Presidents Cup 2026: Este novato llega a Medinah con el impulso a su favor… y una reputación que defender
MEDINAH, Illinois — Quizá ningún debutante en la historia del «Presidents Cup» haya tenido un comienzo de semana mejor en este torneo bienal de match play que Jacob Bridgeman. Ganar un torneo de la «PGA Tour» siempre es motivo de celebración, pero pocas veces la victoria viene acompañada de una acogida como la que recibió de sus compañeros de equipo al llegar a la sala del equipo estadounidense, apenas unas horas después de alzarse con el título en la primera edición del Biltmore Championship.
Una temporada de ensueño adquirió un brillo surrealista para este jugador de 26 años, natural de Carolina del Sur. No hay nada como una ovación de pie de tus compañeros, chicos que han ganado el «majors» y han luchado codo con codo en las trincheras del golf en el «Presidents Cup» y el «Ryder Cup».
«La bienvenida que me dio el equipo cuando llegué el domingo por la noche tras la victoria fue genial», declaró Bridgeman el martes en el Medinah Country Club, donde es uno de los tres novatos del equipo estadounidense que intentará vencer al equipo internacional por undécima vez consecutiva y decimocuarta en total. «Todo el mundo estaba animando y aplaudiendo cuando entré en la sala. Vi que alguien lo había publicado en Internet. Fue algo muy especial».
Ganador en marzo del Genesis Invitational, su primer título en el circuito, Bridgeman fue una de las seis elecciones del capitán Brandt Snedeker tras terminar 12.º en la clasificación por puntos. Si a esto le sumamos su excepcional talento con el «putter» —lidera el circuito en golpes ganados con el putt—, parecía una elección lógica para unirse a un grupo de veteranos. Aunque su presencia no estaba en absoluto asegurada.
Chris Gotterup, un amigo íntimo y otra de las elecciones del capitán novato que ha ganado tres veces este año, no podía estar más contento de que Bridgeman fuera seleccionado. De cara al Tour Championship de Atlanta, Gotterup no estaba seguro de si su amigo recibiría la llamada, y tenía motivos para dudar.
«Después del BMW, estaba desanimado porque no me había clasificado entre los seis primeros [por puntos] para el top, y yo era séptimo, y pensaba: “Tío, quería estar entre los clasificados [automáticos] porque sabía que tenían una cena el lunes por la noche [en Atlanta], y quería estar allí”», dijo Gotterup. «Y Sneds me mandó un mensaje el lunes. Me dijo: “Oye, ven a cenar. No puedo estar sin ti”. Y como Jacob y yo nos alojábamos juntos, le dije: “Oh, no puedo ir a cenar el lunes”, y tuve que decírselo, aunque no quería que se pusiera más nervioso de lo que ya estaba. Pero que él terminara con fuerza y, obviamente, lo reafirmara la semana pasada fue realmente genial. Sí, es un chico con el que llevamos cuatro años juntos, y para nosotros es genial haber pasado por todo esto juntos».
Bridgeman firmó el domingo una ronda final de 61 golpes (10 bajo par) sin ningún «bogey» en The Cliffs at Walnut Cove, en Arden (Carolina del Norte), lo que supuso la segunda puntuación más baja en una ronda final conseguida por un ganador del circuito en los últimos 10 años. Superó en dos golpes su mejor ronda de toda su carrera para remontar una desventaja de cinco golpes. A lo largo de la semana, Bridgeman sumó 28 birdies y dos eagles y lideró el campo en el juego con el putter —como era de esperar—, ganando 8,132 golpes.
Lo más sorprendente de su rendimiento en el putt, según el circuito, es que Bridgeman lideró el campo en este aspecto a pesar de no haber metido ningún eputte de más de 15 pies en toda la semana, lo que le convierte en el primer jugador de la era ShotLink (que abarca 800 eventos de stroke-play) en liderar esa estadística, siendo su conversión más larga de 14 pies y 11 pulgadas.
Así que también se podría decir que está golpeando muy bien con los hierros.
