Los jugadores del circuito parecen mostrarse optimistas respecto al nuevo formato de eliminatorias que se implantará en 2028
ATLANTA — Hasta ahora, a nadie le desagrada la idea. Al menos, nadie lo ha dicho públicamente.
El director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, dio a conocer el martes en el East Lake Golf Club los detalles de un cambio radical en los playoffs a partir de 2028, como parte de sus planes para un nuevo calendario dividido en dos niveles, con competidores de categoría superior e inferior que disputarán premios de diferente cuantía en función de su nivel. La «Championship Series», con 120 jugadores, es donde se concentra la mayor acción, con premios por valor de 20 millones de dólares y que culmina en una fase de dos semanas de «match play» que determina al ganador del «Tour Championship».
El concepto renovado comienza con un campeonato de 90 jugadores en formato «stroke-play», seguido de dos semanas de «match play». La primera semana contará con el «top», en el que 32 jugadores de la clasificación general de la temporada se enfrentarán en ocho grupos de liga en una misma sede. En el «top», los dos mejores de cada grupo pasarán a una prueba final en otro campo.
La reacción ante el anuncio de esta noticia fue, en general, muy positiva. El «match play» es diferente, lo que de entrada se considera un avance positivo. Se puede disputar en campos clásicos, incluso en aquellos de yardas modestas, gracias al formato de match play. Del mismo modo, estos eventos no requerirían necesariamente un gran espacio ni instalaciones para un público numeroso, aunque, tratándose del circuito, probablemente no le vendría mal una buena venta de entradas para mejorar los resultados económicos.
«Esto es nuevo y emocionante, y desde el punto de vista del juego, espero que sea un final realmente divertido para lo que va a ser una temporada de golf difícil», afirmó el veterano australiano Adam Scott, miembro de la Junta de Política del PGA Tour. «Creo también, desde un punto de vista más comercial, que este formato ofrece mucha flexibilidad de cara al futuro, y que puede adaptarse y, con suerte, prosperar sea cual sea la situación a la que nos enfrentemos en el futuro.
«Creo que existe una oportunidad real de que la gente se vaya involucrando a lo largo de un periodo de dos semanas y de que el interés crezca a medida que avanza el torneo», añadió. «Tendré interés en ver si eso ocurre o si no es así. Como vemos en el Mundial de fútbol u otros eventos más largos, existe la posibilidad de que realmente cobre impulso y no termine tan rápido. Creo que eso será interesante, y creo que podría funcionar bien para el Tour Championship, que debería ser un evento importante en nuestro calendario».
Es probable que sea importante si la dotación económica es la adecuada. Y ya se sabe que lo será. Pero, como señala Rory McIlroy, dos veces campeón del Masters: «Algo solo tiene significado por el significado que uno le da, ¿no?».
A continuación, algunas reacciones al nuevo plan propuesto para el Tour Championship, empezando por Scott, que formó parte del proceso para determinar la dirección que el circuito decidió tomar y compartió algunos detalles entre bastidores.
«Para mí, sí, ha evolucionado mucho. Estoy suponiendo, pero hay entre 12 y 16 personas sentadas en esas reuniones del comité. Hay muchas opiniones, muchos puntos de vista diferentes con sus propias convicciones. Y todos pueden tener razón, también. Pero no siempre es posible encajarlas todas en un modelo, por así decirlo. Aunque esto no sea exactamente lo que yo habría elaborado si se le hubiera dejado la decisión a Adam, creo que es una versión mejor que la que yo habría diseñado. He aprendido mucho escuchando a los diferentes socios que están muy implicados en el circuito y que quieren seguir estándolo, y lo que es importante para ellos. Pero, en última instancia, desde el punto de vista de un jugador, no me gusta llamarlo «compromiso», pero creo que aquí hemos conseguido lo mejor de ambos mundos».
Scott, que pronto disputará su duodécima Presidents Cup, también señaló un beneficio adicional.
«Realmente he cambiado mi forma de ver el “match play” en esta época del año, y no tengo nada más que añadir, salvo que es casi como un mes de “match play” seguido de una Copa, ya sea la Ryder Cup o la Presidents Cup. Creo que es un momento adecuado para ello. Creo que podrían ser partidos interesantes a lo largo de dos semanas previas a las grandes copas. Creo que solo beneficia a ambos eventos».
Por supuesto, como era de esperar, McIlroy se encargó de poner al menos un pero al concepto.
«La primera semana será genial para intentar meterse en el grupo de los 16 de la “top”, y luego, en la segunda semana, creo que, en mi caso, una cosa que le dije a Brian es que realmente quieres ganar unos cuantos partidos en esa segunda semana. A algunos les va a costar mucho jugar en la “match play” y luchar por el puesto 14 o lo que sea».
Dicho esto, Rory se alegra por los aficionados.
«Creo que el PGA TOUR, el Comité de Competición del Futuro, Brian y todos los implicados han tenido muy en cuenta lo que los aficionados llevaban tiempo pidiendo y deseando, que es un “match play”. Sin duda es diferente. Dos semanas, dos sedes distintas. Pero está bien. Creo que han dado un gran paso hacia el “swing” y, en términos conceptuales, me gusta mucho.
«Creo que hay todos los incentivos necesarios, y el campeón de la temporada regular va a ser recompensado adecuadamente tras ese último evento de la fase final de la FedEx Cup, y luego el Tour Championship match play va a ser completamente diferente. Creo que supone una especie de cambio respecto a lo que hemos tenido en los últimos años, pero sí creo que será algo estupendo».
El PGA Tour tenía en mente la NASCAR cuando creó los playoffs de la FedEx Cup en 2007. Wyndham Clark cree que ahora se ha inclinado por otro deporte de club de campo.
«Creo que el Tour Championship, quizá en los últimos años, es simplemente… No sé, no creo que haya estado a la altura. Creo que ir a nuevas sedes va a ser, en mi opinión, estupendo para los aficionados y para nosotros, sobre todo si se trata de lugares emblemáticos. Si realmente vamos a Cypress Point, Pine Valley y esos sitios que, diría yo, la mayoría de la gente nunca ha visto ni ha tenido ocasión de visitar, creo que será increíble.
«Lo de las dos semanas me recuerda un poco a un Grand Slam de tenis, y tiene su gracia. Esos chicos pasan dos semanas en Wimbledon, y eso es lo que es. Es algo único en el golf y nuevo para este deporte, pero creo que, con el tiempo, la gente lo aceptará y le gustará mucho».
Tracy Wilcox
¿O es que, como dice Alex Fitpatrick, estamos invadiendo el terreno del fútbol? El otro fútbol.
«Soy un gran aficionado al fútbol… bueno, al fútbol para vosotros. Pero, obviamente, el Mundial tiene esa fase de grupos y luego se sigue jugando hasta que hay un ganador. Creo que es una buena forma de enfocar el juego, y es diferente a la temporada regular. Creo que aporta una especie de diversión de fin de año —especialmente para los espectadores en casa—, creo que ofrece algo diferente, y eso es súper emocionante».
Por supuesto, cualquier cosa podría ser mejor que las ediciones anteriores, señaló Scott, quien tuvo la última palabra.
«En definitiva, los jugadores tienen que disfrutar de verdad del evento, y esperemos que en los próximos 17 años haya menos críticas que las que ha recibido esta edición».
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
