Así eran los profesionales del circuito cuando jugaban en la Walker Cup

Por Ryan Herrington

La Walker Cup, que reúne a algunos de los mejores y más prometedores talentos del golf de lamateur, se celebrará por 51.ª vez en septiembre en el Lahinch Golf Club de Irlanda. Estos encuentros bienales, que enfrentan a Estados Unidos contra Gran Bretaña e Irlanda, han servido de escenario para que los aficionados vean competir a la próxima generación de estrellas antes de que les llamen las distracciones del golf profesional. La lista de antiguos participantes en la Walker Cup es impresionante, como se puede comprobar a continuación al echar la vista atrás a algunos de los jugadores más destacados del golf para ver cómo eran antes de convertirse en profesionales del circuito clasificados en ltop.

Bettmann

Nicklaus jugó dos veces con el equipo estadounidense en la Walker Cup, primero aquí en Muirfield en 1959 y de nuevo en el Seattle Golf Club en 1961. Logró un récord perfecto de 4-0 en la competición, y los estadounidenses ganaron con facilidad ambos años.

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Kite formó parte del equipo estadounidense que perdió ante Gran Bretaña e Irlanda en 1971 en St. Andrews, una de las dos únicas ocasiones en las que el equipo de GB&I venció a los estadounidenses en las primeras 32 ediciones de la competición.

Wadkins disputaba su segunda Walker Cup en St. Andrews y ganó sus dos partidos individuales en el Old Course.

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Los compañeros de equipo de la universidad de Wake Forest formaron pareja de forma natural en dos partidos de foursome en St. Andrews, ganando en ambas ocasiones.

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Stadler logró un balance de 3-0 con el equipo estadounidense en St. Andrews, donde el equipo de Estados Unidos se tomó fácilmente la revancha de su derrota de 1971 en St. Andrews, venciendo al equipo de Gran Bretaña e Irlanda por 15½ a 8½.

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Love venció a Peter McEvoy por 5 y 3 en la última ronda de individuales, lo que ayudó al equipo de EE. UU. a derrotar a Gran Bretaña e Irlanda por 13-11 en el Pine Valley G.C. de Nueva Jersey.

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Como anticipo de su destreza en la Ryder Cup, Monty fue el único punto positivo para el equipo de Gran Bretaña e Irlanda en el Sunningdale G.C. Aunque el equipo estadounidense ganó de forma contundente por 16½ a 7½, Montgomerie fue el único jugador de Gran Bretaña e Irlanda que ganó sus dos partidos individuales.

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A estos dos irlandeses les fue sorprendentemente mal erough, en Portmarnock. Formando pareja en las primeras sesiones de foursomes, la dupla perdió por 2 y 1 ante los aficionados de toda la vida Jay Sigel y Allen Doyle. Harrington perdió en el único otro partido que disputó, mientras que McGinley al menos ganó uno de sus otros dos partidos.

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En la única participación en la Walker Cup de cada uno de estos futuros ganadores de grandes torneos, Mickelson logró un balance de 3-1 en Portmarnock, y Duval, de 2-1.

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La participación de Woods en Royal Porthcawl fue su única participación en la Walker Cup. Acabó con un balance de 2-2, en una edición en la que el equipo estadounidense sufrió su cuarta derrota en toda la historia del torneo.

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Nueve meses antes de que Rose lograra su famoso empate en cuarta posición en el Abierto Británico como «amateur», el entonces joven de 17 años fue el único jugador del equipo de Gran Bretaña e Irlanda que tuvo un balance positivo en el Quaker Ridge G.C. (2-1).

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Donald pasará a la historia como uno de los pilares de todos los tiempos de GB&I en la Walker Cup tras acumular un balance de 4-0 en el Nairn G.C., lo que contribuyó a la aplastante victoria por 15-9 sobre los estadounidenses. Dos años más tarde, el futuro capitán del equipo europeo de la Ryder Cup lograría un balance de 3-1 en Ocean Forest, lo que ayudó a Gran Bretaña e Irlanda a revalidar el título por primera vez en la historia.

