Spieth, Koivun y Real Stakes: 10 cosas que hay que saber sobre la temporada de otoño de laPGA Tour

Por Shane Ryan

¡El otoño ya está (prácticamente) aquí! Es, con diferencia, la mejor estación del año, y a quien diga lo contrario habría que enviarlo al peor gulag de Vladimir Putin. A medida que la tierra se enfría ligeramente tras el insoportable calor de nuestro último verano apocalíptico, también el calendario del golf profesional pierde su intensidad deslumbrante. Sí, el próximo fin de semana tenemos la Presidents Cup, y nos lo hemos pasado bien con la Walker Cup y el «Solheim Cup». Sí, en diciembre volverán a retransmitir en el Golf Channel esas cosas de las «Olimpiadas del golf». Sí, las cosas van bien en Europa, con la Race to Dubai reduciéndose a una lucha encarnizada entre Rory McIlroy y Patrick Reed. Y sí, sacarán a Tiger Woods a la luz pública, al menos como anfitrión, en el Hero World Challenge.

Pero no estamos aquí para hablar de todo eso. Estamos aquí, tú y yo, para hablar de lo que queda de la «PGA Tour»: el buen viejo «Swing» de otoño. Hay ocho torneos entre el Biltmore Championship de esta semana en la preciosa Asheville (Carolina del Norte), y el RSM Classic, que cierra la temporada en las islas barrera de Georgia, aún más bonitas, y, como defensor acérrimo del golf de otoño, no hay nadie mejor que yo para hacer de barquero que te lleve a remo a través de la temporada de otoño y te lleve hasta el invierno. ¿Hay cosas que esperar con ilusión, historias que saborear, jugadores a los que adorar?

¡CLARO QUE SÍ!

Explicar esto parece casi una obligación contractual, sobre todo ahora que nos queda solo un año para un formato de circuito más nuevo y divertido, pero hagámoslo de todos modos, y hagámoslo en una sola frase. Respira hondo. ¿Estás listo?

Los 50 primeros del «top» en el «FedEx Cup» ya tienen asegurada su plaza para el año que viene, pero aún pueden participar en estos torneos, aunque probablemente no lo hagan mucho a menos que el «chantaje» sea muy bueno; y, como ves, Jacob Bridgeman es el único de los 30 primeros del OWGR top que estará en Asheville, así que, en su mayoría, the players los que están por debajo tienen algo por lo que luchar, empezando por los que están cerca del n.º 100, ya que los top 100 obtienen estatus completo y, a partir de ahí, solo es condicional a menos que puedan destacar en la Q-School en diciembre; y aunque los números 51-70 ya tienen asegurada su plaza en el top 100, aún pueden optar al AON Next 10, lo que significa que los 10 jugadores de la «top» en la lista de puntos FedEx Cup que aún no sean elegibles, lo que les da acceso a los dos próximos eventos emblemáticos de 2027 tras «The Sentry»; además, si ganas un torneo, obtienes la exención completa de dos años y una plaza en «the Players», pero ya no una plaza para el Masters.

Si has leído esto, lo has entendido y no te gusta, no te preocupes: Brian Rolapp y el Comité de Competiciones Futuras van a desmontarlo (con mucho gusto) por partes tras esta temporada.

Raj Mehta

La última vez que hablamos del índice, estábamos en -5,4, increíblemente contentos y optimistas sobre el futuro de Spieth. Seguimos ahí, o al menos cerca, pero la pregunta es: ¿cuánto va a jugar realmente? Terminó el año en el puesto 52 de la clasificación por puntos, así que, aunque tiene asegurada su plaza en el «top» 100, en teoría querrá competir por esas plazas en los torneos emblemáticos. No está en Asheville, pero parece que lo veremos en el Baycurrent Classic de Japón, y eso es motivo de celebración. El Índice de Tristeza se mantiene en -5,4; la alegría y la esperanza abundan. ¡El príncipe prometido ha convertido el otoño en primavera!

¡Sí! Japón, Bermudas, México dos veces, una vuelta a Austin (aunque, por desgracia, no para el «match play») y las ya mencionadas Barrier Islands, que son verdaderamente un precioso «slice» de Estados Unidos… Hay una razón por la que St. Simon’s Island cuenta con el segundo mayor contingente de jugadores del circuito fuera de Júpiter. Ahora bien, que estos lugares te digan algo o no es otra cuestión, porque está claro que los destinos extranjeros son, en su mayoría, simples complejos turísticos. Oye, al menos el golf se está extendiendo por todo el mundo.

Siguiendo con el tema de la «Rolapp-evolución», será mucho mejor cuando los jugadores de ltopa empiecen a pasar el otoño en lugares como Australia y Europa, en la International Series. Quizá ya el año que viene.

