Presidents Cup 2026: Lo que Justin Thomas entiende del golf por equipos y que otros no
MEDINAH, Illinois — A diez yardas a la derecha de Justin Thomas se encontraba el jugador que solía ser. Jackson Koivun es la curiosidad de este «Presidents Cup», un joven de 21 años que hace unos meses competía contra universitarios y que ahora acapara la atención de una multitud nada desdeñable de periodistas que se preguntan cómo es ser la próxima gran promesa del golf. Thomas dedicó gran parte de su rueda de prensa a responder preguntas sobre Koivun, en parte porque se le ha encomendado la tarea de guiar al novato por Medinah, pero sobre todo porque no hay que esforzarse mucho para ver la similitud. No hace mucho, Thomas llegó al equipo de EE. UU. como un talento incipiente que ansiaba su momento y no se cortaba a la hora de decirlo. Ahora… bueno, Thomas no es mayor, pero tiene la edad suficiente para ver cómo otra persona comienza el ascenso y comprender lo lejos que ha llegado él.
«Quiero estar ahí para ayudar a cualquier chaval que esté pasando por lo mismo que él pasó», dijo Thomas sobre la rápida integración de Koivun en estas filas. «Creo que la decisión de pasar a profesional y seguir en la universidad fue difícil. Es un gran compañero de equipo para sus compañeros, y no sabía qué hacer, qué estaba bien, qué estaba mal, y así sucesivamente. Solo quería que supiera que, si está aquí y necesita a alguien en quien «bounce», y creo que lo hizo, y mucha gente en su situación no lo habría hecho».
Pero Thomas también respondía a preguntas porque en estos eventos es fiel a sí mismo. Pocos jugadores estadounidenses en los últimos 25 años han sido tan sinceros como Thomas sobre lo mucho que significan para ellos la Ryder Cup y la Presidents Cup. Grita y se da puñetazos en el pecho, provoca a los rivales y se desata lo suficiente como para enfurecerlos de verdad. Nunca ha habido mucho misterio sobre si Thomas quiere estar allí y se podría argumentar que su entusiasmo ha subido la temperatura en el vestuario estadounidense. No es solo un personaje emotivo; tiene el mejor porcentaje de victorias de cualquier jugador estadounidense con al menos 10 partidos en la «Presidents Cup», con un balance de 10-3-2, y a pesar de las dificultades colectivas de los estadounidenses en la «Ryder Cup», Thomas ha sido la excepción con un balance de 9-6-2. Consigue este dinamismo de una forma que todos creemos que podríamos lograr si estuviéramos en su lugar.
Es un historial que no se puede explicar simplemente porque sea bueno, ya que, aunque lo es, ha habido un buen número de estadounidenses sólidos que no han logrado lo que él ha conseguido en estos torneos, así que tuve que preguntarle qué es, exactamente, lo que hace que estas semanas sean tan gratificantes para él y que nosotros no podamos ver. Y Thomas empezó hablando de Phil Mickelson.
Thomas explicó que disfruta mucho de la parte dedicada al golf durante la semana. La camaradería en un deporte solitario, claro; todos los chicos dicen eso. Pero para Thomas, lo importante es compartir, hablar del oficio. Es una oportunidad para dar rienda suelta a su curiosidad.
«Recuerdo que, literalmente, esperaba hasta los torneos por equipos para hacerle preguntas a Phil porque sabía que no me lo diría en un torneo normal», explicó Thomas. «Pero cuando llegábamos a un torneo por equipos, sabía que lo haría porque éramos compañeros de equipo y él quería echarme una mano. Literalmente, esperaba y le seguía por todas partes haciéndole preguntas».
Es una imagen divertida: Thomas siguiendo a Mickelson por todas partes, tirándole de la camiseta como un niño que acaba de descubrir el «por qué» y no para de preguntar. Quizá sea también la mejor explicación de por qué Thomas destaca en estos eventos y de por qué se ha convertido en uno de los mejores jugadores de este deporte. Todos los que participan en el circuito tienen el talento necesario para estar ahí, pero destacar entre ellos requiere el afán de seguir buscando y la humildad para creer que otra persona puede saber algo que tú no sabes. Thomas acosaba a los capitanes, a los veteranos y a sus compañeros porque creía que en sus mentes había respuestas que podían hacerle mejor, y estaba dispuesto a arriesgarse a convertirse en una molestia para conseguirlas. Ese instinto se adapta especialmente bien al golf por equipos, donde comprender cómo piensa otro jugador puede ser tan importante como comprender tu propio juego.
Y, francamente, esa curiosidad del pasado explica por qué se encuentra aquí ahora.
No hace falta volver a discutir que Thomas no ha sido el mismo jugador desde que ganó el «PGA Championship» de 2022. Fue una controvertida elección del capitán para el equipo del «Ryder Cup» de 2023 y se quedó fuera del equipo por completo en 2024. El año pasado experimentó un resurgimiento, cuando ganó en Hilton Head y volvió a la «Ryder Cup», pero una operación de espalda interrumpió ese impulso. Esta temporada solo ha logrado dos resultados de -10 en el «top» en 17 participaciones. No consiguió clasificarse automáticamente para Medinah y fue seleccionado por el capitán Brandt Snedeker, convencido de que lo que hemos visto de él últimamente no es el mismo jugador que veremos esta semana. No hay nada injusto en preguntarse si los resultados pasados deberían seguir garantizando oportunidades futuras, sobre todo cuando se ha dejado fuera a jugadores que han tenido mejores temporadas, y Thomas lo sabe tan bien como cualquiera, al afirmar que fue extraño quedarse fuera en 2024 a pesar de haber tenido una temporada mejor que la de 2023.
Sabe que estas plazas ya no están garantizadas, y quizá por eso su respuesta del miércoles fue reveladora. Da lo mejor de sí mismo no porque juegue para el público o para ser el héroe. Habló de saber escuchar.
«Tenemos a los doce mejores jugadores de Estados Unidos, y cada uno lo aborda de forma diferente», dijo Thomas. «Me fascina cómo cada uno lo hace y cómo llegamos a ello».
Thomas comentó a principios de este año que lo que más le impresionó de Koivun fue su curiosidad. «Siempre me impresionan los chicos de la universidad que hacen preguntas y quieren aprender, porque yo era muy así», explicó Thomas. «Piensa en las cosas de la manera correcta». Tras buscar respuestas, ahora es Thomas quien debe darlas. La mejor explicación de cómo recorrió la distancia de esas 10 yardas es que nunca dejó de preguntar.
Fuente original: Golf Digest. Ver artículo en golfdigest.com
