Copa Walker 2026: 6 razones para no perderse la acción de esta semana en Lahinch
El golf por eliminatorias está en boca de todos en el mundo del golf. El PGA Tour ha anunciado que adoptará el formato de enfrentamientos directos para su Tour Championship a partir de 2028, y este mes nos espera una triple cita de eventos por equipos de élite en formato match-play. Vuelven la Presidents Cup y la Solheim Cup, pero la primera en celebrarse es la 51.ª edición de la Walker Cup.
El torneo enfrentará a las diez mejores jugadoras de la amateur de Estados Unidos, Gran Bretaña e Irlanda en el Lahinch Golf Club por uno de los títulos más codiciados —y más antiguos— de este deporte.
Pero, ¿por qué debería importarte? ¿Por qué, tras meses de golf profesional y una apretada agenda veraniega repleta de grandes torneos, deberías sintonizarlo este fin de semana? Déjame darte seis razones.
1. El campo
David Cannon
El irlandés Paul McGinley describió una vez a Lahinch como «la tía favorita de todo el mundo», dando a entender que «nadie tiene nada malo que decir de él». Y es difícil no estar de acuerdo con el capitán ganador de la Ryder Cup de 2014, que creció a solo tres horas de este famoso campo. Construido en un espectacular paisaje de dunas de arena, a lo largo de una ensenada de la bahía de Liscannor que desemboca en el océano Atlántico, Lahinch es uno de los campos más espectaculares y pintorescos del mundo. Ocupa el puesto 21 en nuestra última lista de los 100 mejores campos del mundo, y es el segundo de Irlanda, solo por detrás del Old Course de Ballybunion.
«Lo comparo con la tía favorita de todo el mundo. Nadie tiene nada malo que decir de Lahinch».Paul McGinley
Y es fácil entender por qué. Diseñado originalmente por Old Tom Morris en 1892, el campo fue rediseñado y ampliado por Alister MacKenzie en 1927. Sí, dos hombres que sin duda ocuparían un lugar de honor en el «Monte Rushmore» de los diseñadores de campos de golf, ambos participaron en el trazado de Lahinch.
El campo serpentea de un lado a otro entre espectaculares dunas en la «front nine», antes de adentrarse entre dunas más pequeñas, pero igualmente destacadas, en los últimos nueve hoyos. El trazado no solo cuenta con varios golpes a ciegas, sino que también tiene un «par-3» a ciegas en «The Dell», el quinto hoyo de Lahinch. De hecho, los caddies de Lahinch te dirán que, una vez que salgas del segundo «green», ¡el siguiente hoyo en el que verás aterrizar cada golpe es el octavo!
Si la historia nos enseña algo, es que cuando se reúnen 20 de las mejores golfistas «amateur» del mundo y se las enfrenta en unmatch playo, las emociones se disparan. A diferencia de la Solheim Cup, la Presidents Cup o la Ryder Cup, los partidos de la Walker Cup se condensan en dos días, lo que no hace sino aumentar la presión y el dramatismo. No hay tiempo para ir entrando poco a poco en los partidos; esto es un sprint.
A partir del sábado, se disputarán cuatro partidos de foursomes por la mañana y ocho partidos individuales por la tarde. Del mismo modo, el domingo se jugarán otros cuatro partidos de foursomes por la mañana, antes de que las diez jugadoras de ambos equipos salgan al campo por la tarde para la sesión final de partidos individuales. Hay 26 puntos en juego: el equipo estadounidense, actual campeón, necesita 13 para revalidar la Walker Cup, mientras que Gran Bretaña e Irlanda (GB&I) necesita al menos 13½ para mantener el trofeo a este lado del Atlántico.
Cada «putt», cada «chip», cada punto o medio punto puede resultar decisivo, a partir de la misma mañana del sábado. Muchos consideran que la Walker Cup es la cima de la carrera de un jugador en la amateur, así que esperad muchos gestos de celebración, gritos y choques de manos desde el principio. (Ah, y no esperes que conviertan esto en un evento de tres días en un futuro próximo; a los responsables de ambos lados del Atlántico les gusta bastante que se trate de una carrera de velocidad de probada eficacia).
3. La ejecución de los golpes
Oisin Keniry/R&A
Links El golf es una prueba compleja. Un césped firme y ondulado, combinado con una espesa «rough» y condiciones ventosas, requiere una estrategia diferente (approach) en comparación con los campos tradicionales al estilo estadounidense. En campos como Lahinch, el terreno, si se utiliza correctamente, es tu aliado. La capacidad de controlar la trayectoria de los golpes, manejar la bola en ambas direcciones y aprovechar los contornos y las pendientes para facilitar el camino hacia el hoyo es fundamental para el éxito.
