Un golfista adaptado con parálisis cerebral hace historia en la USGA al lograr su cuarto título consecutivo
Kipp Popert ya había arrasado en el campo sur del Woodmont Country Club con una ronda de 30 golpes (seis bajo par) par el miércoles, y se encontraba con nueve bajo par al llegar al último hoyo del 5.º Campeonato Abierto Adaptativo de EE. UU.
Pero eso no era suficiente para este joven de 28 años, que nació con parálisis cerebral y al que muchos consideran el mejor golfista adaptado del mundo. Hace un año, Popert comenzó este torneo con un impresionante 61 en el mismo campo de Rockville (Maryland), y estaba convencido de que aún podía alcanzar esa cifra este año cuando decidió golpear un driver desde el suelo en su «approach shot» en el hoyo 18 del «par-5». Un «eagle» le daría otro 61.
Popert estaba listo para lucirse ante la audiencia televisiva nacional en el Golf Channel.
No salió como esperaba —al final hizo unpar—, pero dice mucho de la mentalidad que llevó a Popert a hacer historia en la USGA. Con su 63 en la última ronda y una victoria por seis golpes el miércoles, compitiendo en la categoría de «Coordination Impairment», ganó su cuarto título masculino general consecutivo del Adaptive Open y se convirtió en el único golfista en ganar cuatro campeonatos consecutivos de la USGA.
Para comprender a quién se une en este logro, hay que saber lo siguiente: solo Tiger Woods, que logró tres victorias consecutivas tanto en el U.S. Junior como en el U.S. Amateur, y Hollis Stacy, con tres victorias consecutivas en el U.S. Girls’ Junior, habían conseguido un triplete.
El surcoreano Simon Seungmin Lee, que compite en la categoría de discapacidad intelectual debido a sus dificultades de desarrollo, cerró con un 65 y terminó segundo, a seis golpes de Popert. Fue Lee quien ganó la primera edición del U.S. Adaptive Open antes de que Popert iniciara esta racha de cuatro años.
«Bueno, este es nuestro major. No creo que haga falta explicarlo», dijo Popert tras la segunda ronda al referirse a lo que significa para él el torneo. «Creo que cualquiera que me conozca sabe que esto es por lo que he entrenado y jugado toda mi vida.
«Cuando era niño, este torneo aún no existía. Pero, por la razón que sea, simplemente quería ser muy, muy bueno en este deporte, jugar bajo presión y ganar torneos. No me cuesta encontrar la motivación. No me cuesta entrenar».
Popert lleva jugando al golf desde los tres años y se ha sometido a doce operaciones a lo largo de su vida. El año pasado ganó tres títulos en el G4D Tour para jugadores adaptados y ostenta una ventaja abrumadora como número uno del ranking mundial G4D.
El campeón en la categoría de jugadores sentados, Max Togisala, realiza su golpe «tee» en el hoyo seis durante la ronda final del Abierto Adaptativo de EE. UU. de 2026.
Logan Whitton
En la ceremonia de entrega de trofeos del miércoles, Popert se aseguró de reconocer al jugador en silla de ruedas Max Togisala. El residente de Ogden (Utah) firmó una tarjeta de 67 el miércoles, igualando su propio récord en el torneo, y terminó empatado en tercera posición en la clasificación general, al tiempo que se alzó con el campeonato en la categoría de jugadores en silla de ruedas por cuarta vez.
Kim Moore, de 45 años, fue por tercera vez la mejor jugadora femenina en la clasificación general «top» tras firmar tres rondas de 76 golpes. Nació con el pie izquierdo deformado y sin pie derecho, y finalmente se sometió a una amputación por debajo de la rodilla en la pierna derecha. Eso no impidió que Moore fuera una jugadora de golf de la NCAA División II en la Universidad de Indianápolis, con un hándicap de -10 en la categoría «top». Actualmente es profesora de golf de la PGA.
Kim Moore reacciona tras embocar su «putt» en el hoyo 17 durante la ronda final del Abierto Adaptativo de EE. UU. de 2026.
Kathryn Riley
En las demás categorías masculinas, los ganadores fueron Brendan Lawlor, estatura baja (siete bajo par); Justin Carlock, extremidades superiores (nueve bajo par); Kiefer Jones, en la categoría de «Visión» (tres sobre par); Jordan Thomas, en la de «Amputación de varias extremidades» (cinco sobre par); y Lachlan Wood, en la de «Extremidades inferiores» (seis bajo par).
En la categoría femenina, las campeonas fueron Bailey Bush, en la categoría de «Coordinación» (18 sobre par); Sunyoung Kim, en la de «Discapacidad intelectual» (18 sobre par); Kim Veldman, en la categoría de amputación de varias extremidades (47 sobre par); Annie Hayes, en la categoría de golf en silla de ruedas (53 sobre par); Sophia Howard, en la categoría de extremidades superiores (37 sobre par); y Amanda Cunha, en la categoría de discapacidad visual (24 sobre par).
Tras los dos primeros años en el Pinehurst Resort, un año en Sand Creek Station, en Newton (Kansas), y dos años en Woodmont, el torneo se traslada al noroeste durante dos años a partir de 2027, con el Sunriver Resort, a las afueras de Bend (Oregón), como sede.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
