Presidents Cup 2026: La pareja de «amigos» formada por Schauffele y Cantlay es formidable, pero ha ido evolucionando con el tiempo
MEDINAH, Illinois — El mérito, si es que realmente consideramos que la iniciativa ha sido un éxito, se lo debe a Fred Couples. Como influyente asistente del capitán Tiger Woods en el Presidents Cup de 2019 celebrado en Australia, a Couples le encantaba una combinación de jugadores frente al equipo internacional y no dudó en insistirle a Woods al respecto.
No importaba que Xander Schauffele y Patrick Cantlay fueran ambos novatos en aquel equipo estadounidense, y juntar a novatos en un ambiente tan tenso en suelo extranjero no era precisamente algo que los capitanes anteriores favorecieran.
Pero Couples había pasado mucho tiempo jugando partidos por dinero en el Newport Beach Country Club con esos dos prometedores jugadores, ambos originarios del sur de California.
«Freddie dijo algo así como: “Oye, creo que estos dos chicos formarían una pareja increíble”. Eso fue lo que dijo», recordó Schauffele. «Por su forma de jugar, casi se convierten en una sola persona cuando juegan calternate shoto, que es más o menos todo lo que se puede pedir. Y luego, simplemente, la forma en que interactuamos.
«Nos exigimos mutuamente, pero sabiendo que cada uno de nosotros se esfuerza al máximo en cada golpe. Simplemente nos apoyamos el uno al otro. Freddie, en cierto modo, lo orquestó todo, y tenía razón».
Ben Jared
Hay un ying y un yang en sus personalidades: Schauffele es mucho más extrovertido y locuaz cuando se siente cómodo, mientras que Cantlay es reacio a hablar mucho en público y puede parecer bastante taciturno incluso en las mejores circunstancias. Pero han encajado a la perfección tanto en el golf como en la vida, y su confianza y complicidad se han puesto de manifiesto con frecuencia en los torneos por equipos, aunque la formación de este dúo haya sido un proceso en constante evolución.
De cara al inicio de la 16.ª edición de la Presidents Cup, que comienza este jueves en Medinah, Schauffele y Cantlay han jugado juntos la friolera de 15 veces en un total de seis competiciones internacionales —tres Presidents Cups y tres Ryder Cups— y su balance conjunto es un aceptable 8-7. Esto incluye un balance de 5-4 en la «Presidents Cup», mientras que en la «Ryder Cup» tienen un balance de 3-3.
Alcanzar un porcentaje ligeramente superior al 50 % rara vez se considera impresionante, pero el golf por equipos es un mundo aparte —que depende de las condiciones y la mentalidad— y ambos han demostrado sin duda una gran profesionalidad. Hay que tener en cuenta que, en la relativamente corta historia del «Presidents Cup», los cinco puntos combinados de Schauffele y Cantlay están a medio punto del dúo estadounidense formado por Couples y Davis Love III, que sumaron cinco puntos en el «top».
Lo que la «the players» y los capitanes han descubierto en los últimos siete años sobre esta pareja es cuándo y cómo alinearlos juntos. A saber: tienen un balance de 6-3 en los foursomes y de 1-3 en los «fourball».
Esta tendencia se puso de manifiesto desde el principio, cuando el dúo ganó sus dos partidos de foursomes y perdió los dos de fourballs en Melbourne.
Dos años más tarde, en el «Ryder Cup» de Whistling Straits, aplazado por la COVID, volvieron a brillar con dos victorias en los foursomes, incluida una contundente goleada a Rory McIlroy e Ian Poulter en el primer partido del torneo. Entonces, el capitán Steve Stricker los separó por primera vez en el «fourball», donde Schauffele ganó y Cantlay perdió.
Parecía que la opinión general era que simplemente tenían más compenetración en el «alternate shot», y tras perder contra Tom Kim y Si Woo Kim en el «Presidents Cup» de 2022, el sábado best ball, Schauffele y Cantlay no han vuelto a jugar juntos en el «fourball» desde entonces.
