Presidents Cup 2026: Tom Kim es el agitador que este evento necesita desesperadamente
MEDINAH, Illinois — El equipo estadounidense no soporta a Tom Kim. Al menos esta semana, y él debería tomárselo como un cumplido, porque los deportistas no odian lo que no tiene importancia. Puede que Kim no sea el mejor jugador del equipo internacional, ni su alma ni su factor X, pero sí es el jugador más importante de ambos bandos, porque para que el «Presidents Cup» funcione, Kim tiene que ser un grano en el trasero.
«Obviamente, va a ser un poco diferente a la última, al jugarse en suelo estadounidense», dijo Kim el martes en Medinah, haciendo referencia a su gran actuación en el Presidents Cup de 2022. «Seguro que vamos a escuchar muchos abucheos».
Kim es uno de esos jugadores excepcionales —quizá el único en la historia del «Presidents Cup»— cuya identidad está ligada a este torneo. El golf prefiere que las emociones se dosifiquen con moderación y tiende a retroceder cuando el entusiasmo se vuelve ruidoso o descontrolado, pero Kim se tomó el «Presidents Cup» como si fuera todo lo que sus organizadores habían intentado desesperadamente hacer creer que era, lanzando gritos, agitando los brazos y golpeándose el pecho. Y durante unas horas se convirtió exactamente en eso. La competición se vivió como algo personal, y en el ambiente se percibía cierto peligro. Por una vez, daba la sensación de que lo que estaba sucediendo importaba.
Las demostraciones rozaban lo excesivo, aunque ese exceso formaba parte del encanto. Ahí estaba un golfista disfrutando abiertamente, consciente de que se trataba de una exhibición y de que la gente había venido a entretenerse. Su irrupción a los 20 años como uno de los jóvenes talentos más prometedores del deporte añadía intriga. El equipo internacional parecía haber encontrado un motor y, lo que es más importante, un rostro emblemático.
Ben Jared
Kim y esa energía regresaron al Royal Montreal en 2024; por desgracia, ya no parecía impulsada por un trasfondo de carisma. Lo que antes resultaba contagioso comenzó a parecer forzado, como si Kim intentara interpretar un papel en lugar de vivir el momento. Su acusación del sábado por la noche de que los estadounidenses habían traspasado los límites de la deportividad cayó aún peor, haciéndole parecer resentido después de que las circunstancias (y su propia explicación cambiante) no la respaldaran. El resultado fue lo que más daño hizo, ya que Kim terminó con un balance de 1-2-1. La arrogancia solo funciona cuando el marcador acompaña.
A los estadounidenses no les pareció nada entrañable. Su descripción privada del comportamiento de Kim en el Royal Montreal requeriría más asteriscos de los que permite esta página web; la versión publicable es que lo consideraron de segunda categoría y tremendamente molesto. Sin revelar secretos ni dar munición al equipo internacional, el tiempo no ha suavizado ese juicio. Kim puede decir que todo está zanjado, y los estadounidenses pueden responder con las típicas frases sobre el respeto, pero las competiciones por equipos tienen buena memoria. Los jugadores recuerdan quién se regodeó en sus narices, quién cuestionó su carácter y quién intentó hacerles quedar en ridículo. Porque Kim se ha encargado de que, cuando los estadounidenses lo vean, vean algo más que otro nombre en la alineación rival.
Y precisamente por eso esta semana necesita que Kim sea el agitador que los estadounidenses no quieren que sea.
Para ser una competición que existe desde 1994, el «Presidents Cup» ha conservado sorprendentemente poco de su pasado. Ha habido finales reñidos y algún que otro altercado, pero poco se ha trasladado de un partido a otro. La «Ryder Cup» lleva generaciones acumulando sorpresas, drama y resentimientos, hasta el punto de que todo eso forma ahora parte de su legado; el «Presidents Cup» vuelve cada dos años y pide a todo el mundo que acepte su importancia porque así se nos dice. Algunos jugadores apenas han ocultado que ven esta semana como una obligación más y el ambiente ha recordado con demasiada frecuencia a una salida de empresa.
Kim aporta un ambiente que el evento no puede generar en una campaña de marketing: alguien a quien odiar. Un poco de «odio deportivo», dentro de unos límites, es saludable. Un «putt» bien ejecutado resulta más satisfactorio cuando le rompe el corazón a otra persona, del mismo modo que la derrota perdura más tiempo cuando la inflige un jugador que no te cae bien. Nadie pide hostilidad genuina ni espera que las cosas se pongan feas, sobre todo teniendo en cuenta el carácter provincial de «Estados Unidos contra el mundo». Es solo que el evento necesita a alguien cuya presencia cambie el ambiente, y Kim lo consigue nada más poner un pie en el recinto.
Jared C. Tilton
Debería haber tolerancia con la juventud. Lleva tanto tiempo en el circuito que cuesta olvidar que solo tiene 24 años. Sí, en ocasiones ha hecho el ridículo. Pero, al mismo tiempo, el «Presidents Cup» se ha pasado la mayor parte de su existencia suplicando por un poco de vida, así que ¿por qué somos tan duros con el único jugador cuyo corazón latía demasiado rápido? Además, reducir a Kim a un chaval insoportable también pasa por alto la razón por la que conectó con la gente en primer lugar. Deja al descubierto los aspectos más crudos del «rough». Este deporte no puede pedir a los jugadores que se muestren tal y como son y luego quejarse cuando no le gusta lo que ve.
«Creo que simplemente hay que disfrutarlo todo lo que se pueda. El golf por equipos es muy especial», dijo Kim. «Cuantos más años juego en el PGA Tour, más me doy cuenta de lo especiales que son estos eventos. No hay muchas semanas en las que puedas estar de verdad con los chicos. El golf es un deporte muy individual, pero es importante que nos reunamos y podamos animar a nuestros compañeros; y cuando tus compañeros hacen un putt, no hay mejor sensación».
La carrera que se imaginaba para Kim tras Quail Hollow no ha llegado, al menos no todavía. Otros jugadores jóvenes le han superado mientras sus resultados se han estancado, lo que ha hecho que su fama vaya ligeramente por delante de sus logros. Sin embargo, el golf por equipos siempre ha dado cabida a jugadores que descubren otra versión de sí mismos en cuanto se ponen el uniforme. Ian Poulter tuvo una carrera exitosa sin llegar a formar parte de la élite del golf, pero el «Ryder Cup» lo convirtió en esa bestia mitológica a la que los estadounidenses temían y en la que Europa confiaba más allá de toda medida. Los jugadores estadounidenses odiaban su actuación porque Poulter siempre les daba un final que no querían ver.
Kim tiene la oportunidad de ocupar un terreno similar. No necesita ser un gigante, solo el rival del que los estadounidenses están cansados antes de que comience el primer partido, el jugador al que sus aficionados más desean silenciar y al que sus compañeros de equipo más desean ver alzando un putt significativo. Pero el juego tiene que ir a la par del rendimiento, porque el ruido sin resultados se convierte en una parodia. Si Kim quiere ladrar, tiene que dar a los estadounidenses una razón para temer lo que les espera.
El Presidents Cup lleva tres décadas esperando recuperar su relevancia. Una victoria del equipo internacional en Medinah reduciría la brecha competitiva y daría al evento una credibilidad muy necesaria, pero un marcador más ajustado tiene sus límites. Las rivalidades se afianzan cuando the players despiertan en el público y en los rivales algo que no se puede cuantificar con una puntuación. Kim puede decidir si esto se convierte en un resultado más o en el comienzo de algo que el «Presidents Cup» nunca ha tenido.
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Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
