Solheim Cup 2026: el experto en estadísticas del equipo estadounidense vuelve para su tercera etapa y tiene las marcas de tinta que demuestran su lealtad
CROMVOIRT, Países Bajos — La Solheim Cup tiene tanto significado para Justin Ray que el año pasado se hizo un tatuaje gigantesco de la bandera estadounidense envuelta alrededor del trofeo en su brazo izquierdo. «O lo haces a lo grande o no lo haces», dijo Ray sobre el tatuaje en una entrevista el miércoles en el Bernardus Golf Club, sede del torneo de este año contra Europa.
Al fin y al cabo, vive en Texas, al igual que la capitana de Estados Unidos, Angela Stanford.
«Nunca se sabe si tendrás otra oportunidad de hacer algo así», comentó Ray. «Es que valoré muchísimo la experiencia… Un saludo a mi amigo Joseph, de DFW. Tuve que esperar unos seis meses [para hacerme el tatuaje]. Está muy solicitado. Doce horas en la silla. El segundo día es mucho más duro. Cuando la piel ya está un poco sensible y tienen que volver a pasar por encima, no es nada divertido. Mereció mucho la pena y es algo que me enorgullece decarryar conmigo el resto de mis días».
Si Estados Unidos gana esta semana en Europa por primera vez desde 2015, Ray podría añadir lo que él llama un «apéndice» a ese tatuaje que ya es imprescindible, siempre y cuando lo apruebe su mujer, Vanessa.
Ray es un analista de golf y un gurú de las estadísticas que está trabajando en su tercera Copa Solheim, tras haberlo hecho en 2023 y 2024. También ha sido contratado para elaborar y analizar estadísticas para la LPGA. Analiza todo tipo de cifras para ayudar a las estadounidenses a encontrar cualquier ventaja sobre las europeas en su propio terreno.
Las estadounidenses ganaron la Copa Solheim en 2024 en el campo Robert Trent Jones, en Virginia. Cuando se le preguntó qué había aprendido de aquello, Ray respondió: «Siempre se está aprendiendo. Intento mantener la mente abierta en todo lo que hago, pero especialmente cuando intentas ayudar a un equipo. Siempre se aprende, ya sea en la comunicación durante los entrenamientos con las jugadoras y las capitanas, ya sea algo que puedas aprender en cuanto a estrategia; simplemente se trata de intentar evolucionar constantemente y ampliar el repertorio de cosas que puedes aportar.
«Siempre intento hacerlo. Esta es ya mi tercera Solheim Cup. Todo me resulta mucho más cómodo. Todo lo que viene con la experiencia y la repetición, lo he aprovechado esta semana».
Una de las cosas que más gustan de Ray es que es accesible y afable, desde luego no es lo que uno se imagina de un genio de los números. Irradia cercanía al pasear por el campo de golf con una camiseta deportiva. Es difícil no fijarse en él, al igual que en las camisetas que lleva, que dan mucho que hablar.
En 2024, Ray llevó una camiseta de baloncesto que se había hecho a medida y en la que figuraba el nombre de Nelly Korda junto al número 5, en referencia al número de victorias consecutivas que había conseguido ella esa temporada. Esta vez lleva una camiseta de hockey con el apellido de Stanford y el número 4, que representa el número de victorias que los estadounidenses tendrían en Europa si consiguen ganar aquí esta semana.
«Básicamente, soy una valla publicitaria andante», dijo Ray. «Eso también llama un poco la atención. Se trata de apoyar al equipo y, de nuevo, si puedo ser una figura que de alguna manera llame la atención sobre las jugadoras del torneo, estoy encantado de hacerlo».
Estados Unidos ganó en 1996 en Gales, en 2007 en Suecia y en 2015 en Alemania. Alison Lee es la única jugadora del equipo de este año que formó parte del último equipo que ganó en Europa, cuando Estados Unidos remontó de forma espectacular en los individuales tras ir perdiendo por 10-6.
Esta semana, hay factores como la lluvia, el viento, las lesiones, la falta de ritmo y la compenetración que se suman a las estadísticas. Ray considera que los jugadores y los capitanes pueden preguntarle cualquier cosa, y eso lleva tiempo.
«Todo el mundo se ha sentido más cómodo acercándose a mí y haciéndome preguntas», dijo Ray. «Mi objetivo desde la primera vez que hice esto fue no ser ese tipo de los números que da miedo y se queda en un rincón. No quería ser esa persona imponente y amenazante con el portátil que solo hablaba con los capitanes. Intento ser lo más cercano posible. Tu mensaje cala mucho mejor cuando las personas que lo reciben confían en ti.
«Lo mejor es que llego el lunes y la gente ya me conoce. Esa ha sido una de las cosas más gratificantes: llegar a conocer a los jugadores. Si alguien te conoce, confía en ti y se identifica contigo, es más probable que utilice la información que le das, que confíe en ella y que la ponga en práctica. Podemos ebouncear ideas entre nosotros».
Ray cuenta que llega a conocer a los caddies, a los novios, a las parejas y al equipo de cada jugadora que está ahí para ayudar. También se pasa por la sala del equipo. Juega una partida de billar, prepara bebidas para quien quiera y charla con todo el mundo en momentos de convivencia.
Se prepara para todo lo conocido y, además, está constantemente listo para hacer frente a todas las incógnitas que plantea una Copa Solheim, sobre todo cuando se celebra en Europa.
«Hay que estar siempre preparado para cualquier cosa que pueda surgir», dijo Ray. «Siempre se dice que el público visitante y el impulso del momento son más difíciles de evaluar y mantener cuando se juega fuera de casa, pero, en realidad, desde mi punto de vista, todo empieza por el campo de golf.
«Lo mejor de este deporte es que nunca hay dos situaciones iguales. Cada semana vas a un lugar diferente y las cosas son distintas. Todo parte del campo de golf y de los retos y patrones que plantea. Es una forma un poco friki de verlo, pero ese es, en cierto modo, mi papel. No le digo a un jugador dónde debe golpear la bola. Lo analizo desde una perspectiva global y busco cómo puedo ayudar al equipo desde el punto de vista de la estrategia general. El campo de golf es lo que aporta la parte más interesante de la ecuación».
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
