Una reestructuración mundial del mundo del golf lleva al Asian Tour a asociarse con el PGA Tour y el DP World Tour, y a dejar atrás a LIV Golf
El Asian Tour se alineará de nuevo con el DP World Tour y el PGA Tour mediante una alianza formal que se materializará en vías de acceso y torneos sancionados conjuntamente, una medida que supone que dejará de actuar como el importante segundo nivel de LIV Golf.
El Asian Tour se había asociado con LIV en 2021, antes del lanzamiento de la liga en 2022, cuando creó un lucrativo grupo de torneos denominado «International Series», en el que los golfistas de LIV participaban con frecuencia. La serie era fundamental para el sistema de ascenso y descenso de LIV Golf, ya que los dos primeros clasificados en la Orden de Mérito de la «top» ascendían a LIV para la temporada de 2026.
Sin embargo, tras unas conversaciones de alto nivel que culminaron durante el Open Championship en Royal Birkdale, fuentes de alto nivel con conocimiento de las negociaciones revelaron a Golf Digest que el Asian Tour se había reincorporado al ecosistema del DP World Tour y del PGA Tour. El anuncio oficial está previsto para el martes.
El nuevo acuerdo entre los tres circuitos destaca por la incorporación de al menos dos eventos sancionados conjuntamente por el Asian Tour y el DP World Tour para las temporadas 2027, 2028 y 2029. La colaboración también otorgará tarjetas de la Orden de Mérito del Asian Tour tanto al DP World Tour como al HotelPlanner Tour, el circuito secundario europeo. Una vez ascendidos al DP World Tour, los jugadores del Asian Tour podrán competir por una de las diez tarjetas del PGA Tour para la temporada siguiente que se ofrecen a través de la Alianza Estratégica.
El director ejecutivo del Asian Tour, Cho Minn Thant, declaró a Golf Digest que tenía que tener en cuenta la sostenibilidad de las vías de acceso para sus miembros, dada la incertidumbre sobre el futuro de la LIV. A principios de este año, el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí anunció que dejaría de financiar la liga al final de esta temporada, lo que dejó al director ejecutivo de LIV Golf, Scott O’Neil, en busca de nuevos inversores para mantener la liga en marcha en 2027.
«Creo que ahora es el momento adecuado; todo es cuestión de timing», afirmó Thant. «Nos habíamos mantenido en contacto [con el DP World Tour] durante todos estos años. Hace seis años, lo adecuado para nosotros era asociarnos con LIV Golf, pero dadas las circunstancias actuales, hemos tenido que buscar otras opciones».
«Las vías de acceso a diferentes circuitos son muy importantes para nuestros miembros», continuó Thant. «Contamos con el Asian Development Tour, que sirve de cantera para el circuito principal. También contamos con varias sanciones conjuntas con otros circuitos. Creo que, en los últimos cinco años, nuestra membresía se ha vuelto un poco más cosmopolita. Ahora hay muchos más extranjeros jugando en Asia y disfrutan viniendo aquí, pero también necesitamos vías para avanzar hacia circuitos más importantes».
Lo que no se ha mencionado en esta nueva asociación son las repercusiones para LIV Golf. Varias fuentes han confirmado a Golf Digest que los abiertos nacionales del Asian Tour formaban parte de las propuestas de la liga cuando buscaba nuevos inversores. Sin embargo, debido a su nueva alianza entre el PGA Tour y el DP World Tour, el Asian Tour y sus eventos ya no pueden ofrecerse como parte de un paquete teórico de LIV, lo que reduce significativamente el inventario de LIV.
El Asian Tour también se utilizaba como mecanismo de ascenso y descenso para que LIV cumpliera con los requisitos de acreditación del Ranking Mundial Oficial de Golf. LIV aún puede organizar su propia escuela de clasificación, pero ya no cuenta con una segunda división de la que ascender aldraw.
Thant, al que se ve aquí junto al entonces director ejecutivo de LIV Golf, Greg Norman, en 2022, afirmó que en aquel momento era el momento adecuado para que el Asian Tour se asociara con LIV, «pero dadas las circunstancias actuales, hemos tenido que buscar otras opciones».
Luke Walker/WME IMG
Además, dado que O’Neil había manifestado su disposición a vincular la liga a destacados abiertos nacionales, el nuevo acuerdo con el Asian Tour supone que casi todos los prestigiosos campeonatos nacionales están afiliados al PGA Tour o al DP World Tour.
Christian Hardy, vicepresidente sénior de asuntos internacionales del PGA Tour, afirmó que la motivación para alinearse con el Asian Tour era garantizar que la Alianza Estratégica resultara beneficiosa para los circuitos fuera de Europa y Estados Unidos.
«A través de nuestra alianza estratégica, hemos intentado crear una red global muy cohesionada y alianzas entre circuitos internacionales», explicó Hardy a Golf Digest. «Y creo que queríamos asegurarnos de incluir a todos los posibles participantes para garantizar que el talento de la «top» llegara hasta nuestros socios de la alianza —el DP World Tour— y los reforzara y, en última instancia, presentara al PGA Tour como una auténtica estrella polar en el golf profesional masculino de todo el mundo. [Se trataba de] asegurarnos de que esa red de alianzas tuviera sentido en todas las regiones del mundo, y el Asian Tour era sin duda un hueco que nos ilusionaba cubrir».
Ben Cowen, director comercial de torneos del DP World Tour, afirmó que colaboraría con Thant y con los responsables del Asian Tour para determinar qué eventos se sancionarían conjuntamente. Entre los eventos que ya han sido coorganizados por el DP World Tour y el Asian Tour se encuentran el Abierto de Hong Kong —cuya lista de campeones incluye a Rory McIlroy—, así como el Maybank Championship en Malasia y otros.
«Es fantástico volver a colaborar con el Asian Tour», afirmó Cowen. «Llevamos muchos años colaborando con ellos y creo que fue en 1999 cuando sancionamos conjuntamente por primera vez un torneo con el Asian Tour».
Parecería lógico que los abiertos nacionales estuvieran entre los candidatos a la organización conjunta, dado que el DP World Tour supervisa actualmente 17 de ellos, al tiempo que constituyen la base del Asian Tour.
Se espera que el DP World Tour anuncie su calendario para 2027 en torno a septiembre y es probable que los torneos coorganizados con el Asian Tour ocupen un lugar destacado en él.
Los abiertos nacionales también encajarían con las intenciones del director ejecutivo del PGA Tour, Brian Rolapp, de permitir que el DP World Tour y otros circuitos mundiales brillen durante los últimos cuatro meses de cada año.
«Los abiertos nacionales suscitan mucho interés», afirmó Hardy. «Además, esto sitúa al PGA Tour —y, esperemos, también al DP World Tour— en una posición en la que podemos establecer relaciones directas muy sólidas con los mejores torneos de todo el mundo, ahora que empezamos a elaborar un calendario centrado en lo que nos ocupa en otoño».
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
