Un estudiante de segundo curso de la BYU en racha, que juega sin miedo y se olvida de todo en el PGA Tour
«Así que fue un bonito minidriver con efecto «draw» para mí, que aterrizó en un punto perfecto y rodó hasta quedar a un tap-in, así que eso fue una ventaja extra para mí».
Así describió de forma fantástica Kihei Akina, estudiante de segundo curso de la BYU de 20 años, el «eagle» que logró el viernes al firmar una tarjeta de 64 golpes, siete bajo par, en el VidantaWorld Mexico Open. Junto con un chip-in para birdie en el hoyo 18, esos golpes auparon a Akina a un empate en segunda posición de cara al fin de semana.
«Impresionante», sin duda, fue su golpe de tee en el hoyo 13, un par 4, donde Akina lanzó el minidriver a 287 yardas para dejarse un putt de 15 pies para el eagle. Lo calificó de «tap-in». Todos deberíamos ser así de optimistas.
Pero así es como piensa Akina en estos momentos. Ya lleva cinco de cinco en superar el corte en el PGA Tour este año, jugando con exenciones de patrocinador. Tiene una buena oportunidad de superar su mejor resultado hasta la fecha: el noveno puesto en solitario que logró a principios de este mes en su estado natal, en el Bank of Utah Championship.
«Creo que me siento más cómodo con cada ronda que juego», dijo Akina. «Es la primera vez que paso de un torneo a otro, así que, al ser consecutivos, es un poco diferente para mí en ese aspecto. Siento que cada nuevo torneo, cada nueva ronda, es una experiencia de aprendizaje para mí, y este de aquí ha sido una experiencia realmente fantástica para mí hasta ahora».
En una acertada decisión de la organización del torstroke, Akina fue emparejado con dos de sus auténticos compañeros que ya son profesionales: Blades Brown, de 19 años, y Luke Clanton, de 22. Brown no cursó estudios universitarios y obtendrá su tarjeta del PGA Tour para 2027 gracias a su clasificación en el Korn Ferry Tour esta temporada. Clanton destacó en la Universidad Estatal de Florida y consiguió su tarjeta en 2025 a través del programa «PGA Tour University Accelerated». Ahora lucha por mantenerse en el circuito, ocupando el puesto 126 en la clasificación de la Serie de Otoño.
Tras los primeros 36 hoyos, Akina se alzó con el título de «medallista» del trío, con un resultado de 11 bajo par. Clanton y Brown no se quedan atrás, empatados en décima posición con nueve bajo par.
«Ha sido un grupo fantástico estos dos últimos días», comentó Akina. «No conocía a Luke de antes, así que ha sido muy divertido conocerlo. Es un tipo genial. A Blades lo conozco desde hace tiempo. Sí, ha sido un grupo muy divertido y creo que eso me ha ayudado a mantener la relajación ahí fuera».
Por muy impresionante que fuera ese golpe con el minidriver, Akina superó al resto del campo sobre todo con el palo más corto: su putter. El viernes embocó putts por un total de 164 pies y ganó la friolera de 7,25 golpes al resto del campo en los greens. Insistió en que sigue buscando mejorar su juego con los irons.
«Creo que, una vez que mi golpeo esté como quiero, el resto de mi juego se sentirá realmente completo», afirmó. «Obviamente, el chip y el putt han ido bastante bien estos dos últimos días, pero en cuanto consiga que mi golpeo esté donde quiero, sentiré que estoy listo para competir este fin de semana».
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