Snedeker bromeó el martes sobre lo «idiota» que había quedado por no utilizar una elección del capitán para J.J. Spaun, que ocupaba el décimo puesto en la clasificación por puntos y el decimoséptimo en el ránking mundial, después de que Spaun ganara el domingo el BMW PGA Championship del DP World Tour. Pero Bridgeman le hizo quedar bastante bien unas horas más tarde.
«Creo que es fantástico para la confianza. Creo que Jacob… Hace mucho tiempo que tengo en gran estima a Jacob. Verle salir ahí fuera… Yo tuve una experiencia similar. Puedo remontarme a cuando me seleccionaron para un equipo por primera vez, y pude salir al campo, ganar el FedEx Cup y ayudar a Davis [Love]», dijo Snedeker, refiriéndose a su posterior selección para el equipo estadounidense de la «Ryder Cup» en 2012, también en Medinah. «En primer lugar, me sentí muy orgulloso de hacerlo, pero, en segundo lugar, fue realmente fantástico recibir ese impulso de confianza por parte de un capitán que me seleccionó cuando tenía todo el derecho a no hacerlo.
«Cuando vi a Jacob jugar como lo hizo, me alegré muchísimo por él. Fue un gran momento para él entrar en la sala del equipo el domingo por la noche y celebrarlo con los chicos, tras la forma en que luchó. Somos muy afortunados de tener a doce chicos estupendos en el vestuario, y de contar con un montón de grandes jugadores en el golf estadounidense. Que un compañero llegara tras una victoria como esa nos ayudó a empezar la semana con buen pie».
Jacob Bridgeman llega a Medinah en plena euforia tras su victoria del domingo en el Biltmore Championship Asheville de la PGA Tour.
Alex Slitz
Bridgeman no fue necesariamente a Carolina del Norte con la intención de ganar, sino más bien para prepararse para Medinah, pero sabía que estaba jugando bien, así que no fue una sorpresa que lograra un total de 258 golpes (26 bajo par) para alzarse con la victoria en elstroke por dos golpes sobre Ben James, quien también cerró con una ronda de 61.
«Básicamente, utilicé la semana pasada como calentamiento para esta. Toda la semana he querido prepararme para esto», afirmó. «Esto era lo más importante para mí. Resultó que jugué muy bien y me llevé la victoria. Todo lo que hemos hecho durante el último mes más o menos ha sido para prepararnos para esto, y todos estamos listos.
«Sí, creo que sin duda ha crecido un poco», dijo Bridgeman refiriéndose a su confianza. «Ya tenía confianza antes de la semana en Asheville, y creo que simplemente aprendí a utilizarla como una prueba, para poner a prueba mi juego y entrar en modo competición. Quizá me dio un poco más de confianza saber que podía rendir bajo presión».
Bridgeman se vio obligado a rendir bajo presión de nuevo el lunes por la noche. Como novato en el equipo de EE. UU., tuvo que subirse al escenario junto con el resto de debutantes y cantar para sus compañeros y capitanes. La canción que eligió fue «God Bless the USA», de Lee Greenwood. Aparte de cuando tenga que enfrentarse a su primer tiro en el «tee» a finales de esta semana, ese podría ser el momento en el que más nervios sienta esta semana.
Ni siquiera podía recordar qué había en el menú de la cena de anoche de lo abrumado que estaba por los nervios. «Estaba tan nervioso por tener que cantar una canción que me limité a comer, con la mirada fija en la pared».
Bridgeman logró superar esa prueba. Por cómo está jugando este novato, el resto de la semana podría resultarle un poco más fácil.
MÁS INFORMACIÓN SOBRE EL «
Presidents Cup»
Cómo ver el Presidents Cup 2026
Vídeo: Todos los hoyos de Medinah
Clasificación de poderío: todos los jugadores del Presidents Cup, ordenados por rango
¿Qué ha pasado con el golf masculino internacional? ¿Es culpa de Estados Unidos?
Tu guía del «Presidents Cup» basada solo en las vibraciones
Dos formas de hacer que el «Presidents Cup» sea más justo
Medinah ofrece experiencias muy diferentes para los capitanes Snedeker y Ogilvy
Por qué «cargar el barco» es una estrategia imprescindible en el «Presidents Cup»
Desmontando los 12 mitos más comunes sobre los torneos por equipos en formato match play
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
