Abierto Británico de 2026: Joe Dean es todo lo que la R&A esperaba del ganador de la fase de clasificación de última oportunidad
SOUTHPORT, Inglaterra — Joe Dean, un golfista inglés que creció en Sheffield, a dos horas de Royal Birkdale, aún no ha empezado a escribir su discurso de boda, a pesar de que el gran día es la semana que viene.
Este joven de 32 años tendrá una historia increíble que contar después de que un dramático eagle le ayudara a proclamarse ganador entre los 12 competidores de la primera «Last-Chance Qualifier» de la R&A para el 154.º Open Championship, con su prometida Emily como caddie.
«El próximo martes, sí, nos casamos… salía más barato», dijo Dean entre risas tras salvar un par de un greenside bunker para acabar con un 68 (dos bajo par par) y una victoria por un golpe sobre Andrew Wilson.
Cuando Dean habló con los periodistas el lunes por la tarde, el simpático profesional del DP World Tour aún no tenía un lugar donde alojarse para el resto de la semana. Alex Fitzpatrick, hermano menor de Matt y una de las estrellas revelación del PGA Tour este año, se acercó al grupo de periodistas y mantuvo una divertida conversación con su amigo y compatriota de Sheffield.
Fitzpatrick: En cuanto a la logística de esta semana, ¿tienes ya todo organizado? ¿Sabes dónde te vas a alojar? ¿Has pensado ya en eso?
Dean: «No, tú tienes una casa lo suficientemente grande».
Fitzpatrick: ¿Vas a buscar un sitio donde quedarte esta semana?
Dean: «Seguro que tienes un jardín lo suficientemente grande».
Cuando se le pidió que lo aclarara, Dean explicó que, en realidad, no había planificado con tanta antelación, sin saber, obviamente, cuál sería su destino. «No, no lo tengo. De momento duermo en mi coche; con suerte, habrá algo; tengo un par de amigos por la zona», dijo.
Es un buen problema al que enfrentarse tras ganar la prueba clasificatoria inaugural de 18 hoyos para el gran torneo del «links».
La R&A utilizó una serie de criterios para completar el cuadro de 12 jugadores, incluidos los dos primeros suplentes del Campeonato Abierto, así como otras categorías como «jugadores que se quedaron fuera tras disputar un desempate en la fase final de clasificación de 36 hoyos», que fue el camino que siguió Dean para llegar al desempate del lunes.
El lunes, en Royal Birkdale, Dean protagonizó un impresionante «eagle» gracias a un segundo golpe de 6-iron en el renovado hoyo 14 de «par» (-5) —antes el hoyo 15 de «par» (-5) que Jordan Spieth hizo famoso con su «¡Ve a por ella!» eagle putt durante su victoria en el Open de 2017—, que se detuvo a tres pies. El eagle 3 resultó ser el golpe decisivo para sus perseguidores, Wilson (69) y Aldrich Potgieter (70).
«Simplemente pegué un drive realmente bueno por el centro, tenía 250 [yardas] hasta la bandera con viento a favor y pegué probablemente el mejor 6-iron que he pegado nunca», dijo Dean.
Dean regaló a la R&A la historia local y conmovedora que tanto ansiaba para su clasificatorio del lunes, con el emotivo recorrido que presenta mientras se prepara para disputar el tercer major (y Open) de su carrera.
Creció en Sheffield jugando al golf de competición, en ocasiones contra el mayor de los Fitzpatrick —quien acabó ganando un título del Abierto de Estados Unidos y convirtiéndose en una estrella de la Ryder Cup—.
Dean pasó por diversos circuitos de desarrollo y minitours en Europa, ganando un torneo del Europro Tour en 2021. Sin embargo, le costaba mucho sufragar los gastos de desplazamiento de los torneos de golf. Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, e incluso después, Dean trabajó como repartidor driver para la cadena de supermercados Morrisons en el Reino Unido.
Dean contará este lunes en Royal Birkdale con su futura esposa, Emily, como caddie. La pareja tiene previsto casarse la semana que viene.
Oisin Keniry/R&A
«En marzo de 2020… Emily me llevó al supermercado», recuerda Dean. «Me inscribió en el trabajo en una o dos semanas [tras el brote mundial de COVID-19]. Sí, probablemente lo hice durante… cuatro años. Fue genial. Nunca me he arrepentido de haberlo hecho. Conocí a muy buenos amigos y me ayudó a mantener los pies en la tierra. Mi entrenador no deja de decirme: “No dejes que el juego te defina”.
«Solo jugaba torneos de un día, muchos minitours. Llegué a un punto en el que la Tour School empezaba a estar fuera de mi alcance debido al coste que suponía.
Según explica Dean, afortunadamente contaba con buenos amigos a su alrededor que le animaron a probar suerte en la Q School del DP World Tour en noviembre de 2023. «Pensé: ¿por qué no? No tengo nada que perder».
Se abrió camino hasta el DP World Tour y, en enero de 2024, reunió el dinero suficiente y consiguió algunos patrocinadores. Poco después, quedó tercero en el Magical Kenya Open y nunca miró atrás.
«Si surge cualquier oportunidad de volver a participar en el Open, acudiré encantado a jugar», afirmó Dean. «Parece que juego mejor en los torneos de un solo día. No sé muy bien por qué, quizá sea la mentalidad de intentar mantener la misma actitud a lo largo de cada ronda y en todas las rondas».
Dean tiene un emparejamiento bastante interesante para el jueves y el viernes, ya que jugará con el campeón del Open de 2016, Henrik Stenson, y el veterano del PGA Tour, Max Homa.
Y si Dean consigue pasar el corte tras las 36 hoyos, su discurso de boda no hará más que mejorar. Una vez que se ponga a escribirlo, claro.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
