal» Brennan.
Las eliminatorias, el Masters, las exenciones y mucho más son para Brennan, pero tendrá otro premio por el que luchar en Memphis, en el FedEx St. Jude Championship, donde cualquiera que termine entre los 50 primeros de la top y se clasifique para el BMW Championship también obtendrá la exención para todos los eventos emblemáticos de 2027. Esto podría resultar especialmente crucial el año que viene, ya que los jugadores competirán por una plaza en la Championship Series de primer nivel, que comenzará en 2028 bajo el nuevo formato del PGA Tour.
A pesar de la presencia de rivales como Tom Kim y Alex Noren, el mayor desafío para Brennan y Hossler vino de la mano de Ben James, otro novato del circuito que debutó el pasado agosto tras quedar primero en el PGA Tour U. El domingo firmó una ronda de 61 golpes, empatando con Hossler en la mejor ronda del torneo y estableciendo su propio récord personal.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
