La razón por la que el futuro de LIV Golf está obstaculizando el camino del DP World Tour hacia el nuevo modelo de la Asociación de Golf Profesional de Estados Unidos (PGA Tour)
El comunicado emitido el martes por el PGA Tour sobre los futuros criterios de afiliación de cara a su estructura de dos niveles fue muy concreto. Lo cual hizo que la falta de información sobre un grupo resultara algo llamativa.
El PGA Tour lleva cinco años inmerso en una alianza estratégica con su homólogo europeo, el DP World Tour, una iniciativa emprendida en gran medida para apoyar financieramente al circuito del Viejo Mundo tras la pandemia, al tiempo que se combatía la amenaza inminente de LIV Golf. Una de las consecuencias de ese acuerdo fue la creación de una vía para que los 10 miembros del DP World Tour de la «top» pudieran ascender a la «PGA Tour», una exención de la que se han beneficiado jugadores como Robert MacIntyre, Min Woo Lee, Matthieu Pavon y Rasmus Hojgaard.
Sin embargo, ante la avalancha de criterios de elegibilidad que plantea el nuevo modelo de la Asociación de Golf de Estados Unidos (PGA Tour), la vía del DP World Tour sigue en fase de desarrollo, y el Consejo de Golf Profesional de Estados Unidos (comunicado de prensa) señala: «Se está considerando la posibilidad de que los jugadores del DP World Tour que destaquen en el top puedan acceder a él, como parte de las conversaciones en curso sobre el futuro de la alianza estratégica».
Teniendo en cuenta el tiempo que se ha dedicado a esta lista de criterios y que todo lo demás está prácticamente definido, es lógico preguntarse qué está pasando exactamente.
La respuesta radica principalmente en LIV, o en lo que queda de ella tras la declaración de quiebra de la antigua liga saudí la semana pasada. Tal y como informó Golf Digest a principios de este año, los jugadores de LIV y sus agentes llevan meses buscando volver a entrar en el Circuito de Golf del Golfo (PGA Tour), pero se han encontrado con que esas puertas están cerradas. Sin embargo, un posible destino podría ser el DP World Tour, que ha permitido a los jugadores de LIV participar en sus torneos. Si LIV continuara en 2027, es poco probable que esa exención se mantenga. Aun así, los expertos del sector creen que los jugadores de LIV serían bienvenidos de nuevo en el circuito mundial si abandonaran la liga.
Esa posibilidad ha planteado la hipótesis de que un jugador de la LIV suspendido de la «PGA Tour» pueda ganarse una plaza en la serie Championship a través de la vía actual del DPWT «top-10» —eludiendo así la serie Challenger—, una medida que, según varias fuentes familiarizadas con el circuito, no ha sentado bien a los actuales miembros de la «PGA Tour».
Otro posible motivo de discordia es la idea de que la vía del DP World Tour ha mermado el talento de ese circuito, y hay quienes, en la ribera europea del Atlántico, desearían que la exención desapareciera para fortalecer el DP World Tour.
PGA Tour El director ejecutivo, Brian Rolapp, abordó ante los medios el asunto de la LIV y el DP World Tour tras el anuncio del martes.
«Como habrán observado, eso no forma parte del anuncio. Es un tema que se está debatiendo intensamente tanto a nivel interno como en el marco de nuestras conversaciones con el DP World Tour», afirmó Rolapp en referencia a los jugadores que regresan de la LIV. «Así que realmente se abordó desde una perspectiva más amplia sobre cómo construir el mejor circuito. No se analizó específicamente ningún caso concreto… ni el de la LIV ni ninguna otra consideración. En general, así es como lo planteamos».
Rolapp señaló más tarde que la Asociación de Golf Profesional de Estados Unidos (PGA Tour) y el DP World Tour mantuvieron una reunión el lunes. «El tono de esas conversaciones es muy productivo», afirmó Rolapp. «Ambas partes están intentando pensar de forma creativa sobre cómo modificar y mejorar la relación que mantenemos. Así que continuaremos con las conversaciones. Como en cualquier debate, hay cosas en las que estamos de acuerdo, otras en las que no, y cuestiones que estamos intentando resolver, y seguiremos haciéndolo».
Fuentes familiarizadas con el asunto afirman que es muy improbable que los 10 clasificados del DPWT en el «top» reciban una invitación para la serie Championship, y que el número potencial se sitúe en torno a tres. Rolapp afirmó el martes que no veía ningún escenario en el que no se ofrecieran tarjetas para la Serie del Campeonato a los jugadores del DP World Tour. Además, otro grupo de jugadores del DPWT tendría la oportunidad de competir en la Serie Challenger.
Sin embargo, mientras Rolapp abordaba el tema en Estados Unidos, Rory McIlroy hablaba con la prensa en el evento insignia del DP World Tour, el BMW PGA Championship, celebrado en Inglaterra. Allí, el dos veces campeón del Masters afirmó que la categoría Challenger supondría un paso lateral para los jugadores del DP World Tour. McIlroy ya había calificado anteriormente la serie Challenger como otra versión del Korn Ferry Tour.
«Supongo que, desde mi punto de vista, no veo ninguna razón por la que un jugador del DP World Tour se pasara a la serie Challenger. No lo veo como un paso adelante en tu carrera», afirmó McIlroy. «Así que se trataría simplemente de: “Vale, ¿cuántas tarjetas es razonable conceder al DP World Tour para la Championship Series?”. Me imagino que eso es más o menos de lo que tratan las conversaciones en curso. Pero supongo que desde el punto de vista del DP World Tour… Quiero decir, obviamente soy miembro de ambos circuitos, pero es que no veo… Es decir, realmente se está intentando crear algo en este circuito que sea una alternativa viable a la Challenger Series.
«Obviamente, esto va a ser una vía de acceso a la Championship Series. Nadie va a discutir que la Championship Series va a ser el nivel más alto de golf de circuito al que se puede llegar, y entonces solo se trata de decidir cuál es el número adecuado de plazas para pasar de aquí a la Championship Series».
Se espera que la «PGA Tour» concrete su calendario de 2028 en febrero, aunque se prevé que la decisión definitiva sobre las vías de acceso al circuito desde el DP World Tour se tome antes de que termine el año.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
