Presidents Cup 2026: Scottie Scheffler y Sam Burns logran su tan esperada primera victoria juntos

Por Dave Shedloski

MEDINAH, Illinois — Segundos después de terminar su entrevista televisiva en el «greenside», los mejores amigos Sam Burns y Scottie Scheffler esbozaron una amplia sonrisa y se abrazaron con fuerza, compartiendo un abrazo de mejores amigos. La ocasión era una victoria que llevaban cuatro años persiguiendo. Por fin habían roto la racha negativa.

Su victoria por 1 arriba sobre el australiano Min Woo Lee y el surcoreano Sungjae Im en la sesión inaugural del jueves del «Presidents Cup» fue más un regalo que un logro, pero sumar su primer punto completo juntos en cinco intentos eclipsó la forma en que lo consiguieron.

A decir verdad, Lee e Im podrían haber ganado este partido del «fourball» y probablemente deberían haberlo hecho. Pero la incapacidad del dúo internacional para «pull» y distanciarse de la pareja estadounidense a pesar de las múltiples oportunidades que tuvieron para hacerlo, y el hecho de que luego les dieran ventaja en los últimos hoyos con bogeys que harían fruncir el ceño incluso a jugadores con hándicap 10, constituye un ejemplo claro de por qué el equipo internacional lleva 28 años sin ganar este torneo.

Scheffler no estuvo al nivel de un número uno del mundo, pero un Scottie «semibueno» sigue siendo un rival difícil. Burns, por su parte, tomó el relevo, situándose tercero en golpes ganados/total entre los 20 jugadores en acción, con 2,88 en el campo n.º 3 del Medinah Country Club. Sin embargo, la victoria no estuvo asegurada hasta el último momento, no hasta que el intento desesperado de Im de un «birdie» en el hoyo 18, desde 41 pies para sumar medio punto, se estrelló contra la parte central trasera de la copa y rebotó hacia arriba y más allá.

«Simplemente hicimos todo lo posible por mantenernos en el partido», fueron las primeras palabras que salieron de la boca de Scheffler mientras se encontraba en el hoyo 18 green, una clara señal de que el tejano sabía que habían recibido un poco de ayuda de sus rivales.

Vale, más que un poco.

Solo se ganaron cinco hoyos entre los dos equipos, y ninguno más importante que el de tres pies que Burns embocó con naturalidad en el hoyo 14 (par-4) del «», para igualar el partido después de que Im diera al equipo Internacional su única ventaja al hacerse con el hoyo 13 (par-3) con un putt de 10 pies para un «birdie». Momentos después, Scheffler golpeó con demasiada fuerza un tiro de siete pies y perdió el hoyo, y la amenaza de que los amigos estadounidenses cayeran a un 0-4-1 se cernía siniestramente sobre ellos.

Burns, natural de Luisiana y con dos resultados de -3 en el «top» este año majors, respondió en el siguiente hoyo con su mejor golpe del día, un «iron» de 8 desde 172 yardas que, según él, «salió exactamente como quería».

«Fue un momento clave en nuestro partido para recuperar parte de ese impulso», añadió el número 8 del mundo. «En el hoyo anterior, Scottie y Sungjae habían realizado unos golpes de aproximación (iron) realmente buenos, y Sungjae embocó el golpe de approach (putt), mientras que Scottie lo falló por poco. Fue un buen momento para que, en el siguiente hoyo, pudiéramos recuperar ese impulso».

«Básicamente, ya estaba fuera del hoyo tras mi segundo golpe», explicó Scheffler. «Sam estaba jugando prácticamente un dos contra uno en ese momento. Así que, al dar un paso al frente y realizar un golpe realmente bonito, creo que se notó claramente el impulso. Se vio en una situación complicada y respondió como solo él sabe hacerlo».

Scheffler embocó un putt cuesta abajo de 12 pies para iniciar el partido inaugural, pero Im embocó desde 18 pies en el quinto, su tercer «birdie» consecutivo, para restablecer el empate. A continuación, el equipo internacional permitió que los estadounidenses se mantuvieran en el partido cuando podrían haberse adelantado por varios hoyos.

Lee e Im tuvieron dos oportunidades cada uno en los hoyos 10 y 11 para poner a su equipo en ventajpush, pero no lograron embocar los putts dbirdie. Im tuvo una tercera oportunidad de conseguir un «birdie» en el hoyo 12 y tampoco pudo embocarlo, rozando el borde derecho desde ocho pies.

«Sí, fue un partido difícil», dijo Burns. «Sabíamos que estos chicos iban a salir a jugar bien, y todos nos estancamos un poco a mitad de la ronda, pero seguimos intentando jugar con garra y mantenernos en el partido».

Lo ocurrido en el hoyo 17 decidió el resultado, y es aquí donde el equipo visitante recordará el momento con mayor pesar, ya que tanto Im como Lee sufrieron bogeys desde el centro del «fairway». A Im le faltaron 37 pies para alcanzar el hoyo con su «approach» y necesitó tres golpes para embocar después de que su primer «putt» se pasara 14 pies y cayera en el «fringe» trasero. Lee, por su parte, lanzó con fuerza su approach desde 142 yardas por encima del green, se acercó con el putt hasta las 12 pies y luego falló, lo que dio la victoria a Scheffler con su dobleputt par.

La salvada de Scheffler par desde un greenside bunker en el hoyo 18 del par-4 preparó el terreno para el último intento de Im, que fue perfectamente recto pero claramente demasiado fuerte.

Ben Jared

«Creo que hicieron un trabajo realmente bueno al push them to the 18th», dijo el capitán del equipo internacional, Geoff Ogilvy, quien, como es lógico, se mostró decepcionado al ver que EE. UU. ganaba la sesión por 3-2. «Estoy seguro de que se están echando la culpa porque probablemente sienten que tuvieron una oportunidad, pero eso les motivará para el [sábado], cuando salgan al campo y quizá tengan otra oportunidad de intentarlo; ¿sabes a qué me refiero? Estoy seguro de que ambos habrían disfrutado de la experiencia, aunque hubieran preferido ganar el punto o conseguir medio punto. Aguantaron muy bien. Obviamente, es un partido muy, muy difícil de ganar. Llegaron hasta el hoyo 18, así que estoy muy orgulloso de ellos».

La pareja estadounidense estaba, como es natural, eufórica tras quedarse a las puertas juntas en el «Presidents Cup» de 2022 (0-2-1) y en el «Ryder Cup» de 2023 (0-1-0). Los dos últimos años fueron compañeras de equipo en el «Presidents Cup» y en el «Ryder Cup», pero no formaron pareja en los formatos de dos jugadoras. Retomar su colaboración conllevaba, evidentemente, el riesgo de que sus frustraciones continuaran. En cambio, se fundieron en un abrazo con la esperanza de que haya más por venir, ya que el viernes volverán a salir los primeros en representación del equipo estadounidense en los foursomes.

«Desde luego, no hemos obtenido los resultados que esperábamos», dijo Burns. «Siento que, en ocasiones, en el pasado hemos jugado bastante bien y simplemente nos han ganado. Así que probablemente fue un pequeño suspiro de alivio conseguir por fin un punto y poder desahogarnos un poco».

A Scheffler le preguntaron si tenía algo que añadir. «Mi compañero habla también en mi nombre», dijo riendo.

«Es una declaración del equipo», añadió Burns.

Sí, eso fue. Por fin.

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Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com