Para los aficionados estadounidenses al «Ryder Cup», Jim Furyk acaba de decir tres cosas que deberían haceros sentir bien respecto a Adare Manor

Por Shane Ryan

La rueda de prensa «A un año del inicio» no siempre es un día muy interesante dentro del amplio calendario de la «Ryder Cup». Esto es cada vez más cierto en la época actual, en la que la cultura del secretismo en torno a la estrategia del torneo rivaliza con lo que se podría ver en Langley o en Vauxhall Cross. Sin embargo, el martes en Adare Manor, el capitán estadounidense Jim Furyk dijo lo justo para tranquilizar a los aficionados estadounidenses, que podrían estar comprensiblemente conmocionados tras tres primeros días desastrosos en el «Presidents Cup» y a quienes la remontada en los individuales del domingo apenas les había aliviado. Tras la pesadilla de Bethpage, el ánimo cayó a nuevas y infernales profundidades, pero el martes no encontré nada que me hiciera dudar de que, en este momento de bajón, Furyk fuera la mejor elección que la PGA de Estados Unidos podría haber hecho como capitán.

Estados Unidos partirá como claro perdedor en 2027, tras no haber conseguido ganar en suelo europeo en más de 30 años. Sin embargo, basándome en esta rueda de prensa y en todo lo que he visto durante el último año, sigo creyendo que los estadounidenses tienen la oportunidad de reescribir la historia y ganar. Llámame iluso, pero aquí van tres cosas que me gustaron de Furyk:

En cierto modo, esto debería resultar obvio para todo el mundo. Una vez más, los estadounidenses no han ganado en Europa desde 1993, y los europeos han ganado cuatro veces en Estados Unidos durante ese periodo. Simplemente son mejores en esto. Por otro lado, también es cierto que, en la mayoría de esas Ryder Cup, Estados Unidos acudió con los mejores jugadores, ya sea que se mida por victorias en grandes torneos, por el ranking mundial o por las estadísticas en el campo. Las casas de apuestas de Las Vegas, quizá sin prestar atención a la historia, situaron a Estados Unidos como favorito una y otra vez, a pesar de que las derrotas se acumulaban. Y muchos de esos equipos estadounidenses parecían creerse esa idea de su supremacía, aunque solo fuera en el sentido de que nunca se esforzaban tanto como los europeos en la preparación y la parte táctica de la «Ryder Cup». Es como si esperaran que la anomalía estadística de la victoria europea volviera a la media, ya que la racha negativa de Estados Unidos solo podía explicarse por mala suerte. Por ello, renunciaban sistemáticamente al papel de outsiders que les habría correspondido y al arduo trabajo de preparación que conllevaría asumir esa condición.

Furyk sabe que el éxito de Europa no es un simple accidente, como si una moneda rebelde cayera en «cruz» más veces de las que debería; ya lo ha vivido de primera mano como capitán en Le Golf National en 2018. Y como lo sabe, es consciente de que sí, los estadounidenses son realmente los menos favoritos y cualquier análisis racional concluiría que es probable que pierdan en Adare Manor.

Para algunos, eso podría sonar derrotista, pero yo diría que es un paso necesario en el proceso de reflexión si alguna vez quiere empezar a formar un equipo capaz de desafiar las probabilidades.

«Somos los menos favoritos», afirmó. «Sé que siempre ha sido así: llegamos y los estadounidenses parecen ser los favoritos. Este año, no hay ninguna posibilidad de que eso ocurra. Somos los menos favoritos. Lo entendemos. Tenemos mucho trabajo por delante. Y, ¿sabes?, estoy ilusionado con ese proceso. Soy de los que se centran en el proceso, en poner las cosas en orden, situar a estos chicos en una buena posición y dejar que salgan al campo a demostrar su talento».

«No creo que nos estemos preparando para esos partidos como es debido. Y te prometo que estaremos preparados. Voy a pedirle a este equipo que dé más de sí que cualquier otro equipo de Estados Unidos en el pasado».

Hay algo de verdad en el valor narrativo de ser el equipo menos favorito, y por eso Europa no lo cederá fácilmente. Me pareció que Luke Donald tenía toda la razón cuando dijo el martes que, para los europeos, ser el equipo menos favorito es una mentalidad permanente. Es uno de sus grandes puntos fuertes: siempre se sienten como el pequeño a la sombra del gigante estadounidense, y siempre tienen algo que demostrar. No es que «se esfuercen más» en el campo de golf en sí, en términos de jugador contra jugador, pero su necesidad, arraigada hasta la médula, de derrotar a los estadounidenses les ha dado una ventaja logística y de gestión a lo largo de los años. Como la necesidad es la madre de la invención, la vida como equipo menos favorito les ha motivado a encontrar esas pequeñas ventajas que marcan la diferencia. Ningún número de victorias puede hacer tambalear esa identidad; podrían ganar 20 de estos torneos seguidos y nunca caerían en la complacencia.

Furyk no puede cambiar eso, y ninguno de los dos capitanes parecía especialmente entusiasmado con librar la batalla de «¿quién es el verdadero perdedor?». Pero sabe que, si los estadounidenses logran asumir de forma convincente el papel de desvalidos dentro de la sala del equipo, lejos de sembrar la desesperanza, esto dará un impulso moral a sus jugadores y caddies, los unirá como equipo en un entorno hostil y—quizá lo más importante— inculcar tanto a él mismo como a sus vicecapitanes, a todos sus asesores estadísticos y al personal de la PGA de Estados Unidos una urgencia especial. La convicción de que solo una preparación minuciosa e inteligente será suficiente para cambiar el guion de cómo deberían ir las cosas en Irlanda.

