En la demanda se alega que LIV Golf copió ilegalmente muchos de sus conceptos de empresas que planeaban crear una liga mundial de golf
Dos empresas que alegan que la LIV Golf League les robó, en esencia, sus ideas en los preparativos para el lanzamiento del circuito respaldado por Arabia Saudí han presentado ahora una demanda por daños y perjuicios.
Según informa ESPN, los abogados de las empresas inglesas World Golf Group (WGG) y Premier Golf League (PGL) reclaman una indemnización de entre 210 y 630 millones de dólares a LIV Golf, al Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí (PIF) y a otras personas y entidades, acusándolas de abuso de confianza y conspiración mediante medios ilícitos.
ESPN afirmó haber obtenido documentos del caso presentados en el Tribunal Mercantil de Londres en abril, y añadió que, aunque dichos documentos no se han hecho públicos, dos fuentes han verificado su autenticidad.
Entre las personas citadas en la demanda se encuentran los antiguos fundadores de WGG, Richard Marsh y Jed Moore, acusados de incumplimiento del deber fiduciario por ayudar al PIF a poner en marcha LIV Golf en junio de 2022.
«Los demandantes concibieron la idea de una nueva liga de golf denominada Premier Golf League», reza la demanda, según ESPN. «A lo largo de varios años, los demandantes perfeccionaron el formato de esta liga y elaboraron planes de negocio, contratos, modelos financieros y otros elementos de propiedad intelectual pertenecientes a los demandantes, que sirvieron de base para su lanzamiento y éxito.
«Los demandados conspiraron para utilizar la información confidencial de los demandantes sin su permiso con el fin de poner en marcha la LIV Golf League».
ESPN informó de que LIV Golf no respondió a una solicitud de comentarios.
Calificando a LIV Golf de «copia descarada de la PGL», la demanda alega que los dirigentes de la PGL fueron los primeros en concebir las salidas simultáneas, los torneos de 54 hoyos (que este año se han cambiado a 72 hoyos), las competiciones individuales y por equipos disputadas simultáneamente, las rondas eliminatorias en los campeonatos por equipos y las franquicias con cuatro golfistas, incluido un capitán.
La demanda sostiene que el concepto de una liga mundial de golf fue ideado en 2009 por Andy Gardiner, quien posteriormente contrató a Richard Marsh como consultor en 2016. Se sumaron más socios, hasta alcanzar finalmente los 30 fundadores del World Golf Group en 2018.
Posteriormente, en 2019, mientras el WGG trabajaba para conseguir financiación, los demandantes alegan que Gardiner y Moore se reunieron con el gobernador del PIF, Yasir Al-Rumayyan, para hablar de una posible inversión saudí en la PGL. Moore ya había estado en contacto con el director ejecutivo de Golf Saudi, Majed Al Sorour, y la demanda alega que, posteriormente, Al Sorour y los representantes del PIF tuvieron acceso a datos en línea que les permitieron consultar planes de negocio, material promocional, modelos financieros y posibles contratos de golfistas.
Según la demanda, PGL obtuvo 1.000 millones de dólares en acciones de Raine Mulligan Co. a finales de 2019 y el PIF acordó aportar 490 millones de dólares, con la condición de que la liga fichara a jugadores de nivel de ltop, que en aquel momento fueran miembros del PGA Tour. Los demandantes afirman que se mantuvieron conversaciones con ganadores de grandes torneos y sus agentes, entre ellos Phil Mickelson, Justin Rose, Patrick Reed y Adam Scott. Al parecer, en junio de 2020 se ofrecieron contratos a once jugadores.
«Sin embargo, los demandantes, el PIF, Golf Saudi y Raine se dieron cuenta de que los jugadores se mostraban reacios a firmar», señala la demanda. «Esto se debió a lo siguiente: en primer lugar, a las amenazas del PGA Tour de que los jugadores que participaran en la PGL serían sancionados; y, en segundo lugar, a la preocupación de los jugadores de que la participación en la PGL no les reportara puntos para el Ranking Mundial Oficial de Golf».
La demanda alega que la PGL, en busca de otro circuito en el que pudieran competir sus jugadores, hizo propuestas para crear una asociación con el DP World Tour, pero el circuito europeo acabó uniéndose al PGA Tour en una «asociación estratégica».
ESPN informó de que, según los demandantes, fue entonces cuando el PIF se interesó en comprar la PGL, en lugar de limitarse a ser inversores minoritarios. La demanda alega que el PIF ofreció a Gardiner y a Marsh puestos dentro de la liga, y que fue Marsh quien finalmente dimitió de la PGL y se unió a los saudíes en mayo de 2021.
Con Greg Norman como director ejecutivo, LIV Golf utilizó contratos cuantiosos y con pagos concentrados al inicio para fichar con éxito a Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka, Jon Rahm y Bryson DeChambeau. El primer torneo se disputó en junio de 2022 y se disputaron cuatro temporadas completas antes de que este año comenzaran a aparecer las primeras grietas en el modelo de negocio. El PIF había invertido más de 5.000 millones de dólares y, tras muchas especulaciones sobre el futuro de la liga, los saudíes anunciaron que dejarían de financiar el circuito a partir de 2026.
Rahm, Johnson, DeChambeau y Mickelson (que este año solo ha disputado un torneo) siguen en LIV Golf, pero su futuro es incierto, y el director ejecutivo de LIV, Scott O’Neil, tiene la misión de recaudar 300 millones de dólares para mantener viva la liga en 2027.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
