Con un bebé en camino, la veterana de la LPGA Ryann O’Toole espera recibir su inesperado premio de un millón de dólares
Ryann O’Toole se está preparando para dar la bienvenida a su primer hijo, un niño, a principios del año que viene. Aunque se encuentra de baja por maternidad en el LPGA Tour, está a punto de ganar un millón de dólares, la mayor suma que ha cobrado en toda su carrera de casi 20 años.
Sin duda, un giro interesante.
O’Toole, de 39 años, se ha posicionado tan bien en el Aon Risk Reward Challenge que puede relajarse en su casa de Scottsdale sabiendo que, a menos que se produzca un estroke de suerte increíble, el trabajo que ya ha realizado la llevará a ese gran premio.
«El Aon Risk Reward no estaba en mi agenda ni era mi objetivo», afirmó O’Toole. «El año pasado fui a la Q School y recuperé mi estatus. Dejé que las cosas siguieran su curso. Iba a someterme a una fecundación in vitro. Quería tener la posibilidad de mantener mi estatus y decidir mi propio futuro. Empecé el año intentando mejorar mi estatus y quería terminar el año sin tener que pasar por la Q School. Quería algo mejor. Mi hermano sufrió ese terrible accidente en enero, y en abril nos sometimos a la FIV. Mi atención se centraba en todo eso. Así que haber conseguido esto como un extra y una sorpresa ha sido realmente bonito».
El «Challenge» es una competición que dura toda la temporada y en la que las jugadoras deben decidir cuál es la mejor estrategia para jugar algunos de los hoyos más difíciles del circuito. En cada torneo se designa un hoyo, y las dos mejores puntuaciones de cada jugadora en ese hoyo cuentan para la clasificación. La ganadora es la que consiga la mejor media de puntuación respecto al pare durante la temporada, y la competición concluye en The Annika a mediados de noviembre. Las jugadoras deben disputar al menos 40 rondas para poder optar al título.
Aunque O’Toole no comenzó la temporada pensando en el Aon, se dio cuenta en el JM Eagle LA Championship, celebrado en el El Caballero Country Club en abril, de que iba por buen camino, ya que consiguió un eagle y un birdie en el hoyo 16, un par 5 de 464 yardas, durante el fin de semana. A partir de entonces, utilizó la inteligencia artificial para determinar en qué posición se encontraba y qué necesitaba, y para obtener actualizaciones constantes tras los torneos.
O’Toole jugó por última vez el FM Championship en Boston en agosto, completando un total de 45 rondas, y se acogió a la baja por maternidad, lo que le ha permitido situarse en cabeza y esperar que nadie pueda alcanzarla. Su puntuación en el Aon es de -0,917 y está 22 bajo el par en los 24 hoyos jugados.
O’Toole, que creció en el sur de California y se graduó en la UCLA en 2009, ha disfrutado de los fines de semana libres para poder ver al equipo de fútbol americano de los Bruins, que lleva un balance de 7-0. En 2011, consiguió su tarjeta del circuito. O’Toole, número 121 del mundo, logró su primera victoria en el Abierto Femenino de Escocia en 2021. Ha tenido altibajos en su carrera, pero ha ganado 4,7 millones de dólares. Este premio de un millón de dólares del Aon representaría casi el 20 % de sus ganancias totales.
Este año comenzó con la grave accidentación de su hermano, Brennan, en un vehículo todoterreno, de la que salió con vida. Pasó mucho tiempo con él y con sus familiares mientras se ocupaban de su recuperación en Arizona. En el Chevron Championship de Houston, comenzó un tratamiento de fertilidad y logró un resultado entre las top 10. Tuvo muchas cosas entre manos y, a pesar de todo, superó el corte en nueve de sus 14 participaciones y consiguió dos resultados entre las top 10.