Porque mientras se crea que «simplemente jugaron mejor con el putt» sirve como explicación definitiva, ¿por qué cambiar nada?

Cuando se le preguntó por el balance de 8-26 de los estadounidenses en los foursomes durante los últimos cuatro eventos por equipos, remontándose hasta el «Ryder Cup» de 2023 en Roma, Furyk se sabía las cifras de memoria. También señaló acertadamente que se trata de un problema reciente para los estadounidenses, que destacaron en los foursomes en Whistling Straits en 2021 y en Hazeltine en 2016, y que históricamente tuvieron más dificultades en los «fourball» cuando Furyk jugaba en las Ryder Cups. Pero las palabras más importantes que salieron de su boca sobre el tema fueron estas:

«No es una anomalía».

Es decir, el hecho de que EE. UU. soliera ser competente en los foursomes no es una excusa que se esté inventando para poder cruzarse de brazos y convencerse a sí mismo de que la próxima vez probablemente irá mejor. Está abordando el problema y, aunque aún no conocemos todos los detalles de lo que eso implica, no dejó lugar a dudas sobre si se trata de una prioridad.

«No es algo con lo que esté muy contento», afirmó. «Tengo pensado introducir algunos cambios. Diría que, en primer lugar, como capitanes, tenemos que hacer un mejor trabajo, no solo colocando a los jugadores en buenas parejas y en buenas posiciones, sino que tampoco creo que nos estemos preparando para esos partidos de la forma adecuada. Y os prometo que estaremos preparados. Voy a pedirle a este equipo que dé más de sí que cualquier otro equipo de Estados Unidos en el pasado. Estaremos preparados. Estaremos listos para competir en ese formato y, con suerte, podremos demostrar nuestro talento. Tenemos demasiada profundidad como para tener ese mal historial en el «alternate shot».

Furyk se mostró serio, pero también jocoso, junto al capitán del equipo europeo de lRyder Cup, Luke Donald, durante la rueda de prensa del martes en Adare Manor.

Brendan Moran

¿Cómo se traduce eso en la práctica? Entrenando juntos en Adare Manor, para empezar, y cuando un periodista le preguntó en tono de broma si haría que Scottie Scheffler entrenara con 12 compañeros para encontrar una buena pareja, no se lo tomó como una broma, sino que respondió que sin duda era necesario entrenar un poco.

En los próximos 12 meses sabremos más sobre lo que implica esa preparación, pero es un gran alivio saber que tiene la mente en el lugar adecuado.

Uno de los intercambios más interesantes se produjo cuando un periodista le preguntó por los cambios que pretendía introducir en el proceso de formación de parejas. ¿Qué es más importante, la personalidad o las estadísticas? Furyk, sin embargo, dio una tercera respuesta.

«Personalmente, creo que hay que empezar por el campo de golf», dijo. «¿Qué se pretende conseguir? ¿Qué exige ese campo al jugador?»

La historia ya se ha contado un millón de veces, pero por repetirla: en 2018, Furyk se vio obligado a elegir, como capitán, a jugadores para el «Ryder Cup» de París que no parecían adecuados para las estrechas calles y el fuerte «rough» de Le Golf National. El único jugador que consideraron que podría destacar en ese entorno gracias a sus hierros largos, Tony Finau, terminó con un balance de 2-1. Los otros tres acabaron con 0-9-0. No fue la única razón por la que perdieron ante los europeos aquel año, pero sí fue una de las más importantes.

Ese fracaso en concreto es la razón por la que mucha gente se opuso a que se le volvieran a confiar las riendas a Furyk, y es comprensible si se tiene en cuenta el largo contexto histórico de capitanes estadounidenses que parecen ajenos a sus errores del pasado. Sin embargo, Furyk parece haber interiorizado la lección y, dado lo mucho que claramente resuena en su memoria, probablemente sea la última persona en el mundo que repetiría ese error.

La decepción de haber sido el capitán del equipo perdedor en 2018 le ha proporcionado a Furyk lecciones que le pueden ayudar en 2027.

FRANCK FIFE

Entiende la importancia de la analítica (de hecho, la analítica y la adecuación del campo no son aspectos que se puedan considerar por separado), y comprende la importancia de la personalidad. París, en definitiva, le parece exactamente el tipo de formación que necesitaba para tomar las decisiones necesarias en 2027 respecto a un campo de Adare Manor que podría acabar pareciéndose bastante a Le Golf National.

«Voy a empezar hablando del campo de golf contigo desde el primer momento», repitió. «¿Qué exige, en ambos formatos, ya sea en unfourballo o en foursomes?, y a partir de ahí empiezas a planificar en consecuencia».

Por último, Furyk habló en repetidas ocasiones del equipo que le rodea, desde su equipo de análisis hasta sus vicecapitanes, entre los que se encuentran actualmente Stewart Cink y Justin Leonard. Si hay algo a lo que prestar especial atención en los próximos meses, es cómo completa ese círculo más cercano. Si se rigiera por los viejos principios restrictivos que le lastraron en París —lo que «se debe» hacer—, probablemente tendría que incluir a Keegan Bradley y Brandt Snedeker, quienes (siendo generosos) no estuvieron a la altura en las dos últimas capitanías y, en mi opinión, no deberían estar ni a una milla de este equipo. Sin esas limitaciones, Furyk puede optar por un camino diferente, y esa decisión será el próximo punto de referencia para los más analíticos entre nosotros, que queremos saber más sobre los principios rectores que subyacen a la capitanía de Furyk, pero que nos sentimos animados por lo que escuchamos el martes en Adare Manor.

Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com