Tiene 63 años. Falló un «match play» en Merion. Y se hizo bastante viral en el U.S. Amateur
ARDMORE, Pensilvania — A sus 63 años, Mike McCoy es el jugador de más edad del cuadro del U.S.Amateur de esta semana, al que se ha clasificado gracias a su victoria del año pasado en el U.S. SeniorAmateur.
Para poner esto en contexto, hay que tener en cuenta que sus dos compañeros de juego durante la fase de clasificación del stroke de los últimos dos días, el campeón del U.S. Noah Maclauchlan, de 18 años, y el campeón del U.S. Mid-Amateur, Brandon Holtz, de 39 años, ni siquiera habían nacido cuando McCoy disputó su primer U.S. Amateur en 1984 en Oak Tree. (La edad media de los 312 jugadores que participan esta semana es de 22,85 años).
Merion supone la 21.ª participación del jugador, natural de West Des Moines (Iowa), en el U.S. Amateur y la 74.ª en un campeonato de la USGA, con diferencia la mayor cifra de cualquier competidor en Pensilvania. Además, es el único golfista de entre los clasificados que ha jugado en el U.S. Amateur la última vez que se celebró en Merion, en 2005 (también antes de que naciera Maclauchlan).
Por desgracia para McCoy, la experiencia por sí sola no bastó para clasificarse para el «match play», con 75 y 74, por lo que el martes dio por concluido su participación en el torneo.
Pero eso no impidió que McCoy se lo pasara mejor que, posiblemente, nadie. Las cámaras de la USGA lo captaron durante una ronda de entrenamiento, con una gorra de Pine Valley y un polo de Seminole, disfrutando de un puro.
Es un momento que cautivó a la comunidad de Golf Twitter.
«Es un honor estar aquí. No se rechaza la oportunidad de jugar en el U.S. Amateur», afirmó McCoy. «Sabía que iba a ser difícil desde el principio, pero quería darlo todo».
Su última participación fue en 2019 en Pinehurst, donde compitió junto a su hijo Nate. En aquel momento, pensó que sus días compitiendo en el campeonato más antiguo de la USGA habían llegado a su fin, algo con lo que se sentía satisfecho.
McCoy, agente de seguros jubilado, ha sido una figura habitual en el golf de la «amateur» durante décadas, habiéndose ganado ese estatus a finales de la década de 1980 tras una breve carrera profesional. Ha ganado seis veces el «IowaAmateur» (y ha sido nombrado jugador del año de la Asociación de Golf de Iowa en 11 ocasiones), seis veces el «Iowa Mid-Am», tres veces el «Coleman Invitational» en Seminole y cuatro veces la «Crump Cup» en Pine Valley (donde es socio). Su juego le valió ser seleccionado para el equipo estadounidense de la Walker Cup de 2015 y su palmarés le llevó a capitanear al equipo estadounidense ganador en St. Andrews en 2023.
¿Cómo ha cambiado el juego del «amateur» con el paso del tiempo? La respuesta parece obvia, pero McCoy es directo en su observación.
«Más jóvenes y mejores. Y también más fuertes. Hay mucha más potencia en el juego», afirmó. «Son jugadores mucho más jóvenes y con mucha más experiencia. A los 18, 19 o 21 años ya dominan todos los golpes. Están preparados. Probablemente, algunos de estos chicos ganarán torneos del circuito en los próximos dos o tres años. Ya se está viendo».
A McCoy todavía le encanta jugar y entrenar. Y con su victoria en el U.S. Senior Amateur, se convirtió en el primer jugador en ganar ese título y el U.S. Mid-Amateur a lo largo de su carrera. Además, esto le otorga una exención de dos años para el U.S. Amateur, lo que significa que McCoy ya tiene una plaza reservada para el año que viene en Oak Hill.
«Estoy deseando que llegue», afirmó.
¿Y cómo no iba a estarlo?
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
