Por qué a la Generación Z le encanta el golf no universitario
Peyton Teevens quería ver qué pasaría si organizaba un torneo de golf intramuros en la Universidad de Idaho. Como nueva coordinadora del programa intramuros, no estaba segura del interés que los estudiantes tenían por el golf. Organizó un torneo de «scramble» sin mucha pompa en el semestre de primavera de 2026, apenas lo publicitó y esperaba que se inscribieran unas 20 personas. Cuando se apuntaron 112, tuvo que apresurarse a coordinarse con el personal del campo de golf para averiguar cómo reservar suficientes horas de tee.
Lo que Teevens observó fue un fenómeno que se estaba produciendo en las universidades de todo el país: a la Generación Z le encanta el golf. Se trata de una generación centrada en la salud mental y el bienestar a largo plazo. Los universitarios ven los deportes no universitarios no solo como una vía de competición, sino también como una forma de socializar y establecer vínculos.
«La salud mental es una gran tendencia en estos momentos», afirma Teevens. «Lo estamos observando en todos los ámbitos de la universidad, pero especialmente en nuestras actividades recreativas y de bienestar. Estamos haciendo todo lo posible por crear más espacios sociales para los estudiantes. Buscamos deportes que puedan ser competitivos y divertidos. El golf es lo mejor de todos los mundos».
Ser golfista también es una habilidad profesional muy valorada en el mercado laboral. Un artículo del Wall Street Journal de 2024 incluía el subtítulo y la promesa: «Las empresas están deseosas de contratar a buenos jugadores que aprovechen los horarios de trabajo híbridos para entablar relaciones con los clientes en el campo».
Sean cuales sean las motivaciones, la popularidad del golf en los campus universitarios es innegable. Los estudiantes alquilaron equipos de forma gratuita en 600 ocasiones durante el curso 2025-26 en la Universidad Estatal de Nuevo México. Los estudiantes de Clemson hicieron cola a las 3:45 de la madrugada el primer día de clase de 2026, con la esperanza de ser uno de los 100 que pudieran comprar un pase semestral de golf de 600 dólares para el campo de 18 hoyos del campus. Antes de la pandemia de COVID-19, Clemson solo vendía entre 30 y 40 pases. En 2024, el interés de los estudiantes fue tal que la universidad impuso el límite de 100 pases por respeto a otros socios que intentaban reservar horas de stee. Las clases de bienestar físico a través del golf de la Universidad de Stanford se llenan al instante, con docenas de estudiantes que acuden el primer día de la clase para principiantes con la esperanza de conseguir una plaza. En todo el país, las fraternidades compiten entre sí. Los campos propiedad de las universidades subvencionan las partidas de los estudiantes. El «bucket golf» —en el que se utilizan palos de gran tamaño para lanzar grandes pelotas Wiffle a cubos situados en los patios del campus— se ha convertido en un deporte intramuros. Muchos equipos de clubes cuentan con más de 100 miembros. La Generación Z está pasando sus años universitarios jugando al golf.
Las fraternidades compiten entre sí. Los campos de golf propiedad de las universidades subvencionan la práctica de este deporte entre los estudiantes.
Los equipos de clubes ofrecen las mayores oportunidades para competir. Estos jugadores suelen tencarryr hándicaps de scratcho o positivos. David Robinson se inició en el golf al presentarse a las pruebas de selección de su instituto. Hizo 130 golpes, se aficionó y ya era «scratch» cuando se graduó. Se planteó jugar al golf en la División III, pero se dio cuenta de que aún podía competir, viajar y obtener la experiencia académica que deseaba en el equipo del club de la Universidad James Madison, que cuenta con 120 miembros. Su compañero de equipo, Patrick Burhop, ganó el título individual del Campeonato Nacional de Otoño de la NCCGA de 2024 en el Pinehurst Resort, con un resultado de dos sobre par en el torneo de 36 hoyos. A pesar de ese nivel competitivo, las puertas están abiertas a los principiantes. Dos veces al año, todo el club participa en un torneo de «scramble».
«Nuestro club se centra en el aspecto social y en ser una comunidad para la gente», afirma Robinson.
En Stanford, Erick Schlimmer imparte clases de bienestar físico relacionadas con el golf en cuatro niveles. Las clases para principiantes, que han pasado de seis a nueve sesiones, son las más demandadas, pero todas las categorías se llenan rápidamente. Cuando Schlimmer comenzó a dar clases hace una década, la clase avanzada estuvo a punto de cancelarse un semestre debido al escaso número de inscripciones. Ahora, hay demasiado interés como para que eso ocurra.
