Abierto Británico de 2026: Parece que nos espera un Abierto duro, rápido y al estilo clásico en Royal Birkdale
SOUTHPORT, Inglaterra — Joe Dean se encontraba a 10 yardas de distancia, intentando salir del bache con un golpe de «up-and-down» desde un «greenside» bunker para convertirse en el último golfista en clasificarse para el Open Championship. Pero el hombre de la camisa blanca y el sombrero de paja no le estaba mirando. En cambio, miraba hacia el hoyo 18 fairway, tras haber salido del anfiteatro situado junto al Royal Birkdale clubhouse, un pasillo por el que el campo se abre como el telón de un teatro al levantarse. O bien no sabía que se había topado con la ronda de clasificación de última oportunidad del campeonato, o bien no le importaba, o bien le había importado en un momento dado y dejó de hacerlo en cuanto se topó con la vista.
«¡Dios mío, qué marrón!», exclamó, quizá sin dirigirse a nadie en concreto, o quizá a todos. Quizá solo para sí mismo. Las gradas, casi llenas para ser una ronda clasificatoria de lunes, dedicaron a Dean una calurosa ovación cuando salvó un «par» para ganar la primera edición del torneo. El hombre ni siquiera se dio la vuelta. «Tan, tan marrón», repitió. «Es precioso».
A riesgo de exagerar en el primer día laborable de una semana importante… bueno, no se equivoca.
A pesar de todos los regalos estéticos que ofrece este deporte —y los carteles amarillos del Open apilados sobre las gradas azules, que rozan el cielo azul, son los principales—, hay algo casi ilícito en la lucha por la jarra de clarete que se desarrolla sobre el bronce y el oro y sobre el poco césped que queda en lgreen. Sobre todo, por lo que significa ese aspecto.
«Forjado por la naturaleza». Tres palabras, estampadas en cada valla publicitaria, tribuna y toldo de todo el recinto, tal y como ha ocurrido en otros Open anteriores a este. No es tanto un eslogan como una brújula. Este es el golf tal y como existía antes de que a nadie se le ocurriera mejorarlo: sin artificios, sin mano humana que suavice los contornos, sin nada entre el jugador y el terreno salvo lo que este decida ofrecer. La promesa es que la R&A juega en el campo que el terreno les ofrece.
La esperanza, de la que se habla menos pero que no por ello es menos real, es que, cuando el tiempo se vuelve adverso, el campo se vuelva aún más duro con él. Esa esperanza no se ha cumplido del todo en años: 2018, en Carnoustie, fue la última vez que el Open fue realmente exigente. Pero un verano sin mucha lluvia ha secado las calles de Birkdale hasta dejarlas más duras de lo que han estado desde entonces.
Links El golf, al menos cuando se presenta así, tiene un matiz del que carece la versión pulida y retocada de este deporte. El golf profesional moderno se ha convertido en un ejercicio de entradas y salidas. Launch angle, spin rate, golpes ganados/fuera de la tee, cien decimales que se interponen entre un golfista y la ilusión de que este juego puede resolverse. Lleva a ese golfista a Birkdale en estas condiciones y las cuentas dejan de importar. Un «drive» de 330 yardas pierde su atractivo en el momento en que se encuentra con una pendiente descendente y se desliza hacia un «rough» que nadie había tenido en cuenta; un «iron» golpeado a la perfección no significa nada una vez que aterriza, se detiene por inercia, se lo piensa mejor y sigue rodando hacia un «bunker» 40 yardas más allá del pin. El terreno tiene sus propias convicciones y le da igual lo que dijera el Trackman en el campo de prácticas. «Cuando está tan firme como esto, puede serlo aún más con viento a favor. Los hierros 5 llegan hasta las 300 yardas. Hay que tener cuidado porque han colocado búnkers justo en esa marca, antes del «dogleg», en la mitad de los hoyos», dijo Jordan Spieth, ganador del Open la última vez que se disputó aquí. «Es importante llegar hasta aquí y controlar realmente la distancia, ajustar al milímetro el control total de la distancia. El terreno está más firme alrededor de los greens, lo que lo hace más difícil. No podemos… algunos de los que, como yo, nos gusta usar un palo de 60 grados para lanzar balones altos y hacer un «spin», esos golpes son mucho más difíciles cuando el terreno está más firme alrededor de los greens. La bola puede «bounce» con mucha más facilidad. Hay que ser muy preciso».
ANDY BUCHANAN
Lo que exige, en cambio, el golf de «links» es la capacidad de visualizar un golpe que aún no existe, de improvisar fuera de las líneas que, la mayoría de las semanas, estos jugadores ni siquiera tienen que tener en cuenta. El golf estadounidense, el de los clubes privados, el golf con el que la mayoría de los participantes en este torneo aprendieron a jugar, premia la certeza. Si la golpeas aquí, se queda aquí; si la lanzas allí, se detiene allí. El golf del «Links» revoca esa certeza por principio. Por eso los jugadores con gran dominio del golpe llegan a un Open y se marchan desconcertados, y por eso jugadores de los que la mayor parte del mundo nunca ha oído hablar se encuentran compitiendo el fin de semana. Es una prueba tanto de imaginación como de nervios, ya que confiar en un golpe que no puedes controlar por completo, ronda tras ronda, exige un valor que tiene menos que ver con lo que un jugador puede hacer que con si está dispuesto a hacerlo.
Aquí, a los greens se les llama greens porque son lo único del campo que aún merece ese nombre. En el resto de lugares —las calles, el «rough», el brezo que trepa por las dunas— todo se ha secado hasta adquirir un tono amarillo parduzco que parece, se siente y se juega como «iron» fundido. El lunes por la tarde, un puñado de caddies cerca de los servicios para jugadores lanzaron la hipótesis de que, para el fin de semana, las calles podrían estar más rápidas que los greens, lo que agrava el problema. Mantener un «green» desde la «fairway» ya es bastante difícil; desde la festuca, es casi imposible. Toda la secuencia se desmorona a partir del golpe «tee».
Los jugadores ya han recurrido a las redes sociales para mostrar cómo su bola rebota por las calles, y lo califican con alegría como el campo más duro en el que han jugado jamás. Es un tema que se hace viral, sin duda. Pero eso no lo hace menos cierto, sobre todo teniendo en cuenta que se prevén temperaturas elevadas, poca lluvia y más sol.
Dado que el Open se juega más en el suelo que en el aire, resulta tentador pensar que el viento importa menos esta semana. Lo contrario se acerca más a la realidad. ¿Ayuda o perjudica? ¿Hace ambas cosas a la vez, elevando un golpe a un lado de una duna mientras lo desvía lateralmente al otro? Responder a eso, hoyo a hoyo, golpe a golpe, es una habilidad en sí misma, que se suma a untope de todo lo que el terreno ya exige. Y el terreno exige mucho. Hay unos 120 búnkers repartidos por este paisaje, con la superficie cubierta de césped y lo suficientemente profundos como para tragarse un «stance», dispuestos más como signos de puntuación que como obstáculos. Recordatorios de que esta versión del golf nunca pretendió ser justa.
Tampoco se trata de caos. Siete de los doce jugadores de la ronda clasificatoria de última oportunidad del lunes bajaron de 72, con Dean a la cabeza del grupo con un 68, dos bajo par. Es la prueba de que el terreno recompensa el buen golf que coopera con él en lugar de recurrir al combate. El hombre del sombrero de paja tenía razón. Esto es precioso, porque el campo se ha bañado en pátina, prueba de que Royal Birkdale se despojará esta semana de sus modales modernos para ver qué jugadores aún recuerdan cómo era este juego en su día.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
