Otra semana más, surge otra joven estrella: esta vez, Michael Thorbjornsen impresiona en la recta final.
Estos jóvenes prometedores sí que tienen ganas.
Apenas una semana después de que Jackson Koivun se impusiera a Scottie Scheffler para ganar su primer título del PGA Tour en su tercera participación, Michael Thorbjornsen se impuso a Xander Schauffele para lograr su primera victoria en el circuito en su 65.ª participación.
No es exactamente lo mismo, ya que Thorbjornsen había acumulado 10 resultados «top-10» en los últimos años y había empatado en segunda posición en el John Deere Classic de 2024, justo después de pasar a profesional tras encabezar la clasificación de la PGA Tour University. Pero lo cierto es que estos jóvenes están aquí para ganar. Desde el principio y con frecuencia.
«Llegó un momento en el que me preguntaba: “¿Va a pasar alguna vez?”», dijo Thorbjornsen el domingo mientras sostenía el trofeo del Rocket Classic.
Solo habían pasado dos años, pero se preguntaba si llegaría a ganar en el PGA Tour. Eso ya no es motivo de preocupación.
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No es que Thorbjornsen pasara desapercibido el domingo en el Detroit Golf Club, pero había tantos nombres en liza desde el principio que era fácil pensar que otros podrían imponerse en su lugar. Pero durante las últimas dos horas, este jugador de 24 años de Massachusetts, número 68 del mundo, destrozó con calma y metódicamente los últimos nueve hoyos.
Tras solo dos en los cuatro primeros hoyos, encadenó cinco pares consecutivos. Entonces llegaron: birdies en el 10, el 12 (con un chip), el 14 y el 15. De repente, Schaufele, Davis Riley, Chris Kirk, Rasmus Hojgaard y Michael Brennan, entre otros, tenían compañía.
Jugando el hoyo final con una ventaja de un golpe, Thorbjornsen lanzó un drive de 308 yardas, realizó un approach de 168 yardas hasta dejar la bola a 26 pies y pensó que un dos putt, en el peor de los casos, le llevaría al desempate. Entonces… ¡bum! El «birdie» se estrelló contra el fondo de la copa desde la «puerta lateral», lo que le permitió firmar un 30 en la segunda vuelta para un 63 (siete bajo par) sin «bogey» en la jornada. Nadie más logró remontar (push) desde atrás y su total de 18 bajo par fue suficiente para ganar por dos golpes.
«La sensación es increíble», afirmó el exalumno de la Universidad de Stanford. «Todavía no me lo creo… La verdad es que no sé muy bien cómo sentirme. Estoy sintiendo muchas cosas, no sé cómo expresarlo con palabras. Simplemente estoy muy, muy agradecido de estar aquí sentado en este momento».
Esta temporada ha acumulado seis cortes fallados y dos resultados de -10 en el «top». El jugador, que utiliza un «grip» de diez dedos, comenzó a trabajar con Sean Foley hace un mes —toda su vida había contado únicamente con su padre, Thorbjorn— y empezó a obtener mejores resultados, incluido un empate en el séptimo puesto en el Abierto de Escocia. Aun así, llegó a esta semana en el puesto 69 de la clasificación de la FedEx Cup, solo una posición por delante de Koivun. Pero tras comenzar con un 69, se le encendió la bombilla y los 64-66-63 de los tres últimos días fueron más que suficientes.
«Mikey simplemente jugó, jugó de forma increíble», dijo Schauffele, que cerró con 65 para sumar su sexto resultado de –top-10 del año, aunque sin conseguir la victoria. «Si nos fijamos en su racha en los últimos 12 hoyos, jugó un golf increíble».
Gregory Shamus
De parecer fuera de la lucha a ganar con facilidad en tan solo nueve hoyos. Realmente impresionante. Riley terminó tercero, Hojgaard quedó cuarto en solitario, mientras que Hideki Matsuyama, Matt Wallace y Kristoffer Ventura empataron en quinto lugar, aunque todos a cinco golpes del líder.
Koivun, ganador del 3M Open, tenía dos torneos más para demostrar su valía de cara a una plaza en la fase de desempate y en el equipo estadounidense de la Presidents Cup, algo de lo que se habló mucho la semana pasada. El domingo, en el Rocket Mortgage, logró tres birdies en los primeros ocho hoyos y luego sumó dos más en los hoyos 11 y 12 de la jornada, pero los bogeys en dos de sus últimos tres hoyos le relegaron a un empate en el puesto 31 de la semana y al 70.º en la clasificación de puntos para los play-offs, exactamente donde había empezado. Esta semana tendrá una última oportunidad en Carolina del Norte para dar aún más que hablar o, al menos, no perder terreno.
Thorbjornsen tiene ya asegurada su plaza en la postemporada, probablemente esté en el punto de mira del capitán del equipo estadounidense de la Presidents Cup, Brandt Snedeker, y ahora puede participar en el Masters, entre otras grandes ventajas que conlleva la victoria en el Rocket, como un premio de 1,8 millones de dólares. Nada de eso importaba el domingo por la tarde, cuando solo tenía una cosa en la cabeza.
«Sigo pensando en qué voy a comer», dijo Thorbjornsen. «Es que ahora mismo tengo muchísima hambre».
¿Lo ves? Los jóvenes prometedores siempre tienen hambre.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