Lahinch es un campo de golf que exige ese tipo de estrategia y approach más que la mayoría. Aunque la distancia te ayudará en los hoyos más cortos par de cinco golpes, como el 2 y el 4, y te permitirá alcanzar la zona de «green» en el hoyo 13 par de cuatro golpes, hay muchos hoyos en los que el driver escapa al control del jugador. Los hoyos de cuatro golpes Par como el 3, el 6 y el 7 tienen calles divididas con una espesa rough a partir de unas 300 yardas y más allá. Sin el formato «fourball», utilizado en otras competiciones match play, la capacidad de arriesgarse para obtener una recompensa conllevará un riesgo aún mayor, por lo que cada golpe y cada decisión tendrán carry aún más importancia.
Con algo de lluvia y rachas de hasta 40 mph previstas para el fin de semana, seguro que verás golpes y trayectorias de bola a las que no estás acostumbrado. Prepara las palomitas.
4. El público
David Cannon
Michael Reaves/R&A
Luke Hales
Michael Reaves/R&A
La imagen imborrable de muchas ediciones de la Walker Cup es la de multitudes que acompañan a los jugadores; basta con echar un vistazo a algunas de las fotos de hace un año en el Cypress Point Club. Al ocupar menos espacio que los torneos profesionales, en la Walker Cup se utilizan las cuerdas de separación con moderación. Los aficionados caminan por las calles y se agolpan a los bordes de los greens, lo que contribuye al dramatismo de los partidos y recrea el aspecto y la atmósfera de antaño de este deporte, tal y como se jugaba originalmente.
Las entradas para el evento de este año están agotadas, y se espera que acudan 8.000 aficionados cada día durante el fin de semana en Lahinch. Muchos serán lugareños, la mayoría serán seguidores de GB&I, pero todos estarán invitados a compartir el campo con los jugadores y a desempeñar su propio papel en una apasionante batalla por el trofeo.
Otro aspecto a destacar del público de este año en la Walker Cup será la edad. La R&A ha anunciado que asistirán más de 1.700 jóvenes gracias a la iniciativa «Kids Go Free», que ofrece entrada gratuita a los menores de 15 años cuando vayan acompañados de un adulto que haya pagado su entrada. Posiblemente sean los participantes de la Walker Cup del futuro.
5. El prodigio
Ryan Lochhead/PGA of America
Cada Walker Cup tiene sus nombres destacados. Figuras como Jack Nicklaus en 1959, Tiger Woods en 1995, Rory McIlroy en 2007, Jordan Spieth en 2011 o Jackson Koivun en 2025. Este año no es una excepción. Miles Russell, de 17 años, se ha comprometido a jugar en la Universidad Estatal de Florida en 2027, pero, mientras tanto, está decidido a acumular trofeos. Dos veces ganador del U.S. Kids World Championship y dos veces del Junior Players Championship, Russell también se convirtió en el jugador más joven en superar el corte en su primer torneo del Korn Ferry Tour cuando solo tenía 15 años.
Tras un impresionante debut en el Abierto de Estados Unidos, donde Russell superó el corte en Shinnecock Hills, el número cuatro del ranking mundial de la «amateur» debuta esta semana en la Walker Cup en Lahinch. Este zurdo se convertirá en el segundo estadounidense en jugar la Walker Cup antes de cumplir los 18 años, uniéndose a Akshay Bhatia, que lo hizo en 2019, y sin duda acaparará carry la mayor parte de las expectativas y la atención del equipo estadounidense.
6. ¿La sorpresa?
Ross Parker/R&A
Si el equipo de Gran Bretaña e Irlanda llegara a ganar la Walker Cup, supondría una de las mayores sorpresas en la historia del torneo.
En las ocho primeras ediciones de la Walker Cup de este siglo, cada equipo ganó cuatro veces. Solo un punto separó la puntuación total combinada: 100½ puntos frente a 99½ a favor de los estadounidenses. Sin embargo, desde entonces, EE. UU. ha ganado cada una de las últimas cinco ediciones, superando a GB&I por 30 puntos (80-50).
El capitán de GB&I, Dean Robertson, y su equipo se enfrentan a otra batalla para desafiar las probabilidades en Lahinch. De los top 15 jugadores que figuran en el ranking mundial de golf de la Amateur, nueve tee representarán a EE. UU. esta semana, mientras que solo Tyler Weaver y Luke Poulter forman parte del equipo de GB&I.
El equipo local espera inspirarse en lo ocurrido en 2023 para ver qué se puede lograr esta semana. Ese año, en el Old Course, los diez estadounidenses figuraban entre los top 20 primeros del WAGR, frente a solo uno de GB&I, y, aun así, el equipo local estuvo a punto de dar la sorpresa. GB&I lideraba por tres puntos tras la primera jornada y por un punto al llegar a los individuales del domingo. Al final, el equipo perdió por tres, pero demostró que jugar en casa, sobre todo cuando se trata de un campo de llinks, puede marcar la diferencia.
Han pasado casi 40 años desde que cualquiera de los dos equipos ganara la Copa seis veces seguidas. Si Gran Bretaña e Irlanda logran su objetivo este fin de semana, probablemente merezca la pena sintonizar la retransmisión para verlo.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
