¿Una estrategia inteligente o un error tonto? Sea como sea, este favorito del programa «Amateur» de EE. UU. se va a casa antes de tiempo.
Los golfistas de élite hablan mucho de «el proceso» y de la importancia de ceñirse a un plan y sentirse cómodos con la decisión, incluso si el resultado no es el que esperaban o se imaginaban. Por eso, Miles Russell, el fenómeno juvenil de 17 años, no se mostró tan incrédulo como algunos aficionados tras ver lo que, desde lejos, parecía un error de principiante durante su partido de la primera ronda del miércoles en el U.S. Amateur.
Russell se enfrentaba a Ryder Cowan, que compartió el récord de par en el US Open de junio, en el partido estrella de la primera ronda. El duelo entre los números 4 y 8 del Ranking Mundial de Golf Amateur estaba empatado cuando ambos llegaron al hoyo 13 del Merion Golf Club, un hoyo corto de par -3.
Ambos jugadores golpearon el green, y Cowan vio cómo su intento de birdie se quedaba justo más allá del hoyo. Estaba a una distancia de «gimmie», pero Russell hizo que Cowan marcara la bola, algo que a primera vista sorprendió, pero que más tarde se reveló como una decisión estratégica. Russell pensó que el marker le ayudaría a acertar la línea para su birdie con quiebro de izquierda a derecha.
Aunque el razonamiento de Russell tenía sentido, su ejecución no estuvo a la altura. En lugar de hacer rodar la bola justo a la izquierda del «marker», esta acabó golpeando el «marker», lo que la frenó y la desvió demasiado hacia la derecha.
Es probable que los espectadores que seguían la ronda desde casa vieran el resultado y pensaran que la «marker» fue lo que impidió que la bola entrara en el hoyo. Pero según explicó Russell tras la ronda, no fue así.
«Si su marca no hubiera estado ahí, la bola habría fallado de todos modos», afirmó. «Tenía que golpear el lado izquierdo de la marca para que entrara, y simplemente pasó justo por el centro».
«Tenía que haberla sorteado», comentó Russell después, «y simplemente no fui capaz de hacerlo».
Ambos empataron en los dos hoyos siguientes antes de que Cowan, un prometedor estudiante de último curso de 21 años de la Universidad de Oklahoma, se adjudicara el 16.º y el 17.º con pares para ganar el partido por 2 y 1. La victoria sobre Russell, ya seleccionado para formar parte del equipo estadounidense de la Walker Cup del próximo mes, probablemente haya consolidado la plaza de Cowan en la convocatoria cuando esta se confirme el domingo.
¿Qué opinó Cowan de la decisión de Russell? Alan Bastable, de Golf.com, habló con él después, y Cowan dijo que, aunque no es partidario de la estrategia de Russell de no conceder el «putt» corto, entiende por qué lo hizo.
«No me sorprende en absoluto», dijo Cowan. «No me concedió [el putt] por una razón. Quería tenerlo como una especie de referencia visual en su cabeza de dónde tenía que colocar la bola. Simplemente la golpeó con demasiada suavidad y acabó pasando por encima de mi marca».
De hecho, el proceso tenía sentido. Fue la ejecución lo que le pasó factura a Russell.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