«Va en aumento», afirma Schlimmer sobre el interés de los estudiantes por este deporte. «Estoy a la espera de ver cuándo se estabiliza, pero el driving range y las zonas de práctica están a rebosar».
En sus clases, que dan derecho a créditos universitarios, imparte los fundamentos del golf y la etiqueta, de modo que los principiantes que salen de clase y aprovechan la tarifa «twilight» de 18 dólares —con un gran descuento— en el campo de la Universidad de Stanford saben lo suficiente para desenvolverse.
Hace una década, las clases de Schlimmer estaban compuestas principalmente por hombres. Ahora la asistencia se reparte a partes iguales entre hombres y mujeres.
En la NMSU también hay más mujeres jugando. Los cursos gratuitos para estudiantes y la tarifa de atardecer de 9 dólares por ronda facilitan el inicio.
«Vienen por su cuenta, un grupo de chicas universitarias, para jugar, aprender y ver de qué va esto. En mi opinión, gran parte de ello se debe a las redes sociales», afirma Jason White, profesional jefe de la NMSU. La imagen del golf ha cambiado gracias a Instagram. El golf ya no parece tan formal e intimidante como antes. «Es una cuestión de ambiente. Se están dando cuenta de que esto podría ser para ellas».
Sarah Protz, ahora estudiante de último curso en la Universidad de Carolina del Sur, se inició en el golf por casualidad. Un amigo de su hermano jugaba y la llevaron al campo cuando tenía 14 años. Sorprendidos por su eswing natural, le dijeron que podría ser buena en ello. Cuando Protz le preguntó a su madre si podía tomar clases, esta se quedó pensativa.
«En su generación, ella no era tan bienvenida en el campo de golf», explica Protz. Protz no percibió esa vacilación porque había visto a muchas mujeres jugar al golf, ya fueran influencers en las redes sociales o jugadoras del circuito que aparecían en televisión. «Las redes sociales han desempeñado un papel importante en ello», afirma Protz.
Protz jugó cuatro años en el equipo de golf del instituto y se unió al equipo femenino del club de la USC. La Asociación Nacional de Clubes de Golf Universitarios (NCCGA) señala que en los últimos años ha habido más clubes exclusivos para mujeres y más mujeres en equipos mixtos. El club femenino de la USC se fundó en 2021 con 18 jugadoras y creció hasta alcanzar las 75 en otoño de 2025. Cuenta con dos categorías: competitiva y social. El equipo competitivo viaja varias veces por semestre a torneos, pero incluso las jugadoras que se unen para competir valoran el aspecto social. «Las chicas llegan con ganas de competir, pero aquí encuentran a su compañera de habitación», dice Protz. «Se van juntas a hacerse las fotos de graduación».
El equipo realiza tres entrenamientos opcionales a la semana: dos en el campo de prácticas y una ronda de nueve hoyos los domingos en un campo local. Las integrantes se organizan para compartir coche en el trayecto de 15 minutos.
Para algunas estudiantes, las redes sociales son lo que las lleva al campo de golf, pero también pueden ser de lo que intentan escapar una vez que llegan allí. Se trata de un grupo de jóvenes que pasó gran parte de su adolescencia alejadas de sus compañeros durante la pandemia de COVID-19. El golf ofrece ejercicio al aire libre y una interacción social sencilla.
«Creo que es una buena excusa para salir y desconectar de la universidad. Es una época estresante en nuestras vidas, en el mundo. El golf es una buena forma de desconectar», afirma Justin Davis, estudiante de segundo curso en la Universidad de Idaho. Jugó su primera ronda en 2022 con su familia y desde entonces se ha tomado el deporte más en serio. Él y su mejor amigo reservan horas de steeo los fines de semana y a menudo juegan con gente de la comunidad. Como estudiante del ROTC, ha encontrado especialmente significativas las partidas con militares retirados.
«He hecho muchos amigos, tanto de mi edad como 50 años mayores que yo, en el campo de golf», afirma Davis.
Puede que el golf sea la actividad que esta generación de estudiantes universitarios estaba anhelando. Ninguna generación ha crecido con más gratificación instantánea que la Generación Z, y, sin embargo, sus miembros están dedicando sus años universitarios a practicar un deporte que quizá requiera más tiempo y paciencia que ningún otro. Quizá eso sea precisamente lo que necesitan.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