Andy Lyons

De hecho, esta es la parte del otoño que más espero, y sin duda lo más destacado de la primera semana: Jackson Koivun ha vuelto y lucha por clasificarse para los torneos más emblemáticos. Me emocioné por él de una forma un tanto vaga cuando se convirtió en profesional, y esa vaguedad se volvió muy real y muy concreta cuando ganó en su tercera participación. Es el jugador más intrigante de la serie de otoño, y espero que participe en todos los eventos. Además, hay que felicitarle por ser uno de los dos únicos jugadores estadounidenses de la Presidents Cup (junto con Jacob Bridgeman) que competirán en Asheville, lo que le servirá como pequeño calentamiento para Medinah. ¿Es solo porque, en cierto modo, tiene que hacerlo para mejorar su posición, ya que ocupa el puesto 67 en la clasificación por puntos y quiere abrirse paso hasta los grandes torneos? Claro. Pero, aun así, él y Bridgeman están ahí, y el resto no, tras el abandono de Justin Thomas este fin de semana. Espero que el capitán Brandt Snedeker deje en el banquillo al resto de su equipo en la sesión inaugural del jueves y solo saque al dúo Koivun/Bridgeman, sacrificando toda la sesión para dejar las cosas claras. [Con voz de Gene Hackman] «¡MI EQUIPO ESTÁ EN EL CAMPO!»

Tenemos un par de debutantes en el circuito en lo que a campos se refiere, empezando por The Cliffs at Walnut Cove esta semana y el Omni Barton Creek Resort & Spa en Austin (un nombre horrible). Están diseñados por Jack Nicklaus y Tom Fazio, respectivamente, y aunque nunca he estado en Walnut Cove, he recorrido a fondo las montañas Blue Ridge y puedo garantizaros que va a ser precioso. Lee más aquí. En cuanto al campo de Fazio en Austin, no tengo ni idea, pero el mejor sándwich de pollo que existe está en el food truck Spicy Boys de la East Sixth St. Me moriría por uno de esos sándwiches ahora mismo. Incluso mataría por él. De hecho, preferiría matar.

Relacionado: Estoy bastante convencido de que Asheville es la mejor ciudad pequeña de Estados Unidos. Es una de esas ciudades en las que el ambiente te transporta a otro nivel de felicidad. Ve a Asheville, resolverá todos tus problemas.

Tracy Wilcox

No está del todo claro, pero al quedar segundo en solitario por detrás de Chris Gotterup en el John Deere Classic, Homa subió muchos puestos en la clasificación de la FEC, y terminó 53.º tras un empate en el puesto 24 en el primer torneo de la fase de play-off en Memphis. Creo que lo veremos mucho este otoño, y admito que tengo una fantasía secreta de que este año recupere su antigua forma, se clasifique para el equipo estadounidense del «Ryder Cup» de 2027 y ayude a derrotar a los europeos en Irlanda mientras todo un continente llora. ¿Es descabellado? Sí. ¿Debería evitar usar las palabras «sueño secreto» para describirlo? También sí.

¡Es posible! La sanción de Reed en el «PGA Tour» terminó el 25 de agosto y, aunque no tiene estatus de miembro para los torneos de otoño, podría jugar gracias a una exención del patrocinador o intentar clasificarse. Sin embargo, lo que hace que esto sea menos probable es que actualmente ocupa el primer puesto en la clasificación de la Race to Dubai en Europa, lo que significa que, sin duda, ese será su principal objetivo; además, está previsto que consiga la condición de miembro para el año que viene si termina con un resultado de -10 en el «top», y de todos modos ya tenía la condición de campeón anterior. Lo cual significa que no tiene ningún motivo de peso para «tee» entre ahora y Sea Island en Estados Unidos, pero… nunca se sabe.

Harry How

Dalo por hecho. Koepka ocupa el puesto 94 en la clasificación de la FEC y tendrá que jugar para mantenerse entre los 100 primeros del «top». No va a ir a Asheville, y parece que se va a quedar por Europa para el Dunhill Links, pero sospecho que lo veremos en la segunda mitad del otoño. Curiosamente, tras regresar de la LIV gracias a la exención del tipo «eres muy famoso, vuelve ya», estuvo en su mejor momento en la primera mitad de 2026 y bajó considerablemente el ritmo en torno a la fecha del U.S. Open. Verle intentar recuperar su mojo le dará un poco de chispa extra a algunos de estos eventos otoñales un tanto soporíferos.

¿Te acuerdas de que dije que solo Koivun y Bridgeman iban a tener un calentamiento para la Presidents Cup esta semana en Asheville? El equipo internacional cuenta con CINCO jugadores en el torneo. ¡Qué dedicación! ¡Determinación! Y algo que se llama… corazón. ¡Vaya, con este tipo de agallas, me los imagino perdiendo solo por 18-12 en Medinah!

¿Alguien me lo puede explicar? Cortar el césped me resulta igual de molesto que cuando era niño, quitar la nieve con la pala es mil millones de veces peor (gracias, Carolina del Norte, por no tener casi nada de nieve en comparación con mi infancia en el norte del estado de Nueva York), y cosas como quitar las malas hierbas o pintar son, como mínimo, un poco peores porque hay que agacharse, lo que ahora equivale a correr una maratón con un traje de lana. ¿Pero rastrillar hojas? De alguna manera, eso se ha vuelto terapéutico y divertido, al menos hasta que mis hijos se lanzan a los montones y lo estropean todo. Por lo demás, es pan comido. Debe de ser por eso por lo que los japoneses tienen esos jardines en los que se rastrilla la arena para alcanzar la paz interior. Hay algo en el movimiento de barrido del rastrillo que realmente cala en el «sweet spot» adulto.

Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com