Bill Haas, 2003

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Bill siguió los pasos de su padre Jay (1975) y de su tío Jerry (1985) al participar en la competición, donde logró un balance de 2-2 en el Ganton G.C., mientras los estadounidenses perdían por tercera vez consecutiva.

Antes de que estos jóvenes talentos comenzaran a darse guerra en el circuito profesional, se enfrentaron en el Royal County Down. Fowler, junto a Billy Horschel, venció a McIlroy (emparejado con Jonny Caldwell) en los foursomes del domingo por la mañana, en una jornada en la que los estadounidenses se llevaron la victoria por 12½ a 11½.

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En los cuatro años siguientes a que este «foursome» ayudara a EE. UU. a ganar en el Royal County Down, los cuatro habían conseguido la tarjeta del PGA Tour.

David Cannon

Antes de darse a conocer como campeón del Masters de 2016, Willett jugó con el equipo de Gran Bretaña e Irlanda, registrando un balance de 0-2-2 en el Royal County Down.

David Cannon

A los 18 años, Fleetwood era el miembro más joven del equipo de Gran Bretaña e Irlanda en Merion, y aún no lucía la melena larga que le hemos visto como profesional. Terminó la semana con un balance de 1-1.

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Spieth terminó con un balance de 2-0-1 en Royal Aberdeen, tras empatar su partido de foursomes del domingo junto a Rodgers. Sin embargo, el dúo salió perdiendo en el recuento final, ya que el equipo de Gran Bretaña e Irlanda ganó por 14 a 12.

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Cantlay era el número uno del mundo en la clasificación de la Asociación de Golf de Estados Unidos (amateur) y venía de alcanzar la final del Campeonato de Estados Unidos de la Asociación de Golf de Estados Unidos (Amateur) un mes antes. En Royal Aberdeen logró un resultado de 2-1-1.

Michael Cohen

Thomas convirtió la Walker Cup en su despedida de la categoría «amateur», y lo hizo por todo lo alto, con un balance de 2-0-1 que incluyó una contundente victoria por 6 y 4 sobre Max Orrin en los individuales del domingo, en un torneo en el que Estados Unidos se impuso con facilidad por 17-9.

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Fitzpatrick, autor del mejor resultado de la «amateur» en el Abierto Británico aquel verano antes de ganar el título de la U.S.Amateur, continuó con su sólido juego al lograr un balance de 3-1 para GB&I en la derrota del equipo ante el National GolfLinks of America.

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Recién salido de su victoria en el U.S. Amateur en Olympia Fields, DeChambeau fue uno de los pocos puntos positivos para el equipo estadounidense, que sufrió una dura derrota ante GB&I por 16½ a 9½ en Royal Lytham & St. Annes. Fue uno de los dos únicos jugadores estadounidenses que ganaron su partido individual del domingo, terminando la semana con un balance de 2-0-1.

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Scheffler y Morikawa contribuyeron a la victoria de EE. UU. en el LACC, y este último terminó con un balance de 4-0. Ambos acabarían ganando grandes campeonatos. Son dos de los nueve jugadores de aquel equipo estadounidense de 2017 que cuentan con tarjeta del PGA Tour.

Alex Fitzpatrick, 2019

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Alex formó parte de la primera pareja en las cuatro sesiones disputadas en Hoylake, derrotando al estadounidense Cole Hammer, de ltop, en los individuales del sábado, lo que le valió un balance de 2-2 para un equipo de Gran Bretaña e Irlanda que perdió por 15½ a 10½. Posteriormente, superó a su hermano mayor, Matt, al disputar una segunda Walker Cup en Seminole en 2021.

Akshay Bhatia, 2019

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Con tan solo 17 años, Bhatia se convirtió en el primer estudiante de secundaria en jugar con el equipo de EE. UU. al lograr un balance de 2-1 para su país en Hoylake. Una de esas dos victorias la consiguió formando equipo con el jugador de más edad del bando estadounidense, Stewart Hagestad, de 28 años (sobre cuyos hombros aparece sentado en la foto).

Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com