«Por haber jugado este año y haber conseguido mejores resultados, a pesar de todas las distracciones ajenas al golf, estoy orgullosa de mi año», afirmó O’Toole. «Soy una de las jugadoras de más edad que compiten. Hay algunas cosas en las que tengo que ser más indulgente conmigo misma y otras en las que tengo que mejorar, esforzarme y crecer.
«Creo que el Aon Risk Reward favorece a muchas de las jugadoras con mayor distancia de golpe. Si miras a las ganadoras anteriores, todas son jugadoras de gran distancia. Eso es algo que puedo decir: “Mira, tengo 39 años y todavía puedo competir con las chicas más jóvenes y seguir teniendo distancia”. Este año me he dejado la piel en la pretemporada y siento que he ganado distancia desde el tee y con mis maderas de fairway, y creo que eso ha jugado un papel fundamental en muchos de estos hoyos».
Jennifer Kupcho ganó el Aon Risk Reward el año pasado de forma emocionante con una remontada en The Annika. Jeeno Thitikul y Angel Yin ganaron los dos años anteriores.
Ryann O’Toole realiza un golpe durante el AIG Women’s Open de 2026.
Kate McShane/R&A
O’Toole y su esposa, Gina, ya tienen preparada la habitación del bebé. Ya han colocado los muebles y van a poner un papel pintado con motivos de la selva. Se encuentra en su último trimestre de embarazo y no está practicando ni el chip ni el putt. Realiza ejercicios ligeros. En septiembre, estuvo en urgencias durante 36 horas por contracciones prematuras, muy lejos de su fecha prevista de parto en enero. Desde entonces, se encuentra bien. Se está adaptando a la vida sin la estricta rutina de una golfista profesional.
«Sin duda ha sido diferente», dijo O’Toole. «Un poco de aburrimiento. Es extraño no tener que ir al campo de golf a practicar y trabajar el juego, ni siquiera entrenar en el gimnasio de la misma manera. Ahora, mis sesiones de gimnasio se basan más bien en: “¿Qué puedo hacer? ¿Qué me permite hacer mi cuerpo?”. Ni siquiera me han apetecido ir al campo.
«El cuerpo se siente diferente y más lento. No me apetece nada. Simplemente estoy disfrutando del tiempo libre. Llevo 16 años en el circuito, así que nunca he tenido descansos largos. Ha estado bastante bien».
Ahora, espera y observa las escasísimas posibilidades que tienen algunas de las estrellas de la LPGA de alcanzarla. La número 2 del mundo, Thitikul, necesita dos doble águilas para ganar. Los escenarios son aún más improbables a partir de ahí. Sei Young Kim necesita dos eagles y dos doble eagles; Gaby López, seis eagles; Lottie Woad, cuatro eagles y un par de doble eagles; y Haeran Ryu, seis eagles.
«Le envié un mensaje a mi contable y le dije que quizá me fuera a llegar esta gran suma de dinero de una sola vez, ¿qué opciones tengo en cuanto a impuestos?», dijo O’Toole. «Todavía estoy intentando averiguarlo, ¿dónde quiero invertirlo? ¿En el mercado? ¿En acciones? ¿Invertir en una propiedad para alquilar? Algo que permita que crezca aún más».
Su ecaddie, también recibirá parte del dinero. En cuanto a su vuelta al golf, O’Toole comentó que incluso sus padres le preguntan qué va a hacer. Ella respondió que no lo sabe.
«Solo quiero tener la oportunidad; no sé qué va a pasar», dijo O’Toole. «Una vez que nazca el bebé, no sé cómo me voy a sentir. ¿Cómo me rebouncearé? ¿Cómo responderá mi cuerpo? ¿Cómo será ese proceso? Quería dejarlo abierto para tener la posibilidad de volver a ello, recuperar mi estatus y salir a competir y jugar. Sigue siendo una incógnita. Creo que me costaría mucho alejarme de la competición y de jugar, pero al mismo tiempo no sé cómo me sentiré al tener que viajar con un recién nacido o con un niño de un año».
Podría ser otro reto al que enfrentarse.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