Como era de esperar, el capitán del equipo estadounidense de esta semana, Brandt Snedeker, no los ha emparejado para el «fourball» de este jueves aquí. Schauffele jugará con Cam Young en el partido 2 contra Ryo Hisatsune y Hideki Matsuyama, mientras que Cantlay y Chris Gotterup draw disputarán el partido decisivo contra Si Woo Kim y Tom Kim.
Por el contrario, sería una sorpresa no ver a Schauffele y Cantlay juntos en el «alternate shot» del viernes.
El miércoles, Schauffele, que cuenta con un impresionante balance de 17-9 en todas las Copas, restó importancia a todos los récords, alegando que se trataba de una muestra demasiado pequeña, y añadió con una sonrisa que él y Cantlay han jugado bastante bien juntos en la modalidad de mejor bola en algunas ocasiones —como cuando inauguraron el Zurich Classic de 2022 con un 59, 13 bajo par, en su camino hacia una victoria de principio a fin—.
«Así que lo hemos hecho», dijo Schauffele. «Simplemente nos han ganado en el “fourball” y no hemos conseguido las mejores puntuaciones.
«Así que, si jugáramos 100 rondas de “fourball”, algo que no vamos a vivir para ver, ¿quién sabe cuál sería nuestro récord?», añadió. «Pero probablemente haya mejores emparejamientos, como dirían los expertos en estadísticas. Aunque seamos amigos, hay emparejamientos más adecuados para, en cierto modo, complementar las carencias que tenemos en nuestro juego».
En este sentido, hace un año, en el «Ryder Cup» celebrado en Bethpage Black, donde los estadounidenses sufrieron una aplastante derrota, la pareja Schauffele-Cantlay terminó con un balance de 1-1 en los foursomes, y Schauffele volvió a ganar en los «fourball» junto a J.J. Spaun.
Michael Reaves
Si los capitanes de esta semana, Snedeker y Geoff Ogivly, aciertan con los emparejamientos del viernes, una revancha entre Schauffele-Cantlay y los Kim sería fantástica. En Montreal, estos cuatro protagonizaron uno de los mejores partidos de la historia de lPresidents Cups cuando se enfrentaron en el último grupo el sábado y lucharon hasta el anochecer, antes de que Cantlay embocara un putt de 19 pies en el «birdie» para llevarse la victoria por 1 arriba. Todo el equipo estadounidense irrumpió en el «green» entre el destello de las cámaras al cerrar el sábado con un 6-2, en su camino hacia la victoria por 18½ a 11½.
Hay que tener en cuenta, además, que tras un inusual tropiezo en los foursomes —Schauffele y Cantlay sufrieron una contundente derrota por 7 y 6 ante Hideki Matsuyama y Sungjae Im el viernes—, la pareja buscó la revancha, ya que la pareja internacional sumó ocho birdies en 12 hoyos. Eso puede pasar en un match play.
«Teníamos muchas ganas de ganar ese partido. Tío, qué bien se sintió cuando P.C. metió ese pputt allí, en la oscuridad», dijo Schauffele justo después del triunfo del sábado.
El miércoles, en Medinah, Cantlay, con un récord combinado de 16-9-2 en las Copas, sonrió al recordarlo y dijo: «Sí, sin duda es uno de los momentos más memorables. Sobre todo por ser el último partido en el campo y porque creo que la Copa estaba relativamente reñida en ese momento. Así que, al acostarme el sábado por la noche, sabía que todos dormiríamos un poco más tranquilos con una victoria. Eso nos dio el impulso necesario de cara al domingo».
Por supuesto, los dos juegan juntos a menudo cuando están en su casa de Florida, y de vez en cuando siguen sacando a colación aquella victoria. Sobre todo cuando se hace tarde y el sol empieza a ponerse.
«Siempre le digo a P.C.: si está oscureciendo en casa y vamos a terminar cuando ya esté casi oscuro, el partido se cancela», dijo Schauffele. «¿Sabes a qué me refiero? No me gusta jugar contra Pat cuando empieza a oscurecer. Tiene un don para meter esos putts en la oscuridad en estos torneos por equipos».
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Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
